— Итак, — Нарцисса разгладила складки на платье и ненароком передвинула руку с кольцом поближе к огню, то тут, то там раздались восхищенные вздохи. — По чистой случайности я узнала о задумке Регулуса, и поняла, что не могу упустить такой шанс. У Гриффиндора всегда была своя команда, но у Слизерина ее никогда не было. Нас всегда сковывали правила. Играть тайно было, быть может, не самой честной затеей, но достаточно таинственной и увлекательной, этим стоило заняться. Сначала я пробовала действовать в одиночку, но очень скоро поняла, что действия такого масштаба мне не по плечу. Необходимо было быть везде и сразу, контролировать каждую интригу и сплетню, и я быстро поняла, что без «своего человека» на Гриффиндоре мне не обыграть мародеров. Тем более, начни я действовать более открыто, все бы подозрения указали на меня, так как мой стиль игры несомненно от и до — слизеринский.
— И тогда ты подумала о Лили? — спросила Марлин.
— Именно так. Я подумала, что мне нужен некто с незаурядными магическими способностям и немалым интеллектом. Кроме того, у этого человека должна была быть высокая мотивация. Единственная, кто подходил на эту роль, единственная, на кого бы ни за что не подумали и единственная, у кого хватило бы достаточно духу, чтобы соревноваться с мародерами, была бесспорно Лили Эванс. — Нарцисса вежливо улыбнулась Лили, и та немедленно вернула ее хитрую улыбку.
Джеймс завертел головой, пытаясь понять, что за девчачьи секреты только что промелькнули мимо него.
— Северус же… — Нарцисса изящно отпила из кружки что-то, похожее на красное вино. — Присоединился чуть позже. Однажды мы с Лили обсуждали один занимательный план, и Северус оказался рядом, заинтересовался происходящим, и я решила, что зельевар нам придется очень кстати.
— Случай с зельем-аналогом амортенции! — воскликнула Айна, девушка с Когтеврана с толстыми каштановыми косами.
— Именно, — довольно кивнула Нарцисса. — Северусу удалось изобрести невероятный рецепт. Понятия не имею, почему никто так и не догадался, что он один из нас, ведь зацепок было множество! Вероятно, сыграл тот факт, что на Северуса, как и на меня с Лили, никто не мог подумать. И тогда… мы начали действовать!
— Значит, — спросил один из гриффиндорцев, — шалость с подменой кроватей во сне придумал Северус. И сам же и сыграл роль одной из жертв… Что дальше?
— Я была ответственна за шалость с Люциусом, — кивнула Нарцисса. — Безусловно, мы поступили с ним нехорошо, но никто кроме меня не имел бы права так к нему отнестись. Вы, конечно, понимаете почему, — она обольстительно улыбнулась, и кольцо на ее пальце засверкало еще ярче. — Также я придумала ритуал для Хэллоуина и осуществила его вместе с Северусом, — Нарцисса сделала паузу, дожидаясь пока восхищенные вздохи и посвистывания утихнут.
— Шутка с квиддичем и заколдованной метлой — моя, — перехватила эстафету Лили, с наслаждением косясь на стремительно краснеющего Джеймса, который весь вздулся словно разваренный помидор. — Шутка с кроватью МакГонагалл была нашей совместной, ее предложил Северус, а я выбрала подходящего преподавателя. Ну и тот фильм… — Лили зарделась.
— Моя идея, — небрежно взмахнула рукой Нарцисса.
— Верно, пусть и осуществляли мы ее вместе.
— И вы уговорили на это некоторых преподавателей?
— Не совсем… мы уговорили их на определенные вещи, но по большей части это все же был монтаж. К тому же пришлось пить оборотное зелье и прикидываться журналистами из другого города. Было крайне много хлопот с этой шуткой, да и она была, на мой вкус, несколько… — Лили поморщилась.
— Мы перегнули палку, — согласилась Нарцисса, — и весьма сильно. Но массовому зрителю нравится что-то такое: не слишком интеллектуальное, но достаточно пошлое.
— Постой… — Джеймс что-то вспомнил и уставился на Лили. — Тогда во Франции тебе кто-то помогал… Это была?..
— Да, Джеймс, — резко прервала его Лили. — Мы обсудим это потом, хорошо?
— Конечно, — Джеймс смерил Нарциссу удивленным взглядом, та в ответ приподняла брови, продолжая смотреть с холодком.
— Вас сделал Северус Снейп, — вякнул какой-то пуффендуец и мгновенно замолк, подавившись собственным хиленьким смехом.
Джеймс очень нехорошо смотрел на пацана, но раскаленное пламя по имени Сириус Блэк, прожигающее его со спины, пугало мальчишку куда больше.
— Нас сделала Лили Эванс, — отчеканил Джеймс Поттер.
Нарцисса наклонила голову вниз, пробормотав что-то очень похожее на: «Ну если тебе хочется так считать…» Но все остальные вежливо сделали вид, что ничего не услышали.
— Теперь я люблю тебя еще больше, Эванс, — протянул Джеймс под всеобщее умилительное «О-о-о-о…»
— Прекрати, — Лили снова зарделась и, выпутавшись из объятий Поттера, обратилась к сидящим вокруг костра. — Но я все-таки хочу напомнить, что без Эмили и Беаты всего этого бы не было.
Сириус дернулся и прикрыл глаза.
— А что с ней стало? Как она…
На бедного парнишку зашикали со всех сторон, и только Блэк остался стоять недвижно, словно унесся в страну забвения.
— Если у вас еще есть какие-то вопросы, вы можете их задать, — быстро протараторила Лили, отвлекая внимание на себя.
Былое оцепенение мгновенно спало, и на Лили обрушился целый шквал самых разных вопросов. Все кричали, перебивали друг друга, между делом с опаской и уважением поглядывая на Нарциссу, но спрашивать продолжали все равно у более родной и дружелюбной Эванс.
Лили вздохнула, откровенно наслаждаясь вниманием, властно подняла руки и сказала:
— По одному, пожалуйста. Ты! Да-да, ты. Ты первый.
Нарцисса скромно улыбалась, не делая попыток влезать в личный триумф Лили. Она на краткое мгновение пересеклась взглядом с Сириусом и как-то по-матерински улыбнулась ему. Тот лишь коротко моргнул, показывая, что понял и принял ее поддержку.
Эмили наблюдала за костром издалека, сидя в кромешной тьме на другой стороне Черного озера. Ремус сидел рядом с ней и безмолвно смотрел на чернеющую водную гладь.
— Тебе не интересно?
— Нет. Я знала, кто это был.
Ремус усмехнулся.
— Конечно. Эмили Паркер всегда знает все.
Эмили лишь пожала плечами. Она совсем перестала быть язвительной, и все подначки Ремуса попадали мимо цели.
— Тогда у меня вопрос. Лили была во Франции, пыталась расследовать дело гибели родителей Джеймса, я рассказывал тебе. Нарцисса помогала ей?
— Да.
— Почему?
— Почему?
— Да, почему? Почему чистокровная слизеринка, невеста Люциуса Малфоя, будущая жена Пожирателя Смерти и одного из ближайших сторонников Волдеморта помогала магглорожденной?
Эмили кинула в воду камешек и тот, вопреки ее надеждам, разом потонул, не отскочив от поверхности озера даже одного раза.
— Потому что Нарцисса не хотела утратить свою человечность. Потому что каким-то невероятным образом, но ей и по сей день удается видеть ситуацию с двух сторон. Потому что она обыкновенная женщина, мечтающая об обычных вещах, пусть и с толикой роскоши. Она может не уважать магглорожденных или презирать их, но правда в том, что ей они до лампочки. Для нее в большинстве своем это просто нищие неинтересные люди. Но это не значит, что она одобряет все поступки Люциуса и не значит, что она хочет их убивать.
— И поэтому она прислала нам письмо с датой и местом проведения Гонок?
— Она это сделала?
— Да. Если бы ты позволяла мне разговаривать с тобой, ты бы уже это знала.
Эмили усмехнулась коротко и зло.
— Нам нужно поговорить об этом, Ремус, — ее голос зазвучал незнакомо и отстраненно, механически.
Эмили повернула голову к нему, и ее глаза замерцали. Ремус не знал этого взгляда и, кажется, уже не знал эту девушку. То темное, что когда-то таилось внутри нее, теперь явственно проступило, медленно вымещая собой все остальное.
— Это были нелегкие несколько недель, — сказала девушка, похожая на Эмили Паркер. — На самом деле они начались довольно давно. На третьем курсе в Запретном Лесу. Это был первый раз, когда я почувствовала злость. Сначала было дико страшно, потом пришла благодарность к Регулусу, а потом пришла злость. Ее было совсем чуть-чуть, но стоило вспомнить то, что со мной сделали, как она начинала множиться. Что-то помогало мне унять ее: сданный экзамен, чужая улыбка, новое освоенное заклинание, письмо моей матери… Беата.