Лицо появилось в лаборатории с выражением вежливого любопытства, в сопровождении многочисленной свиты.
– Сейчас нам вот Инженер изложит, так сказать… – деятельно заговорил шеф, отделяясь от свиты.
Инженер, для которого посещение не было ни первым, ни неожиданным, сделал вид, что заметил вошедших, и поспешно вскочил от дисплея.
– Мы отрабатываем возможность детального прогнозирования взаимодействия отдельных личностей в коллективе, – затараторил он. – Каждый член моделируемого коллектива представлен отдельной программой: память, характер и прочее. Введены также элементы случайности для моделирования свободы воли. Первые результаты получены.
– Но это же чертовски сложно? – удивилось Лицо.
– Конечно. Но мы на начальном этапе работы берем немногочисленные коллективы, с сильным взаимодействием, – объяснил Инженер.
– Конечно, вы заложили свой коллектив? – проявило стандартное посетительское остроумие Лицо.
– Нет, к сожалению, он великоват, – соврал Инженер (на самом деле в лаборатории отсутствовало взаимодействие).
– Да? Вы за ними приглядывайте, – повернулось Лицо к Шефу, – шучу, шучу, – подмигнуло оно Инженеру. – И какие же результаты?
– Ева съела яблоко, – сказал Инженер, – а каин убил авеля.
– Вот как? – Лицо было чрезвычайно заинтриговано. – А как вы заложили бога?
– Бог – это я, – скромно потупился Инженер, – или любой, кто подойдет вот к этому входному устройству.
– Чертовски интересно! – воскликнуло Лицо, приближаясь. – И что же вы сделали с евой?
– Как полагается, выгнали из эдема вместе с адамом.
– Ай-яй-яй! И вам не захотелось их простить?
– Тогда не с чем было бы сравнивать их дальнейшее поведение.
– Правильно, молодцы, – развеселилось Лицо, – так держать! А что вы сделали с авелем, когда каин его убил? Стерли?
– Пока заблокировали – вдруг понадобится. Сотрем, если памяти будет очень не хватать.
– А-а-а, страшный суд, – Лицо было в восторге, – забавными вещами вы тут занимаетесь, чертовски забавными! Значит, по заслугам? А наоборот? Иова у вас не было?
Инженер замялся.
– Ну я же вижу, что есть, где вам меня провести, – хихикнуло Лицо, – а ну, дайте, я ему, – загорелось оно, – где тут у вас падеж скота?.. смерть родственников?.. язвы?.. – Лицо в азарте давило на кнопки, которые ему, послушный кивкам Шефа, указывал Инженер. – Вот ему! Вот ему! Вот ему!.. Ну, как?
– Сидит, размышляет, за что ему все это, – сообщил Инженер, глядя на дисплей.
– Ах, размышляет?! – разъярилось Лицо. – А ну, где тут чума?
Шеф и Инженер переглянулись.
– Ну вот, всегда так, – обиделось Лицо, – все можно, кроме самого-самого… А, ладно! Ну хоть позовете, когда у вас тут потоп будет? И содом и гоморра? Меня это чертовски интересует!
– Всенепременно известим! – заверил Шеф. – Мероприятия необходимейшие для ликвидации накапливающихся ошибок, в плане стоят.
Лицо, поскучнев, повернулось было к выходу, но вдруг вернулось.
– Мы объявим ему чуму, а потом отменим, – придумало оно, и, не успел никто и глазом моргнуть, забарабанило по клавишам.
"Эй, иов! – печатало Лицо, – еще не все беды поразили тебя. Скоро ты умрешь мучительной смертью от ужасной болезни. Готовься. Ха. Ха. Ха." – и Лицо торжествующе оглядело остальных.
Напечатанное включилось в мысли иова, бегущие по экрану, и рассыпалось в потоке осознавания, слишком быстром для постороннего восприятия. Затем бег мыслей замедлился, и, сопровождая их, загрохотал, напугав Лицо, динамик в углу. Иов заговорил.
– Ты плохой бог, – сказал иов, – ты несправедливый бог. Теперь я вижу: ты просто издеваешься надо мной. Отныне я не поклоняюсь тебе, не почитаю тебя, отказываюсь от тебя, проклинаю тебя. Знаю, ты порадовался бы моему унижению. Я не попрошу у тебя пощады. Делай свое грязное дело. Я тебя презираю.
По экрану побежали проклятия, которые иов не захотел произносить вслух.
– Вот черт его возьми, – растерялось Лицо. – Взбунтовался. Ну, теперь-то можно и чуму?..
– Ты еще и трус, – пробормотал динамик. – Все вздрогнули. – Да-да, трус! Ни разу даже не показался, все гадишь исподтишка…
– Это недопустимо! – оскорбилось Лицо. – Ваша машина смеет обвинять в трусости м е н я ! Я хочу ему явиться.
– Технически можно, – задумался Инженер. – Подсоединить телекамеру…
– Э-э-э, нет, – запротестовало Лицо, – этак вы меня изобразите неправильно! Я хочу явиться в соответствующем виде! Нимб, крылья, дьявольский рост и все такое…
– Ты не бог, – сказал динамик, и все снова вздрогнули. – Ты раб, которому дали власть. Но я твоей власти не признаю… А может… может, это я – бог?