Крупный план ствола 75-мм пушки. Хорошо виден аэродинамический обтекатель ствола, который «раскрывался» подобно тюльпану перед стрельбой.
Восемь 12,7-мм пулеметов установлены в носовой оконечности фюзеляжа самолета А-26В вертикально в два ряда по четыре пулемета в каждом. Такое расположение пулеметов обеспечиваkj концентрированный обстрел цели. Именно такой вариант вооружения стал наиболее распространенным.
А-26В раннего выпуска в полете над Калифорнией в период летных испытаний. Самолет вооружен шестью 12,7-мм пулеметами, установленными в носовой части фюзеляжа. Фонарь кабины пилота с плоским верхом характерен как раз для очень ранних А-26. В носовой части фюзеляжа «Инвейдера» планировалось ставить самое разнообразное стрелковое вооружение, но распространение получили только два варианта: шесть и восемь 12,7-мм пулеметов.
Контракт на серийное производство
Фирма Дуглас вышла с предложением о постройке 500 самолетов на своем новом заводе в Санта-Монике по цене 142 250 долларов за штуку 28 февраля 1941 г. Сдача заказчику первого самолета ожидалась через 20 месяцев после заключения контракта. Представители отдела материально-технического снабжения Авиационного корпуса армии США сочли стоимость самолета слишком высокой. Переговоры военных с менеджерами фирмы Дуглас продолжались до 31 октября 1941 г.. когда с фирмой Дуглас был заключен контракт АС21393. Военные считали невозможным постройку серии новых бомбардировщиков на заводе в Санта-Монике. так как в этом случае мог снизиться выпуск самолетов А-20 «Бостон». С- 47 «Скайтрэйн» и С-54 «Скаймастер». Под серию легких бомбардировщиков предлагалось построить новые заводы в Лонг-Биче, шт. Калифорния, и в Талсе, шт. Оклахома. Постройка новых заводов требовала времени. Военные также критиковали фирму Дуглас за недостаточное количество инженеров и конструкторов, привлеченных к проектированию и подготовке серийного производства бомбардировщиков.
Прототип XA-26-DE выполнил первый полет с аэродрома Майнез-Филд (аэродром был расположен рядом с международным аэропортом Лос-Анжелоса)10 июля 1942 г.. самолет поднял в воздух летчик-испытатель Бен Ховард. Согласно планам, первый полет первого прототипа должен был состояться 15 января 1942 г.
41-39100 – первый серийный А-26В. В отличие от прототипа крупноразмерные черные коки на воздушные винты серийного самолета не установлены. В остальном серийная машина внешне не отличается от прототипа.
А-26В ранней постройки, а носовой части фюзеляжа установлена 75-мм пушка.
A-24B-45-DL, 45-я производственная серия стала последней, носовое вооружение самолетов которой было асимметричным, на всех последующих вариантах в носовой части фюзеляжа симметрично стояло восемь 12,7-мм пулеметов.
Задержка на полгода связана с промедлением в изготовлении стоек шасси, протестированных топливных баков, пулеметных турелей и поставками самолетного оборудования. За поставки оборудования отвечало правительство США, а не фирма Дуглас. На первом прототипе была выполнена большая часть программы летных испытаний, хотя по программе летали также второй XA-26A-DE и третий XA-26B-DE прототипы, выполнившие первые полеты тоже в 1942 г.
Между тем, в недрах USAAF определились с желаемым вариантом самолета. Через восемь дней после первого полета прототипа XA-26-DE. военные сообщили Фиме Дуглас, что первые 500 самолетов следует строить в варианте с непрозрачной носовой частью фюзеляжа и е 75-мм пушками, но в дополнение необходимо изготовить 200 сменных комплектов носовых частей фюзеляжей, вооруженных шестью неподвижными 12,7-мм пулеметами. Вскоре военные от данного плана отказались, а фирма ускорила работы по бомбардировочному варианту с прозрачной носовой частью фюзеляжа.
Стандартное А-26В (ранний) 6x12.7 мм пулеметов
А-26В (поздний) 8x12.7 мм пулеметов
2x12.7 мм пулемета 75-мм пушка
4x12.7 мм пулеметов 37-мм пушка
2x12.7 мм пулемета 37-мм пушка
75-мм пушка 37-мм пушка
2х37-мм пушки
Для самообороны самолеты А-26 были вооружены пулеметами калибра 12,7-мм на дистанционно управляемых фюзеляжных турелях, вверху и внизу Огнем турельных пулеметов управлял стрелок, чье место находилось в задней части фюзеляжа сразу за бомбоотсеком. Верхняя турель могла быть развернута вперед и неподвижна зафиксирована в этим положении, тогда из пулеметов этой турели стрелял пилот.
Наступательное вооружение «Инвейдера» усилили путем подвески под крыло четырех контейнеров с двумя 12,7-мм пулеметами в каждом. Контейнеры подвешивались под внешние части консолей крыла, снаружи мотогондол. С одной стороны контейнеры с пулеметами значительно усилили огневую мощь «Инвейдера», с другой – снизили скорость полета, ухудшили маневренность.
Параллельно рассматривались альтернативные варианты наступательного вооружения: комбинации из 12,7-мм пулеметов, 37-мм пушки Т20 и 75-мм пушки. Все работы по варианту с пушкой Т-20 были свернуты в августе 1943 г.
17 марта 1943 г. был подписан контракт на изготовление еще одной партии из 500 самолетов А-26В. вооруженных 75-м пушками. на заводе в Талсе. Обозначение А-26В изначально резервировалось за машинами с 75-м орудиями, А-26С – за самолетами с непрозрачной носовой частью фюзеляжа и наступательным вооружением меньшего, чем 75 м калибра. Позже обозначения самолетов изменились. Все самолеты с непрозрачным носом фюзеляжа стали обозначать А-26В. Серийный вариант XA-26-DE с прозрачным «бомбардировочным» остеклением носовой части фюзеляжа стал называться А-26С. В серийное производство были запущены только две этих модификации – А-26В и А-26С. Отработка комплекса вооружения самолета завершилась установкой на него шести (позже восьми) 12.7-мм пулеметов Браунинг М2 в носовой части фюзеляжа (на большинстве построенных самолетов) и еще четырех 12,7-мм пулеметов на двух турелях вверху и внизу фюзеляжа.
Оригинальным планом командования USAAF предусматривалась замена самолетами А-26 «Инвейдер» всех средних бомбардировщиков. начиная с 1942 г. Однако начало серийного производства «Инвейдеров» постоянно откладывалось. Начало серии. намеченное на июль 1943 г.. в очередной раз пришлось перенести на более поздний срок из-за неготовности оснастки. Руководству фирмы Дуглас пришлось подключить к освоению «Инвейдера» большое количество людей, задействованных в программе транспортного самолета С-74 «Глоубмастер». Первые шесть серийных самолетов А-26 были собраны на оснастке, предназначенной для постройки прототипов.
В январе 1943 г. фирма Дуглас информировала военных о том, что серийное производство самолетов «Инвейдер» начнется не ранее октября 1943 г. До марта 1944 г. USAAF получили только 21 самолет. Знаменитый генерал Арнольд писал о задержках с поставками «Инвейдеров»:
– Я хочу использовать А-26 в этой войне, а не в следующей!