— Скажите, вы любите детей? — спросила Кэрол.
— Безумно люблю, — ответил он, — но предпочтительно чужих.
— Будьте хоть чуть-чуть серьезным, — Кэрол укоризненно покачала головой. — Как вы относитесь к детям? Ведь настанет же момент, когда вы захотите обзавестись семьей, или нет?
Клод ненадолго задумался.
— Почему вас это интересует? Вы что, хотите заключить со мной брачный контракт и нарожать мне детишек? Или у вас уже есть ребенок и вы не знаете куда с ним деться? Если вы выбрали меня, то ошиблись, я слишком дорожу своим покоем. Я не выношу беспокойства и маленьких детей. Я должен хорошо спать, а дети, как мне известно, имеют обыкновение просыпаться по ночам.
— К этому люди привыкают.
— О нет, только не я, — Клод рассмеялся и взял Кэрол за руку.
Кэрол рассмеялась было в ответ, но смех застрял у нее в горле — в дверях неожиданно появился Кеннет Ломбард. С ним были двое мужчин и очаровательная брюнетка.
Девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы не застыть на месте с полуоткрытым ртом и идиотской улыбкой. Она и в страшном сне не могла себе представить, что профессор Ломбард бывает где-либо, кроме своего дома.
— Вот уж действительно не ждали, — пробормотала Кэрол и закрылась меню.
Клод раздраженно огляделся.
— Вы что, увидели знакомого?
— Да, знакомого, — торопливо проговорила Кэрол. — Но лучше бы я его вообще не узнала. Это профессор Ломбард.
— Ах, вот как! — Клод был явно сбит с толку.
Кэрол едва слышно засмеялась.
— Понимаю, джентльмену это не нравится.
— Почему вы так решили? Да я знать не знаю профессора Ломбарда.
— Естественно, но каждый из вас убежден, что другой не достоин даже поднести ему стакан воды, — сухо заявила Кэрол. — Кроме того, каждый из вас с удовольствием бы заполучил меня на полную ставку. Однако я ни за что на это не соглашусь — сейчас у меня ежедневная смена впечатлений и довольно интересная работа.
Клод снова положил ладонь на руку Кэрол.
— Работа у профессора Ломбарда вам скоро наскучит.
— О, нет, я же, кроме того, работаю у вас, это меня развлекает.
Клод мечтательно посмотрел на Кэрол.
— Жаль, что рабочий день ограничен восемью часами.
— Почему?
— Я был бы счастлив, если бы вы работали у меня по восемь часов в день. Все остальное время вы могли бы проводить у профессора Ломбарда.
В этот момент Клода и Кэрол увидел наконец и Кеннет Ломбард.
Он резко поставил на стол бокал с вином, который только что поднес ко рту и уставился на сладкую парочку.
— Вы знаете их, Кеннет? — спросила очаровательная брюнетка и поднесла к глазам золотой лорнет, чтобы получше разглядеть Кэрол.
На мгновение Кеннет поджал губы.
— Мне казалось, что я ее знаю, — буркнул он. — Но правильно говорят: век живи, век учись.
Кэрол и Клод не стали засиживаться в «Рице» и вскоре вышли на улицу. Вечер и в самом деле был удивительно хорош, и они немного погуляли.
Кэрол поймала себя на том, что несколько дольше, чем следует, рассматривает какую-то парочку, и Клод заметил ее взгляд.
— Любопытно, не правда ли?
Кэрол слегка смутилась и потупилась.
— О чем вы сейчас думаете? — тихо спросил Клод. Он стоял сзади, и, хотя и не прикасался к Кэрол, она явственно чувствовала его близость.
— Думаю? Да, собственно говоря, я сейчас вообще ни о чем не думаю, — так же тихо ответила она. — Ну, может быть, о том, что Нью-Йорк очень красив ночью и…
— Мы увидимся завтра?
У Кэрол перехватило дыхание, но она заставила себя улыбнуться. Прямота Клода подавляла ее. Кэрол торопливо обернулась.
— Конечно, мы завтра увидимся. Я буду работать у вас первую половину дня, как обычно.
Клод едва слышно рассмеялся.
— Я не об этом. Может быть, мы встретимся после работы?
Кэрол изо всех сил прикусила губу.
— Ну, сейчас я ничего не могу обещать, надо заглянуть в календарь и посмотреть, какие у меня на завтра дела.
Это была настолько очевидная и наглая ложь, что Клод заметил ее без всякого труда. Он ласково прикоснулся к затылку девушки, и у Кэрол перехватило дыхание.
Ласка была так интимна, так тепла и нежна, что Кэрол показалось, будто она сейчас сгорит в пламени невольно вспыхнувшего чувства.
— Я не верю ни одному вашему слову, — произнес Клод с тихим смешком. — Нет у вас завтра никаких дел и не пытайтесь меня провести — это не так-то легко.
Кэрол с трудом сглотнула, стараясь не смотреть на Бэрримора — молодой актер вызывал у нее хаос чувств и мыслей. Девушка шагнула в сторону, чтобы сбросить с затылка его руку — это было равносильно бегству от смертельной опасности.