Эмили поморщилась, вспоминая, как подруга, не преминув воспользоваться ситуацией, начала расспрашивать ее о Ремусе. Разговор обещал закончиться очень плачевно, ибо Паркер не любила откровенничать, но ситуацию спас Северус, собравшийся выйти из Большого Зала, а Беата просто не могла бросить его на произвол судьбы и отправилась за ним в качестве то ли конвоя, то ли эскорта.
— Потом, — продолжила девушка, — кто-то заколдовал мои книги, и одна из них чуть не откусила мне палец.
— Быть может, это была Беата? – хмыкнул Ремус, вспоминая проделки слизеринки.
— Я подумала об этом, но, — Эмили показала парню свою перебинтованную руку, — это было бы слишком даже для нее. Тем более она сказала, что она бы не повесила настолько бездарное заклинание, которое развеивается уже после третьего укуса.
— И у тебя есть подозрения, кто это может быть? — Эмили в ответ лишь задумчиво взглянула на Ремуса, закусывая губу. – Брось, мне-то ты можешь сказать!
— Это Малфой, я думаю, — осторожно произнесла она.
— Малфой? – Люпин удивленно приподнял брови. – Зачем ему это?
— Это же очевидно, Рем! Скажи, пожалуйста, есть ли в Хогвартсе хоть один человек, который не подумал бы на нас с Беатой, увидев подпись АВ? Вот именно, — кивнула Эмили, заметив задумчивое выражение Люпина. – Наверняка Малфой думает, что это была я — там, у Озера.
— Неужто у тебя есть причины для подобной мести? – Люпин попытался уменьшить беспокойство подруги, но, судя по всему, только еще больше усугубил ситуацию. Эмили нахмурилась и неопределенно пожала плечами:
— Не то чтобы у нас с ним хорошие отношения. У нас с ним были разногласия… давно.
— То, что вы друг друга недолюбливаете…
— Я не недолюбливаю его, Ремус, — мягко остановила Люпина девушка. — Я ненавижу его.
Парень застыл, не зная, что и сказать. Голос Эмили пробрал его насквозь, такой обманчиво мягкий и тихий, но наполненный леденящей, всепроникающей, воистину — самой черной злобой.
— И ты видела, как он преследует тебя? – осторожно спросил Люпин, наконец отважившись нарушить напряженное молчание.
— Не совсем… Скорее, это был волк или собака, или… — девушка замолчала, странно вздрогнув.
— Или кто? – несколько тускло спросил Ремус, тут же подумав на оборотня, то есть, – на самого себя. Но полнолуние было давно. Не превращается же он, сам о том не зная, посреди бела дня? Это было бы слишком. Быть может, только если Бродяга неудачно столкнулся с Эмили…
— Неважно, какой-то жуткий зверь, — прервала его размышления девушка. Но Ремус чувствовал – что-то она недоговаривает.
— И? Почему ты не попросила о помощи Беату? Или меня, по крайней мере? Почему Регулуса? – Люпин почувствовал, как странное жгучее чувство то ли раздражения, то ли злости наполняет его.
— Тебя? Извини, но мы с тобой не разговариваем, если ты помнишь. Ну, не разговаривали, по крайней мере, до сегодняшнего дня. А Беата… Скажем, у нее есть некоторые предрассудки.
— Беата боится волков? — удивленно спросил Люпин, слегка остывая.
— Беата боится оборотней, — хмыкнула Паркер, заставляя Ремуса непроизвольно вздрогнуть. — Я не знаю корней этого страха, а она в ответ всегда очень ненатурально ухмыляется и говорит, что это — психологическая травма детства. Поэтому, если хочешь выбрать ночь, когда ты точно не встретишь ее за пределами гостиной — это за три дня до и после полнолуния. Ну и во время, конечно, тоже. В общем, как только я сказала ей о волке, она сразу подумала о самом худшем.
«По крайней мере, она не зря боится», — мрачно подумал Люпин.
— И ты пошла в Лес…
— Чтобы выследить его, конечно же. Я вроде бы успела повесить на него Следящее Заклинание в прошлую нашу встречу, но было темно, и я могла промахнуться. Однако метка привела меня в Запретный Лес, и мне показалось неразумным идти туда одной.
— А Регулус, значит, оказался тут как тут?
— Рем… — Эмили осторожно коснулась руки Люпина, пытаясь поймать его взгляд, но тот упорно отводил глаза. – Ты чего? Я просто знаю Регулуса, и он, в общем-то, не такой уж и плохой парень.
— Нет, ничего… — глухо отозвался Ремус и вдруг, неожиданно для самого себя вспылил: — Да нет! Что значит – чего я? Чего я? Ты идешь одна! В Запретный Лес! Никого не предупредив, никому не сообщив! И вместо того, чтобы попросить помощи у своих друзей, ты просишь слизеринца, который «не такой уж и плохой парень»?!
Эмили удивленно отступила от Ремуса, наблюдая этот необычный для него приступ ярости, и, наконец, вкрадчиво произнесла, слегка наклонив голову:
— Что-то случилось, Ремус?
— Ничего.
— Так что случилось?
— Да ничего не случилось!
— Да ну? Серьезно?
— Да. Серьезно! – Ремус гневно уставился на Эмили, лицо девушки дрогнуло, и Люпин с беспокойством подумал, что, наверное, довел ее до слез. Однако в следующую секунду Эмили рассмеялась.
— Прости… Прости, пожалуйста, — отсмеявшись, произнесла она, — но ты очень… забавный, когда злишься.
— Очень приятно думать, что я тебя забавляю своим беспокойством о тебе, — весьма холодно отозвался парень, отчего Эмили вновь посерьезнела.
— Не обижайся. Просто я устала от этих бесконечных загадок, и мне надоело оглядываться через плечо всякий раз, когда я выхожу из замка. Немного искреннего смеха мне не повредит.
— Да. Согласен, — Люпин нахмурился и попытался перевести разговор: — А что насчет твоего имени?
— Имени? А… на самом деле мое имя Амели, — девушка развела руками. – Я сменила его на Эмили почти сразу же после поступления в Хогвартс. Надеялась, что люди перестанут называть меня «Эй», если первая буква изменится на другую, но… видимо, все хотят думать, что АВ – это мы с Беатой.
— Значит, ты — Амели Паркер?
— Амели Вивиана Паркер, — прикрыв глаза, продекламировала девушка. – Иногда мне кажется, что это звучит жутко пафосно. А ты, значит… Люпус?
Люпин дернулся, как от удара. И нехотя произнес:
— Да, я знаю этого кентавра, но это давняя история. Очень давняя. И…
— И ты снова ничего мне не расскажешь? Ладно, — вдруг беззаботно пожала плечами Эмили, отряхивая с себя листья, прилепленные к мантии очередным безумным порывом ветра.
— Ладно?
— Ага. Надоело, честное слово, носиться с тобой, как с малым ребенком. Захочешь — расскажешь. Нет — твои проблемы.
— Если я и расскажу тебе, то знай — это не из-за той информации про АВ.
— Я знаю, Ремус, — кивнула Эмили и вдруг хитро улыбнулась. — Пожалуй, это было даже некоторой проверкой. Ну, обменяешь ты нашу дружбу на информацию или нет.
Ремус ошеломленно уставился на нее.
— Эмили!… Ты знаешь, ты… ты…. Да из тебя бы вышла неплохая слизеринка! — закончил он неожиданно для самого себя. Эмили несколько помрачнела, что не осталось для Люпина незамеченным, но все же снова улыбнулась.
— И ты не первый, Рем, кто говорит мне об этом… Хотя, стой. Кто бы говорил! Не ты ли проследил за нами с Регулусом от библиотеки? Я заметила тебя за углом, когда мы выходили из-за поворота, — Эмили внимательно уставилась на друга.
— Я не следил, — устало отозвался Ремус. – Ну, вернее, не сразу решил. Просто увидел, что вы направляетесь к Лесу и подумал, что для тебя… для вас это может быть небезопасно.
— Так для нас или для меня? – хитро прищурилась Паркер. Ремус в ответ только неопределенно покачал головой, избегая прямого взгляда. – Ладно, скрытный ты наш. Пойдем в замок, пока нас не снесло вместе с ветром. Я отпою тебя чаем и расскажу о том, как Спринклс сегодня конвоировала Сева и Лили в Хогсмид.
— Пойдем, — все еще подозрительно косясь на девушку, отозвался Ремус, несколько удивленный такой резкой переменой настроения. Та сделала самые невинные глаза, на которые была способна и, обхватив Люпина за локоть, потащила его в замок. Откуда бедняге Люпину было знать, что в это время в голове Эмили Паркер уже медленно возникал план. И первым пунктом было вспомнить, в каком же именно языке она видела это слово — «Lupus», и что именно оно значит для Ремуса.
***
Визжащая хижина, после полудня
— Хвост! — Сириус Блэк возбужденно ходил вокруг Питера, по нескольку раз за минуту подглядывая тому через плечо. — Оно готово? Оно точно готово?