Никто ему не ответил: это было ясно и так.
Через несколько минут ребята, разморенные солнцем, уже спали. Уснул и Борис, положив голову на свой тюфячок. Алексей Палыч и Лжедмитриевна остались караулить.
— Вы не раздумали закончить поход? — спросил Алексей Палыч.
— Нет, — сказала Лжедмитриевна. — Я все решила еще вчера.
— А если они захотят купить продукты и вернуться? Пока еще потеряны только сутки…
— Это может случиться. Я еще не знаю, как их уговорить.
— Прикажите.
— Нелогично. И трудно придумать причину.
— Скажите, что нет денег.
— Деньги у Стасика, он знает, что денег достаточно. Я надеюсь на вас, Алексей Палыч. Постарайтесь что-то придумать. Я, конечно, тоже буду думать, но такой вариант не планировался, я к нему не подготовлена.
— А если бы меня с вами не было?
— Тогда и рюкзак бы не утонул…
— Как это понимать? — с удивлением спросил Алексей Палыч. — Опять я во всем виноват? Или я снова чего-то не понимаю?
— Алексей Палыч, — Лжедмитриевна улыбнулась на сей раз совершенно ясно, но улыбка вышла виноватой, — не донимайте меня вопросами. Мне и так нелегко: я даже еще не знаю, что со мной сделают.
— А вот об этом вы начнете думать, когда ребята будут накормлены, — строго сказал Алексей Палыч.
— «Сначала думай о товарище, а потом о себе»? — спросила Лжедмитриевна. — Это я уже поняла, это ценная информация.
Откуда-то издали донесся тарахтящий звук.
— Вертолет? — спросила Лжедмитриевна.
— Трактор, — сонным голосом отозвался Борис.
Алексей Палыч поднялся и вышел на дорогу. С дальнего пригорка, отчаянно пыля, спускался колесный трактор с прицепом. Когда он подошел ближе, Алексей Палыч своим тощим телом преградил ему путь.
Трактор остановился. Из кабины высунулся парень в вылинявшей армейской фуражке.
— Далеко до деревни? — крикнул Алексей Палыч.
Парень зашлепал губами, но за грохотом мотора Алексей Палыч ничего не расслышал.
— До деревни!.. — заорал Алексей Палыч.
Скользнув взглядом по ребятам, разлегшимся на обочине, тракторист заглушил мотор.
— Привет, дядя, — сказал он. — Чего нужно?
— Далеко до деревни?
— Это до какой?
— До самой ближней.
— А тебе зачем?
— Да вот… заблудились…
— А вы откуда?
— Из Города.
Парень присвистнул и с сомнением оглядел мятый, порванный пиджак Алексея Палыча, почти недельную щетину на подбородке.
— Деревни, дядя, у нас тут нет. У нас отделение совхоза. Километров двадцать отсюда.
— Подвезите нас.
— Не могу.
— Я заплачу, — поспешно сказал Алексей Палыч.
— Дело не в заплачу. Ты видишь — полный кузов комбикорма. Куда я его дену?
— А машины здесь часто ходят?
— Не так чтобы… Да их тоже порожняком не гоняют, вы уж лучше на своих двоих.
— Дети очень устали. Кроме того, они голодают уже… двое суток. Им просто не дойти. Должны же вы понять… У вас тоже, наверное, есть дети.
— Еще не обзавелся, — усмехнулся тракторист. — Но детей я уважаю. Только сам видишь — кузов под завязку.
— Тогда подвезите меня до поселка.
— Это можно, — согласился тракторист. — Залезай.
Едва Алексей Палыч забрался на подножку, как почувствовал, что его дергают за штанину.
— Привезите продуктов, Алексей Палыч, — попросила неугомонная Валентина. — Мы здесь подождем. Стасик!
Протирая сонные глаза, подошел Стасик.
— Дай Алексею Палычу денег на продукты.
Алексей Палыч встретился взглядом с Лжедмитриевной. Она еле заметно кивнула. Он не понял — согласна она продолжать поход или просто хочет отобрать деньги. Но это не имело значения. Алексей Палыч уже знал, что сделает. Он взял у Стасика пакет с деньгами и уселся в кабине.
— Только никуда не уходите! — крикнул он ребятам. — Поехали, — сказал он трактористу.
— Поехали… — проворчал тракторист. — Это тебе не «жигуль».
Он слез, шнуром запустил пускач, залез в кабину, завел мотор, и группа скрылась в облаках пыли.
АЛЕКСЕИ ПАЛЫЧ — ГЕРОЙ И ПРЕДАТЕЛЬ
В кабине трактора было шумно, как в кабине трактора. Разговаривать нормально невозможно, приходилось кричать.
— Вы сможете съездить за ребятами? — крикнул Алексей Палыч.
Парень помотал головой.
— А кто сможет?
— Спроси у заведующего!
— Где он находится?
Парень пожал плечами. Алексей Палыч понял, что соревноваться с мотором бессмысленно, и умолк.
Показались дома поселка, — несомненно, жилые: одноэтажные имели ухоженный вид; присутствие людей в двух четырехэтажных домах выдавали простыни, рубашки и прочее белье, развешанное на балконах. Впрочем, на улицах сейчас никого не было, кроме ребятишек.