— Ну найду я ее и что? Мне станет легче?
— Честно? Вряд ли. Скорее всего, тебе всю жизнь будет ее не хватать, слишком уж сильно ты ее любишь. Но ты найдешь то, что будет тебя радовать. Я не знаю, что это может быть. Для меня после смерти сына смыслом была Аня — его дочь. Я скучаю по сыну до сих пор, но смотрю на Аню, и становится как-то теплей на душе, что ли. Видя, как она росла, как улыбалась, как училась всему, я была счастлива, несмотря на то, что и сейчас иногда по ночам плачу в подушку. Я просто жила дальше. Вот и ты живи. И не лезь больше к Теням. Ты еще совсем мальчишка — не смей умирать так рано!
— Я постараюсь.
— Не надо стараться — сделай это и все!
В ответ белобрысый пробубнил что-то себе под нос.
— Я не поняла. — Она схватила его за нос.
— Ладно-ладно, — заговорил он гнусавым голосом. — Не умру я. По крайней мере, еще пару лет.
— Уж будь добр. — Она отпустила его нос и продолжила поглаживать его по голове. Пару минут они находились в тишине, нарушаемой разве что тиканьем настенных часов.
— Сколько вам осталось? — едва слышно спросил он.
— Заметил-таки…
— Я же не слепой.
— Год. Может, два. Врачи ничего конкретного не говорят, одни: «вероятно», «обычно» и «по статистике». Точно я, в общем, не знаю. Да и не хотела бы знать, если честно. — Она ненадолго замолчала, обняв его голову и прижав к себе сильнее. — Обещай, что не оставишь ее одну, когда это случится.
— Обещать, то обещаю. Но вот только, когда это случится, вы мне брякните, ладно? А то, как я узнаю-то?
— Шутить изволите. — Она опять схватила его за нос.
— Ну что вы все за нос да за нос? — Он вертел головой в попытках скинуть ее руку.
— А мне мать твоя говорила, что это твое слабое место.
— Она врала.
Захват стал сильнее. Посопротивлявшись для вида несколько минут, вскоре он сдался, и тогда она, наконец, закончила пытку.
— Расскажешь, какие у тебя планы на будущее? — Она умело перешла на другую тему, уводя разговор подальше от этих гнетущих мыслей.
— Думаю, вы не будете в восторге. — Сказав это, он глубоко вздохнул.
— Не нравится мне твой вздох.
— Сначала я восстановлю Империю.
— Сдурел? Зачем она тебе?
— Сейчас объясню. Я про Теней не просто так спрашивал. Я не один заметил, что с ними что-то не так. Их контроль над Альфами сильно ослаб. Я не единственный, кого они «помиловали». Чего именно они добиваются этим, я не в курсе. Они точно осведомлены о том, что я натворил, но ничего не делают до сих пор. В голову приходят только два варианта почему: либо у них есть какие-то свои причины меня не трогать, либо я им не по зубам. Мне совсем не хочется думать, что второй вариант реален. Ведь если это так, стоит Альфам только прознать, что Тени больше не представляют угрозы, как, словно стая голодных псов, спущенных с поводка, они начнут грызть глотки друг другу и всем, кто попадется. И рано или поздно это приведет к новой войне, которой эти маньяки-психопаты будут несказанно рады. Отхватить больший кусок пирога, захватить новые территории, коренным образом поменять существующую расстановку сил — слишком уж заманчивые возможности для них открываются. Я не хочу войны. Пусть это неприятно, но я искренне надеюсь, что у них просто на меня какие-то планы. Но если они все-таки ослабли, то с Империей под боком мне будет спокойней.
— Но… Откуда такая информация про них? Может, тебе просто повезло. — Удивлению ее не было предела, она совсем не ожидала, что он осведомлен о ситуации настолько хорошо. Лучше, чем она.
— От Кошатины.
— И ты ему веришь? Зачем он все это тебе рассказал?
— Вы бы видели, как у него горели глаза, когда он это рассказывал. Для него ведь это все — подарок судьбы, не меньше. В последнее время заскучал он, бедняга. Говорит, что нет для него достойного противника, все слабые и скучные. А тут война — интересное испытание, с которым он раньше не сталкивался. Вот и радуется. Счастливый, собака, как никто.
— И зачем ему все-таки тебе-то об этом говорить?
— А все просто — он предложил заключить союз.
— Союз?! Быть такого не может! Чтобы две Альфы, тем более вашего уровня, сотрудничали, не подчиняя друг друга?! Вы в своем уме? — Она отошла от него и села обратно. Он выдержал ее тяжелый взгляд и продолжил говорить.
— Согласен, похоже на безумие, и, скорее всего, никакого союза у нас не выйдет, но попробовать стоит. Насколько мы станем сильнее, объединившись, вы представляете? Даже мне стало любопытно, что из этого получится. — Он как ни в чем не бывало съел ту самую отложенную конфету. Шелестящий фантик тут же был сложен в треугольник и отправлен в кучу таких же сложенных. — Ну и пресловутое выражение «Держи своих друзей близко, врагов еще ближе» ведь не потеряло своей значимости?