Группа по-прежнему шла строго на север.
ВРАТЬ НАДО
УМЕЮЧИ
Близился к концу второй день похода.
Если в безостановочном движении имелся какой-то смысл, то Алексей Палыч его не улавливал. Ну - вперед, а дальше что? Вот у однодневных туристов, заполнявших окрестности Кулеминска по воскресеньям, была цель - посидеть у костра, подкрепиться на природе...
Ребята казались туристами настоящими. Север севером, но Алексей Палыч не понимал, как они могут идти без карты. А если что случится? Надо же знать, куда выйти за помощью. Или Лжедмитриевна что-то скрывает?
Алексей Палыч и Борис шли в прежней связке.
Ребятам, хоть и нагруженным тяжело, идти было легче - они шли по одному. Заговорщикам, скрепленным шестом, приходилось действовать согласованно.
Ветви кустарника, пропустив Бориса, распрямлялись за его спиной, цеплялись за тючок; распрямившись во второй раз, они норовили хлестнуть Алексея Палыча по лицу, и это им удавалось.
В общем, группа, несшаяся к своей погибели, чувствовала себя неплохо, а вот спасателям приходилось туго.
Да и от чего нужно спасать, было совершенно неясно. У постороннего наблюдателя мог бы даже возникнуть вопрос: кого нужно спасать, не самих ли спасателей?
- Боря, - сказал Алексей Палыч, - кажется, я вел себя совершенно неправильно.
- А как правильно, если тут все неправильно? А что?
- Я пытался доказать правду, а нужно было придумать какую-то ложь, но реальную.
- Вы же думали, что отзовут ее...
- Ну, в милиции я уже этого не думал.
- Я говорил Стасику, что она вроде преступницы, а мы за ней следим.
- Да?! - оживился Алексей Палыч. - Ну и что?
- Ноль, - сказал Борис. - Идиотом обозвал. Она у них в школе училась.
- Но ведь не она, а другая!
- А вы им докажите.
- Да, - согласился Алексей Палыч, - я не вижу никакой возможности объяснить ребятам. С ней, по-моему, разговаривать бесполезно: она на задании.
- А почему вы думаете, что их нужно спасать? Прут как лошади. Они и сами куда-нибудь выйдут.
- Я не то чтобы... - Алексей Палыч пожал плечом. На правом лежал конец шеста. - Просто надеюсь, что при мне она не осмелится... сам не знаю на что. Ведь у нас есть кое-какие заслуги перед _ними_.
- Плевали они на нас!
- Боря, - сказал Алексей Палыч, - ты не забывай, что нас слышат...
При этом Алексей Палыч забыл, что недавно сам критиковал братьев по разуму.
- Пускай слышат, - отозвался Борис. - Я и сам бы на них плюнул, да не знаю, в какую сторону.
Небеса молчали. Видно, очкарики той планеты были не слишком самолюбивы. Может быть, они сейчас тихо наслаждались, извлекая какую-то свою пользу от земных трудностей, неприятностей и нервотрепки. А может быть, шумно радовались своей удаче, которая складывалась из неудач Алексея Палыча и Бориса; радовались и чокались бокалами со змеиным ядом, придумывая новую экспедицию...
Разговор на ходу несколько утомил Алексея Палыча. Некоторое время он шел молча, пока не восстановилось дыхание. Но мыслям - в основном беспокойным - было тесно в его голове. Они просились на свежий воздух, требовали собеседника.
- Боря, - начал снова Алексей Палыч. - Вот ты говоришь, что ребята в помощи не нуждаются... Пока - да. Но я подумал - что-то много набирается странного. Мы, конечно, кое к чему с тобой привыкли, но все-таки... Почему мы с тобой вернуться не могли? Что это значит?
- Врет.
- Зачем? Почему нужно выдумывать такую невероятную и сложную ложь?
- Откуда я знаю.
- Думай. Ведь только мы с тобой можем что-то понять.
- Почем я знаю, что у нее в голове?
- А я полагаю, что она сказала правду. И все это имеет прямое отношение к нам.
- А верно! - Борис даже приостановился. Шест проехался по плечу Алексея Палыча и вырвал небольшой клин из пиджака. - Остальные пассажиры ей - до лампы.
Алексей Палыч скосил голову набок, оглядел дыру и вздохнул. Мысленно он простился с костюмом еще вчера, но все же надеялся дотянуть до конца похода.
- Затем она сказала, что тебя не будут искать. Как это понять?
- Успокаивает, чтобы ей нервы не трепали.
- То есть - опять лжет?
- Вроде этого.
- А у меня ощущение, что она говорит правду. Хотя я ей и не верю. Я чувствую - что-то происходит... что-то необычное... непонятное нам.
- Вы же сами говорили: другой метод.
- Вот я и боюсь этого метода. Не думаю, чтобы нам хотели причинить вред. Просто могут чего-нибудь не учесть. Да и надоело мне: не агенты же мы с тобой какие-то.
Борис засмеялся.
- Алексей Палыч, они все слышат.
- Пускай слышат. Я бы тоже на них плюнул, если бы не ребята. Ребят мне жалко.
- Это нас надо жалеть. С ними все в порядке.
- Не совсем. Если собрать все вместе, то кое-что уже сейчас мне не нравится. Тебе не кажется странным, что руководитель похода забыл спички? Ведь спички здесь не просто спички - это горячая еда и сухая одежда.
- Так вообще не делают, - сказал Борис. - Спички всегда распределяют - у одного подмокнут, у другого сухие.
- Вот видишь. И репеллент потерялся.
- Кто?
- Виноват, - сказал Алексей Палыч. - Мазь от комаров. Или жидкость. Все это репелленты. От латинского слова "репеллентис" отгоняющий. Я когда-то метеорологию изучал, там много латыни. Ты извини...
- Ничего, я понимаю, - сказал Борис. - Мазь от комаров - кому она нужна? А вот репелленты можно и свистнуть. А Веник нашел. Там, наверное, все пять лежали. Нужно нам было вернуться. Точно, Алексей Палыч, это она.
- Я не уверен, - сказал Алексей Палыч, - но всё вместе... И карты у нее нет, я спрашивал. Ты этих мест не знаешь?
- Откуда? Я еще с ума не сошел - с рюкзаками бегать.
- Ну, они бы тебе сказали, что с ума не сошли схемы паять, как мы с тобой. Каждый по-своему с ума сходит. Важно, чтобы сходили, а не сидели по углам, как тараканы. Впрочем, сейчас и это неважно. Ребят надо выводить из леса. Ты согласен?
- Мне это дело с самого начала не нравится. Но ведь ребятам нравится - бегут как ошалелые. Они бегут, а она молчит... Как будто и ни при чем...