- Мне кажется, что изменилась она сама.
- А может, она врет.
- Зачем тогда ей было признаваться?
- Чтобы не идти назад. Может, у нее такое задание: посмотреть, как люди с голоду погибают.
- Это было бы слишком бесчеловечно, - возразил Алексей Палыч.
- Так она же не человек.
- Не знаю... - сказал Алексей Палыч. - Понимаешь, у меня ощущение... Доказать я тебе не могу.
- А давайте так: вы идете вперед, а я потихоньку смоюсь и переплыву. Доберусь до станции, наговорю там что-нибудь. Ну, скажу, что все погибают... Придумаю чего-нибудь по дороге. Вертолет пошлют это уж точно.
- Но она же сказала, что возвращаться опасно. Особенно для нас.
- Врет наверное.
- А если не врет? Ты уже немного привык к этим... инопланетным делам... Не забывай, что их присылают к нам в одно мгновение... Я, как физик, этого не понимаю. Мало ли какие еще могут быть фокусы... Может быть, возвращаясь, ты попадешь в какое-нибудь непроходимое поле. Но даже без фокусов: твое отсутствие заметят. Если она прикажет искать, ребята будут искать. А сейчас нельзя терять ни одного часа.
- Тогда давайте не терять, - сказал Борис, черпая воду. - Вообще, знаете, Алексей Палыч, если еще когда-нибудь... если кто-то еще прилетит... Я его чем-нибудь огрею.
- Боря, они ведь все слышат.
- Поэтому я и сказал.
Борис поднял голову и погрозил кулаком серым, освинцованным облакам.
- Поняли, нет?
Облака не ответили. Мелкий дождичек сыпался из них - нудный, затяжной и гораздо более мокрый, чем ливень.
Специалистом по разжиганию костра в мокреть оказался все тот же Чижик. Он наломал мелких сухих еловых веточек, содрал тонкую кожу с бересты и при помощи "пушки" Алексея Палыча разжег небольшой огонь.
Несмотря на сопротивление Шурика, семь конфет "Старт" и восемь печений делить не стали. В котелок высыпали полпачки чаю и вылили банку сгущенки. Всем досталось по полторы кружки светло-коричневого варева, что никого не насытило, но немного согрело.
Мокрый Веник выписывал кренделя вокруг ребят - всех вместе и каждого по отдельности. Его собачий разум отказывался понимать, почему хозяева ничего не едят и не кормят его. По мнению Веника, человек и еда были неразрывно связаны, а как и откуда еда добывается - это уже не его дело.
- Можно, я дам ему одно печенье? - спросила Валентина.
Никто не возразил: все понимали, что одна печенина никого не спасет. Веник не сопротивлялся: он прекрасно знал все производные от глагола "давать". Он уставился на Валентину и следил за каждым ее движением; для него время как бы замедлилось. Валентина протянула руку к рюкзаку - час; достала полиэтиленовый мешочек - сутки; сунула руку в мешочек - месяц; достала - год. Валентина бросила печенину, и тут же время ускорилось. Веник поймал, проглотил, ощутил - доля секунды.
Шурик следил за всеми этими действиями, сглатывая слюну. Мысленно он был сейчас на месте Веника.
- Дай и мне мою долю, - попросил он.
- Тебе одному?
- Я же говорю - мою долю. Может, я идти не могу. Во мне калорий совсем не осталось.
- Не ной, - сказал Стасик. - Если будешь ныть, мы тебя будем немножко вешать. Нам и так не сладко, а нытик для нас сейчас - самый опасный человек. Будешь ныть - пристрелим.
- А я тебя в упор не вижу!
- Прекратить разговоры! - сказала Лжедмитриевна. - Все шутки, подначки и остроумие - после выхода из леса. Стартуем через пять минут.
Алексей Палыч и Борис переглянулись. Борис - в том смысле, что такой Елены он еще не видел, Алексей Палыч в том, что ощущения его не так уж и обманули.
Во всем плохом присутствует хотя бы капля хорошего. Рюкзак с продуктами тихо лежал на дне озера, но зато освободилась одна спина. Пока это была спина Валентины. Она шла налегке, и ей это не нравилось. Она по очереди приставала к ребятам, но никто своей ноши ей не отдал.
Алексей Палыч и Борис несли свой обычный тючок, но сильно потяжелевший от сырости.
Радости туризма в дождливую погоду заключаются не только в том, что туристов поливает из облаков. Любая ветка, любой куст охотно делятся накопившейся влагой. Поначалу штормовки ее отталкивают, но потом это им надоедает. Сырость в одежде накапливается постепенно. Пока идешь, да еще с грузом, то это сравнительно теплая сырость. Но стоит остановиться, передернуть плечами, изменить положение одежды на теле, и кожа начинает отдавать тепло ненагретым участкам одежды.
Свитер Бориса впитывал влагу как промокашка. Пиджак Алексея Палыча продержался дольше, но, намокнув как следует, бережно хранил воду а если отдавал ее, то лишь вовнутрь, но никак не на землю.
Поскольку худа нет без добра, то добро заключалось в том, что сегодня комаров не было вовсе. Но так как добро тоже имеет обратную сторону, то появился лосиный клещ. Он пикировал на пятидесятипроцентную шевелюру Алексея Палыча, на затылки ребят, зарывался в волосы и ползал там, не кусая, но надоедая до крайности. Пока шли сосновым бором, все же удавалось как-то не цеплять ветви, но вот начался густой березняк, и душевая заработала вовсю.
Добро и тут не замедлило сказаться. Пересекая небольшую полянку, маленький пятачок, Алексей Палыч и Борис увидели нечто, похожее на сон. На полянке, совсем не скрываясь, стояли белые грибы. Их было много. Так много, как это грезится иногда грибникам: они мечтают об этом всю жизнь и мысленно "проигрывают" мечту примерно в таких словах:
"Иду, понимаете... ну, иду и иду... Попадается мало. Вижу - в стороне полянка. Думаю: свернуть - не свернуть. Как будто меня что толкнуло - свернул. Выхожу на край, а там... Куда ни посмотри шляпки, шляпки, шляпки... Все как на подбор! Не молоденькие, не старые, а самые средние - то что надо. Думаю - как же это другие мимо прошли? А сам уже слышу - в стороне: "Ау! Ау!" Поставил корзинку посередине и начал щелкать. Думаю: только бы успеть, только бы никто не подошел. Уже корзинка с верхом, а все новые открываются. Ну, рубашку, конечно, снял, завязал рукава... Набил рубашку, больше собирать некуда. Что делать? Оставлять до слез жалко: в жизни ведь такого больше не будет. А ничего не сделаешь, пришлось оставить. На другой день вернулся - шиш, все обобрали. Но зато дорвался, вот уж дорвался! На всю жизнь запомню!"