Шашка лежала на столе, лежала перед ним.
— В руках, значит в руках — сказал он сам себе.
— «Нельзя ехать туда, с не завёрнутой шашкой».
Степан взял грубую тряпицу, обернул в неё шашку.
— «Так же, как тогда, когда привёз я её на свою беду» — подумал он, но осекся в окончательности этого умозаключения.
— «Не было бы шашки — не было бы Сони».
— В Яровое машину — говорил он в телефон, спустя несколько минут.
— Неважно сколько стоит — произнёс он, выслушивая диспетчера на другом конце воображаемого провода…
…— Пора, Степа сделал ход вперёд нас — произнёс Резников.
Калинин утвердительно кивнул головой.
— Тем лучше — пробубнил Выдыш.
— Посмотрим, люблю душевные события — сказал Резников, его лицо вытянулось, напряглось, в глазах бесновался жадный холодный огонёк…
5
Степан сильно нервничал. Водитель ни один раз бросал в его сторону тревожные взгляды, но так как Степан рассчитался сразу после того, как уселся в машину, водитель не боялся остаться без заработка, но всё же пассажир был явно не в себе.
— У вас что-то случилось? — спросил пожилой водитель, когда машина набрав скорость двигалась по шоссе, освободившись от городских светофоров и запруженных другими авто улиц.
— Давно уже случилось — непонятно ответил Степан.
Получив подобный ответ, водитель понял, что лучше не начинать с пассажиром разговор.
Село Яровое сначала обозначило себя синим дорожным знаком со стрелочкой вправо и цифрой два. Затем предстало перед Степаном во всей красе во второй раз. Широкая асфальтированная улица была центральной. По обе стороны от неё, через какое-то расстояние шли свертки вглубь. На въезде имели они, так же, как и центральная улица асфальтированное покрытие, дальше были грунтовыми.
— Где остановить? — спросил водитель.
— Подожди, не могу вспомнить — ответил Степан.
Он зачем-то искал дом деда Прохора.
— Не знаешь, где здесь озеро? — спросил Степан.
— Нет, один раз здесь был и то лет семь назад — честно ответил водитель.
Дома по большей части были добротные, ухоженные с красивыми палисадниками. Многие окошки имели резные наличники, а другие, приняв в себя современность, имели лишь пластиковую окантовку.
— Останови здесь — произнёс Степан.
Автомобиль мягко замер на месте.
— Спасибо.
Степан оказался напротив небольшого домика, хорошо и совсем недавно отделанного светло-коричневым сайдингом. На лавочке возле домика сидела старуха и с нескрываемым интересом наблюдала за автомобилем, а затем за Степаном, в руках которого был странный предмет, завернутый в серую тряпку похожий на обычную палку.
— Бабушка, где здесь озеро имеется? — громко спросил Степан, опасаясь, что бабушка может плохо слышать.
— До конца иди, как асфальт кончится, первый поворот вправо, там выходи за село, и ещё с километр или больше по дороге, и будет озеро — неожиданно чётко и ясно объяснила бабушка.
— Спасибо — поблагодарил её Степан.
— На рыбалку что ли собрался? — всё же не сдержалась бабушка.
— Вроде того — уклонился от ответа Степан.
Быстрыми шагами достиг он нужного свертка. Переулок по правую руку имел в себе домов двадцать, располагались они, как и положено по обе стороны от грунтовой дороги. За ними хорошо была видна уходящая прочь от села дорога, поросшая посередине травой, и не очень наезженная автомобилями. Через сотню метров она терялась, делала поворот и высокая трава скрывала её дальнейшие направление, зато открывался для взгляда, стоящий плотной стеной, смешанный лес, где преобладали осины, встречались между ними, разбавляли их, берёзы, и ещё Степан видел две красивые раскидистые пихты.
— «Покосы — раньше были покосы. Кому они сейчас нужны» — подумал Степан, двигаясь не сбавляя скорости на выход из села в сторону озера.
Пройдя несколько домов Степан, всё же сбросил темп. Затем и вовсе остановился, достал сигарету. Глубоко затянувшись, он сказал сам себе.
— Смелее — шашка у меня в руках.
Но, не дойдя немного до самого выхода из села, он снова остановился. По правую руку от него стоял старый и давно брошенный дом. Стены вросли в землю, перекосились небольшие окошки. Весь двор изрядно порос обильной сорной травой, несколько лопухов преграждали калитку, только Степан отчетливо слышал детский плачь. Жалобный, тревожный, он проникал внутрь, сжимал сердце. Степан попробовал отмахнуться, и уже сделал два шага прочь от дома, но плачь, повторился ещё сильнее.