— Алексей Палыч, я решила прекратить поход.
— Именно поэтому вы запретили вернуться к железной дороге?
— Да. Я ведь имею право принимать такие решения единолично?
— С точки зрения вашей или нашей?
— Вашей.
— Формально — да. Но существуют положения, в которых опасно пользоваться формальным правом. Вы не можете не понимать, что кратчайший путь к населенному пункту — это путь назад. Почему же вы заставляете группу идти вперед? Это, по меньшей мере, путь в неизвестность.
— Согласна, впереди — неизвестность. Путь назад — путь в никуда. Назад идти нельзя.
— Опять начинаются ваши загадки!
— Никаких загадок. Чтобы вы мне поверили, я скажу — продукты я вчера столкнула умышленно. Ребятам об этом говорить было нельзя: они бы не поняли.
— Я тоже не понимаю, — холодно сказал Алексей Палыч. — Я все время требовал прекратить поход, вы отказывались. Теперь вы утопили продукты, до предела усложнили положение детей, говорите, что хотите закончить поход, и заставляете его продолжать. Где ваша любимая логика?
— Она на месте, Алексей Палыч. Группа осталась без продуктов… Это единственный способ прервать поход, ничего не объясняя ребятам.
— Вы могли просто приказать им вернуться, как вчера приказали идти вперед.
— Я должна была бы это как-то объяснить.
— Вчера вы ничего не объяснили.
— Это разные ситуации. Когда были продукты, поход проходил нормально, то с какой стати его прерывать? Сейчас ситуация исключительная, объяснять ничего не надо. Выбор направления — право руководителя.
— Ну и выберите обратное.
— Это опасно, а для вас особенно.
— Для меня лично?
— Для вас и Бориса.
— Опять какие-то ребусы! — рассердился Алексей Палыч. — Что там, за это время — мины расставили?
— Там все осталось по-прежнему.
— В чем же тогда дело?
— Обратный путь для вас очень опасен…
— Да что вы все твердите как сорока: опасен, опасен… Выходит, я уже по своей земле не могу ходить! Что же вы сказки рассказывали о каком-то невмешательстве?! Дети голодные — невмешательство, мы с Борисом впутываемся в какую-то историю, ходим полураздетые — тоже невмешательство! У меня такое ощущение, что я все время хожу в дураках: чего-то не понимаю, чего-то не знаю… Вроде тупого ученика, которому и объяснять бесполезно. А я, как вам известно, учитель; моя профессия — обучать, а это потрудней, чем обучаться.
— Алексей Палыч, — сказала Лжедмитриевна, — я ведь сама всего точно не знаю. Знаю, что — невмешательство, знаю, что обратный путь опасен более всего для вас. Но я не могу знать предстоящие события: тогда исследование теряет смысл. Думаю, что в конце похода я буду знать больше, тогда расскажу…
Алексею Палычу показалось даже, что в голосе Лжедмитриевны звучит искреннее сожаление. Конечно, оно могло быть и притворным, чтобы утихомирить Алексея Палыча, чтобы он особо не бунтовал. Но ведь до сих пор без такого притворства она обходилась.
— Зачем мне это потом? — сказал Алексей Палыч, убавив громкость на двадцать два децибела. — Мне нужно знать, что делать сейчас.
— Идти вперед, — вздохнула Лжедмитриевна. — Больше ничего не остается. Я уже жалею, что послали именно меня.
— Жалеете? Простите, но это ведь эмоция…
— Разве я сказала «жалею»? Очевидно, я употребила не то слово. Я уже говорила вам, что такие чувства известны нам чисто теоретически.
— Слушайте, — сказал Алексей Палыч, — а зачем все-таки вы меня сюда пригласили? Неужели по ночам со мной разговаривать интереснее?
— Я хотела попросить вас, чтобы вы мне помогли.
— Чем?
— Тем, чтобы не мешали. Не нужно настраивать против меня ребят. Не уговаривайте их вернуться — это все равно невозможно. Вы только все осложните…
— Я?! — Алексей Палыч чуть не подавился собственным возмущением. — Это я, по-вашему, усложняю! Можно подумать, что я все затеял!
— Забудьте все, что было. Сейчас начинается новый этап.
— Ясно, — зловеще сказал Алексей Палыч. — Конечно, новый этап, новые трудности, новые наблюдения. Ведь это очень интересно — наблюдать, как будут выбираться из леса голодные ребятишки! Какие там у них будут эмоции?.. Может быть, кто-то погибнет геройской смертью — тогда совсем прекрасно… Ценная информация!
— Этот этап начала я, — сказала Лжедмитриевна. — По собственной инициативе.
— Этого еще не хватало! Вашей инициативы! Если уж у вас там все продумали… я не знаю, с какой целью… надеюсь — с гуманной… то, может быть, все обойдется. Все-таки — коллективный опыт. А вы на Земле всего пятые сутки! Какая тут еще инициатива?! Кроме того, они же все слышат?
— Разумеется.
— И как они реагируют на вашу инициативу? Кстати, в чем она заключается?
— В решении прекратить поход.
— Разве вы не получили приказа?
— Я вообще с момента появления на Земле не получала никаких приказов.
— Так как же все-таки они относятся к вашему решению?
— Не знаю.
— А почему вы его приняли?
— Мне захотелось.
— Что значит «захотелось»?
— Об этом я хочу спросить вас, Алексей Палыч. Вы должны лучше понять такое состояние. Я вдруг почувствовала, что хочу, должна, обязана — называйте как хотите — это сделать. Мое желание было сильней любых приказов, даже сильней меня, что в принципе невероятно. У нас такое просто невозможно. Вот тогда я и…
Тут Лжедмитриевна сделала паузу. Можно было подумать, что от волнения у нее перехватило горло. Но столь абсурдное предположение Алексею Палычу в голову прийти не могло.
— И… — поторопил Алексей Палыч.
— …и столкнула рюкзак. Это было неосознанное решение… какой-то импульс… Нельзя даже сказать, что я подумала и решила. Подумать… решить… для этого нужно время. Тут была короткая вспышка. Я сначала столкнула, а потом поняла, для чего это сделала. Что это такое, Алексей Палыч?
— Безобразие, — сказал Алексей Палыч.
— Я вас спрашиваю серьезно.
— Наверное, это и был приказ. Вы получили его в такой форме.
— Нет, — твердо сказала Лжедмитриевна, — приказ был бы совершенно ясным и коротким. На вашем языке он уместился бы в четыре слова: «Столкни рюкзак в воду».
— И вы бы его выполнили?
— Конечно.
— Не задумываясь?
— Разумеется. Но теперь я задумываюсь и не понимаю, что все это означает.
— Для вашего поступка была причина?
— Да…
— Какая?
— Этого я не хочу вам говорить.
— Не можете?
— Не хочу.
— Опять что-то новое… — сказал Алексей Палыч. — Но раз вы не понимаете, что означает ваш поступок, то вряд ли я могу вам помочь.
— Я не понимаю, почему я это сделала. А зачем — совершенно ясно: мне захотелось, чтобы вы и Борис как можно скорей вернулись домой. Но вот почему мне захотелось — непонятно.
— А ребята?
— Это неважно.
— То есть как неважно?! — вскинулся Алексей Палыч.
— Они тоже вернутся, — сказала Лжедмитриевна небрежно, как отмахнулась.
Уж как-то очень ловко Лжедмитриевна сумела так все повернуть, что теперь чуть ли не она нуждается в помощи. Если в ее кажущейся искренности заключалась какая-то новая каверза, то разгадать ее Алексей Палыч не мог. Но о главной своей задаче он не забыл.
— Вот и прекрасно. Я рад, что у нас с вами теперь общая цель — вывести ребят из леса, — заявил он тоном вполне деловым, не желая дальше скользить по рельсам мнимых эмоций. — Все же мне непонятно, почему нельзя вернуться обратной дорогой. Если вы мне объясните, я буду вашим союзником на все сто процентов. Вы ведь этого добиваетесь?
— Господи, — сказала Лжедмитриевна, — ну как мне вам доказать?!