— Я же предлагал прекрасный четырёхзвёздочный отель, но ты с самого начала категорично отказалась. Я согласен, что тут никто даже наших настоящих имён не спрашивает и удостоверения личности не просит, полная анонимность, но там у меня хорошие знакомые, и наши встречи никогда бы не стали достоянием публики. Всё было бы тихо и конфиденциально. И по высшему разряду, — очень убедительно произнёс Касл.
— Нет. Никакой конфиденциальности. За энную сумму твой знакомый слил бы информацию журналистам-пройдохам, и скоро бы наши снимки украшали каждую бульварную газетёнку Нью-Йорка. Здесь вот как раз, как ты сказал, полная анонимность. Но мне противно, понимаешь?
— Понимаю, — согласно кивнул Рик. — Остаётся «Старое логово», раз ты не хочешь ко мне и не пускаешь меня к себе.
— Ааа, — взвыла Кейт. — Я не не пускаю. Блин, ладно, в твоих словах есть доля истины.
— В баре начался ремонт в старых хранилищах. Теперь уединиться там будет затруднительно. Но это было здорово, — он одарил её коварной улыбкой и похлопал рукой по колену.
Кейт снова зарделась.
— Прижимать тебя к столетней стене и слушать твои стоны в пустых проходах пещерного лабиринта, ммм, незабываемо, — пробормотал Рик, погрузившись в воспоминания. — А потом делать вид, что мы просто заблудились, — расхохотался он. — Это было гениально. Я уверен, Монтгомери и ребята в участке поверили каждому нашему слову. Кто бы мог заподозрить нас в ином?
— Ну, — Кейт едва удавалось скрыть улыбку. — По ночам, думаю, рабочих там нет. Все бутылки перенесены в более безопасное место, так что бармены туда тоже вряд ли заглядывают, хмм… Не как постоянный вариант, конечно, но пощекотать нервы можно будет время от времени….
— Хулиганка, — ткнул её пальцем Касл. — Предлагаю в сотый раз: можем встречаться у меня. У меня большая квартира. Никто не будет проверять, во сколько ты ушла и из какой комнаты вышла. А в мой кабинет они и подавно не решатся вторгнуться, зная, что мы там вдвоём. И мама, и Алексис знают, как серьёзно я отношусь к нашей работе, и как это важно для тебя. Никто нас не побеспокоит. Тебе только придётся научиться быть чуточку потише, — он показал ей язык.
— Я не уверена, Касл, — тихо произнесла она. — Они могут начать что-то подозревать, если я зачащу к тебе с визитами по вечерам.
— Ну хочешь, я сниму для нас маленькую квартиру. В районе, где платят наличкой и не задают лишних вопросов?
— Так, хватит, — куда резче, чем ей хотелось, выкрикнула Кейт. Паника начала захватывать её разум. — Помолчи, пожалуйста, хорошо? Мы скоро приедем, мне надо выпить и тогда… дальше поговорим.
Касл пожал плечами и послушно замолчал. Кейт сделала радио погромче, продолжая нервно сжимать руль. Если она даже говорить об этом не может, то как … ей с этим жить?
Они добрались до её квартиры, и Кейт затормозила на пороге.
— Только кофе, хорошо? Чтобы поговорить? — умоляющим взглядом посмотрела она на него.
— Согласен, — недоумённо пожал плечами Рик. — Ты думаешь, я способен накинуться на тебя и изнасиловать в твоей собственной квартире?
— Конечно, нет, что за глупости, — отмахнулась Беккет. — Я просто … в общем… надо… Так, кофе… — она шарахнулась в сторону кухни, словно пытаясь убежать от него.
Рик закатил глаза и непринуждённо начал рассматривать обстановку. Ему нравилось бывать здесь, хоть и случалось это крайне редко. Это чуточку приоткрывало ему завесу тайны под именем «Кейт Беккет».
Кейт протянула ему кружку с кофе и сделала пару глотков из своей, после чего села на диван и поджала под себя ноги. Не нужно было быть мастером психологии, чтобы понять, что она чувствует себя крайне неуютно. Касл не знал, как ему поступить: ему хотелось утешить и подбодрить её, но он был не уверен, что может вот так просто сесть рядом с ней или, того хуже, обнять и поцеловать. Сейчас вид Кейт красноречиво говорил о том, что она не настроена на любовные нежности. Забавно, улыбнулся он про себя. Они настолько хорошо понимали друг друга без слов, что он безошибочно мог определить, в каком состоянии она сейчас находится. Что его каждый раз ввергало в ступор, так это как вести себя при этом. Да уж, Кейт Беккет была загадкой. Ни с одной женщиной ему не приходилось так тяжело, хотя, положа руку на сердце, ни с кем он и не старался так сильно как с ней.
— Я пытаюсь пересилить и уговорить себя, что в этом нет ничего страшного, но внутри меня каждый раз при мысли об этом всё замирает от страха, будто парализует, — вдруг неожиданно выпалила Кейт.
—??? — у Касла был крайне озадаченный вид.
Кейт несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула и закрыла глаза. Рик терпеливо ждал. В абсолютно тишине квартиры было слышно только тиканье часов.
— Я не могу позволить тебе приходить сюда. Это будет значить, что у нас … что-то серьёзное. Не просто одноразовый секс. Ах, Касл! — с отчаянием воскликнула она. — Вот у меня сейчас всё колотится внутри.
Рик смотрел на неё с философским спокойствием.
— Мне уйти?
— Да. Нет!
— Но ведь я сейчас сижу здесь, и тебе это неприятно. Зачем мучить себя?
— Мне неприятно не то, что ты сидишь рядом со мной, а то, что ты пытаешься захватить… территорию.
— Я просто сижу здесь с тобой и пью кофе. Про захват территории это ты придумала себе сама. Я не понимаю, Беккет. То есть ты спокойно можешь заниматься сексом в своей спальне с другими мужчинами, но не со мной? Чем я хуже?
Кейт казалось, она сейчас лишится чувств.
— У меня нет сил продолжать этот разговор, — она безучастно откинулась на спинку дивана.
— Вот и поговорили, — недовольно буркнул Касл, выглядя чрезвычайно обиженным.
— Потому что ты слишком много значишь для меня, чёрт возьми, — яростно выкрикнула детектив. — И я боюсь этого, потому что это делает меня уязвимой. Я боюсь потерять себя, — Кейт казалось, что её сердце сейчас выпрыгнет из груди.
— Мы вроде бы договорились никуда не торопиться? — миролюбиво предложил Касл, осмелившись погладить её по руке. — Мы можем ещё долго играть в эту игру, пока ты не захочешь большего. Мы не говорим о чувствах, мы их выражаем другим способом. И я сейчас говорю не только о сексе, но и в целом о нашем поведении, — он несмело прикоснулся к её губам. — По-моему, всё идёт очень хорошо. В участке никто ни о чём не догадывается, мы проводим восхитительное время вместе, зачем гнать коней. Ты не хочешь снимать квартиру, потому что это будет похоже на совместное гнёздышко? Хорошо, придумаем что-нибудь другое.
— Угу, — она бессловесно кивнула, радуясь про себя, что Касл снова ухватил самую суть.
— Ты больше не злишься на меня из-за Натали?
— Я убить тебя была готова! Вас обоих, — перед ним уже сидела прежняя Беккет. Беккет в ярости.
— Я не виноват, она сама на меня накинулась в лифте, — мужчина со смехом поднял руки вверх. — Но ничего не было, клянусь!
— Я знаю, — с плохо скрываемой улыбкой ответила Беккет. — Она спрашивала, вместе ли мы, а когда я сказала, что просто коллеги, то поинтересовалась, не гей ли ты. Смотри, загубишь себе репутацию, — она соблазнительно облизала свою верхнюю губу, слизывая остатки пенки от капучино.
Касл сидел рядом и беззвучно смеялся.
— Я — гей? Похоже, всё, моя репутация загублена на корню. Я рад, что ты больше не сердишься, — он крепко сжал её руку. — И я не собираюсь захватывать ни твой разум, ни твою жилплощадь, — дразняще прошептал он, пощекотав ухо языком. — А сейчас мне пора идти. Не хочу тебя зря нервировать.