— Бегите, Алексей Палыч! — крикнул Борис.
«Куда?» — мысленно спросил Алексей Палыч.
А Борис обогнул конец платформы и снова побежал к станции, теперь уже по шпалам. Увидев, что Алексей Палыч стоит на месте, он остановился, залез на платформу и подошел к Алексею Палычу. Караульный бросился на него, сжал в объятиях, совсем не дружеских. Борис не сопротивлялся.
Алексей Палыч увидел, что к ним идет Лжедмитриевна.
Ребята тоже увидели ее, и это спасло грабителей от расправы.
Сначала Алексей Палыч удивился, что она не удивилась, увидев его. Но тут же удивился, что удивился: «мадам», она и есть «мадам» — что может быть для нее необычного на нашей слаборазвитой планете?
— Елен Дмитна, — сказал паренек с платком на шее. Кажется, он был главным в этой компании. — Они рюкзаки украли! Дать им или в милицию?
— И не дать, и не в милицию, — спокойно ответила Лжедмитриевна. — Я их хорошо знаю. Просто я просила их проверить вашу внимательность.
«Значит, врать она все-таки умеет», — подумал Алексей Палыч.
Не слишком убедительно прозвучали слова Лжедмитриевны. Да и говорила она на этот раз ровно и бездушно, словно переводила с иностранного.
— Елена Дмитриевна, — сказал Алексей Палыч, с трудом и отвращением выговаривая имя и отчество, — мне нужно с вами поговорить.
— Подождите немного, — сказала Лжедмитриевна ребятам и снова зашагала к станции. У вокзального домика она остановилась. — Слушаю вас, Алексей Палыч. Только, пожалуйста, недолго.
— А вы мне не указывайте, — строптиво сказал Алексей Палыч. — Или у вас так принято — наводить на чужих планетах свои порядки? Может быть, вы скажете, что этот поход тоже не вмешательство?
— Если даже скажу, то вы не поверите.
— Теперь тем более не поверю: я убедился, что вы способны на ложь. Я имею в виду «проверку внимательности».
— Но ведь и вы способны, Алексей Палыч. Я имею в виду слежку за нами.
— А я повторяю: вас не просили устанавливать свои порядки на чужих планетах! — решительно сказал Алексей Палыч.
— Только не надо насчет порядков, — заявила Лжедмитриевна. — У вас уже давно пишут о преобразовании других планет. Вас об этом просили? Вы сначала свою преобразуйте. Хотя бы на ней наведите порядок.
— Да?
— Да.
— А ваше какое дело?
И тут Алексей Палыч, будучи человеком образованным и отчасти интеллигентным, с ужасом осознал, что затеял базарный разговор с Космосом. Лжедмитриевна — еще полбеды; она же не человек, она — формула. Но ведь наверху всё слышали…
— Вот что, — строго сказал Алексей Палыч, — о преобразовании планет у нас пишут фантасты. Но даже они не имеют в виду планеты цивилизованные. А вот вы вмешиваетесь.
— Мы не вмешиваемся, — в который уже раз повторила Лжедмитриевна. — Да и не такие уж вы цивилизованные. Но спорить я с вами не буду. Что вы хотите сейчас?
— Отмените поход.
— Это уже невозможно. Можно было отменить до отправления электрички. Сейчас поздно.
— Что это значит?
— Вы не поймете или не поверите.
— Чего ты из себя воображаешь? — спросил Борис, до сих пор молча стоявший рядом.
— Боря, — тем же ровным голосом сказала Лжедмитриевна, — если ты хочешь со мной поссориться, то это бесполезно. Я ссориться не умею.
— Ну и давай лети домой.
С платформы донесся скандированный крик:
— Е-ле-на Дми-три-ев-на! Е-ле-на Дмит-рев-на!
— Мне пора.
— Я иду с вами, — решительно заявил Алексей Палыч. — И не подумайте возражать!
Елена, железная, Дмитриевна и ухом не повела, и глазом не моргнула.
— Теперь это неизбежно, — сказала она.
Алексей Палыч, ожидавший сопротивления, слегка пошатнулся: груз, который он намеревался сдвинуть большим усилием, оказался неожиданно легким.
— Боря, — сказал Алексей Палыч, доставая обратный билет, — ты отправишься домой следующей электричкой.
— Боря тоже пойдет с нами.
— Может, я не хочу, — сказал Борис, который только этого и хотел.
— Оставайся. Но что ты будешь делать на этой станции? Вернуться ты уже не сможешь.
— Как это понимать? — спросил Алексей Палыч.
— Дело в том, — хладнокровно сообщила «мадам», — что раз вы сели в эту электричку, то вернуться уже не сможете. До окончания похода, разумеется.
На этот раз Алексей Палыч поверил сразу и без колебаний.
— И это у вас называется «не вмешиваться»? — спросил он голосом, вдруг охрипшим.
— Да.
— А родители Бори… А мои родные, друзья… Где они нас будут искать?