Лжедмитриевна, шедшая впереди, отступила в сторону и остановилась, пропуская цепочку. У каждого она спрашивала что-то. Дошла очередь и до Бориса с Алексеем Палычем.
— Как дела? — спросила она. — Сильно устали?
— Не очень, — сказал Алексей Палыч, остановился и тут же понял, что этого делать было не нужно: ноги сразу стали тяжелыми, рубашка и брюки прилипли к телу холодным пластырем.
— А ты, Боря?
— Какая разница… — буркнул Борис. — А если я плохо себя чувствую, то что из этого?
— Давай я тебя подменю. Валентина понесет мой рюкзак.
— Не нужно.
— Ну и хорошо, — неожиданно легко согласилась Лжедмитриевна. — Я всегда знала, что ты мальчик мужественный.
— Вы мне еще отметку поставьте, — сказал Борис.
— Не стоит. Хватит того, что ты мне уже поставил. Держитесь, мальчики, я уверена, что скоро все кончится.
Лжедмитриевна легким шагом ушла вперед. «Мальчик» сорока пяти лет от роду смотрел ей вслед, недоумевая, отчего он вдруг так помолодел.
Борис фыркнул.
— Подлизывается.
— А смысл? — спросил Алексей Палыч. — Она-то уж от нас никак не зависит.
— Откуда мы знаем? Может, она еще что-то придумала…
Друзья пристроили ношу поудобнее и пустились догонять остальных.
Да, так уж складывалась у них жизнь в последние две недели: то они кого-то догоняли, то кого-то прятали, то от кого-то прятались сами.
Часа через три безостановочного хода устроили небольшую передышку. Спрятаться от дождя было негде. Даже мощные разлапистые ели уже насытились водой; с них падали крупные тяжелые капли. Поэтому остановились на открытом месте, сбросили рюкзаки, но даже не сели: если стоять, мокрая одежда не так липла к телу.
Мартышка подошла к Борису.
— Устал?
— Нормально.
— А я жутко устала, — вздохнула Мартышка. — Я внутри будто вся пустая. И немножко ноги дрожат. Ты не знаешь, от чего?
— От голода, от чего же еще.
Ноги у Бориса тоже ослабли, но он в этом не признался.
— А ты сколько в жизни больше всего не ел? — спросила Мартышка.
— Чего? — не понял Борис.
— Голодал когда-нибудь? Сколько дней?
Мартышка не улыбалась, не пожимала плечами, не играла бровями, из голоса ее исчезли многозначительные интонации. Перед Борисом стояла мокрая, голодная девочка с осунувшимся лицом. С такой девочкой разговаривать было нетрудно.
— Никогда я не голодал, — сказал Борис. — Часов шесть — самое большее.
— И я тоже. Дома у нас всегда еда стоит готовая — кто захочет, тот сам себе греет.
— А что ты больше всего любишь? — спросил Борис, и следует отметить, что это был первый вопрос, который он задал Мартышке впрямую.
— Ой, ты не поверишь! Я люблю манную кашу. На молоке.
— Смешно, — сказал Борис. — Я тоже. Только на молоке она или нет, я не разбираю.
— Когда мы вернемся в город, — почему-то шепотом сказала Мар… Впрочем, пожалуй, пора писать: сказала Марина, — ты придешь ко мне в гости и мы будем есть манную кашу.
Борис с подозрением взглянул на Марину: опять она за старое? Она улыбнулась, но без того загадочного выражения, которое так раздражало Бориса в девочках.
— Я пошутила. Но в гости ты придешь? Да?
— Посмотрим.
Борис тоже улыбнулся — в одну десятую силы, но для Бориса это было равносильно оглушительному хохоту.
Может быть, они еще бы немного поговорили и обменялись еще парой улыбок, но со стороны ребят, собравшихся кучкой, донесся легкий шумок. Это Шурик затеял очередной скандал.
— Разделить и съесть, — настаивал Шурик.
Его уговаривали, говорили, что все в одинаковом положении, что это хоть ничтожный, но резерв, который может пригодиться ослабевшему больше всех; с таким же успехом можно было пытаться теннисным мячом пробить кирпичную стену.
— Тогда отдайте мне мою долю! — орал Шурик. — Во мне уже ни одной калории нет, а я больше всех вешу!
— Да отдай ты ему все, Валентина, — сказал Стасик и довольно метко сплюнул на левую кеду Шурика.
— Сейчас — разбежалась, — сказала Валентина.
Она достала из рюкзака семь печенин и семь конфет «Старт», долго колдовала над ними на пенечке, накрыв их от дождя своим телом. Веник крутился рядом, словно знал, что при делении семи на девять получается число иррациональное и ему что-то должно остаться от этой бесконечной дроби. Но досталось Венику на сей раз только облизать пень.
Алексей Палыч, Лжедмитриевна и Борис попытались отказаться от своей доли. Стасик заявил, что тогда тоже есть не будет. Остальные поддержали микроголодовку. Даже Шурик. После длительного раздумья он сообщил, что тоже как бы вроде этого…