В мозгу Бориса решалась сейчас несложная задача. Решалась она по двоичному коду: ноль – единица, да – нет, грубить – воздержаться. Грубить оснований не было, бросаться на шею – тоже. И все же витала в воздухе некая искусственность отношений. Нечто такое, что как бы их связывало, хотя на самом деле ничего не связывало.
Как бы нагрубить так, чтобы не нагрубить, но так, чтобы разорвать невидимую нить биотоков, но так, чтобы к нему больше не приставали? А?
Все это проигралось в голове Бориса в не вполне четком виде, но проигралось неумолимо, ибо, сам не сознавая, он уже вступил в период, когда девочку можно не любить потому, что она тебе нравится.
– Сейчас, – сказал Борис.
С таким же успехом он мог бы сказать "сдаюсь".
Раздача каши уже состоялась. Сегодня была перловая. На сей раз котелок достался "спасателям". Пар у перловки был такой же вкусный, как и у гречи. Об этом совершенно откровенно заявил Веник. Он обходил ребят, присаживаясь около каждого, и гипнотизировал, глядя в рот. Просто совестно было проглотить кусок, не поделившись. При этом Веник ничего не просил и даже иногда отводил в сторону взгляд, притворяясь, что его интересует не пища, а сам процесс еды. Очень уж забавными казались ему хозяева, как они жуют-пережевывают, когда можно просто глотать.
Валентина, которая была главной хозяйкой Веника, ибо она дала ему кличку, заявила, что горячее есть собакам нельзя: от этого они теряют чутье.
"Можно", – с придыханием сказал Веник. Во всяком случае, так следовало понимать его зевок.
– Мы тебе оставим, – пообещала Валентина. "Лучше не рисковать", отозвался Веник опусканием левого уха.
– А из чего делают перловку? – спросил Шурик, у которого, как заметил Алексей Палыч, все, что относилось к еде, вызывало удвоенный интерес.
Вопрос застал группу врасплох. Многое знали ребята: о космической технике, о ядерных реакторах, о сверхзвуковых самолетах, некоторые могли объяснить разницу между лазером и фазером. Гена знал даже кое-что о синхрофазотроне, но на крупе все споткнулись.
– Из муки? – предположила Мартышка.
– А мука – из хлеба, – сказал Стасик, но ирония его была не более чем самозащитной.
– Гречневая – из гречи, – задумчиво сказал Шурик. – Пшенная – из пшена. А вот манная...
Все снова задумались. Даже Алексей Палыч не мог ничего предложить, хотя у него имелся знакомый директор крупяного завода.
Взгляды обратились к Лжедмитриевне.
– Я этого не учила, – сказала она, и это было чистейшей правдой.
На том все и успокоились. Раз никто не знает, значит, не так это важно. Было бы съедобно.
Теперь каша достаточно остыла, и Веник получил свою долю на куске газеты. Отправив в рот первую порцию, он покосился на Гену. Кажется, тот не собирался снова лезть к нему в пасть. Тогда Веник решил не торопиться. Сначала он аккуратно выбрал из каши волокна тушенки. Потом спокойно доел кашу и вылизал газету. На закуску он сжевал промаслившуюся часть бумаги. При этом он брезгливо морщился, но все же проглотил газету вместе с информацией.
Поняв, что надеяться больше не на что, Веник отошел в сторону и залег под кустом. Заснул он почти мгновенно, как засыпают собаки, которым нечего опасаться. Вскоре ноги его задергались: ему снился обычный собачий сон – кого-то он догонял или от кого-то удирал.
– Что будем делать, Елена Дмитна? – спросил Стасик.
– Надо как-то переправляться.
– Просто так не переплыть. Только на плотах. А плоты мы не проходили.
– Мы тоже, – сказала Лжедмитриевна.
– Сообразим как-нибудь. Вот только гвоздей у нас нет.
– Плоты на гвоздях не делают, – сказал Гена.
– На один раз можно и на гвоздях.
– Все равно же их нет.
Борис в разговор не вмешивался. Он молча собрал посуду, ложки и отправился мыть. Роль кухонного мужика ему не нравилась, но надо было как-то отрабатывать казенный хлеб.
– Алексей Палыч, – сказал Стасик. – Давайте идею.
– Я тоже никогда не строил плотов. Я могу попытаться... теоретически.
– Пускай теоретически.
– Что ж, – сказал Алексей Палыч, – плот – это в принципе конструкция, способная держаться на воде и нести какой-то груз. Конструкция в наших условиях может быть сделана только из дерева, если учитывать, что она должна обладать положительной плавучестью. Кроме того, она должна быть жесткой – все ее элементы должны быть жестко связаны между собой. Значит, их надо как-то скрепить. Ни одно бревно не имеет права двигаться относительно другого вперед-назад, влево-вправо и вверх-вниз. Если мы решим эту задачу, то построим плот. Но может быть, лучше обойти озеро кругом? Неужели так уж необходимо двигаться напролом?
– Нет, – вмешалась Лжедмитриевна, – условия нарушать нельзя.
– Но вы рискуете больше всех, – простодушно заметил Алексей Палыч. – Вы, единственная из всех нас, не умеете плавать.
Ребята с недоумением уставились на Алексея Палыча. Послышались смешки. Не могла инструктор Елена Дмитриевна, кандидат в мастера спорта, не уметь плавать. Без такого умения у них и простых туристов в поход не выпускали.
– Да ведь я не шучу, – настаивал Алексей Палыч. – Не верите?
Ему никто не ответил. Конечно, они не верили, но никто не хотел спорить с чудаком-теоретиком. За двое суток безропотный и покладистый сотворитель огня успел уже завоевать кое-какие симпатии. Умеет плавать Лжедмитриевна или нет – уплыл этот вопрос в туман, уже поднявшийся высоко над озером.