Кэрол усмехнулась.
— Вы сами пришли к такому выводу или вас надоумила одна из ваших поклонниц?
— Вы, кажется, всерьез полагаете, что во мне нет ни одной положительной черты.
В этот момент за их спинами раздался полный изумления мужской голос.
— Мисс Бартлетт? Вы ли это?
Ни Клод, ни Кэрол не заметили появления в зале Кеннета Ломбарда. Кэрол в замешательстве вскочила, заикаясь, назвала Ломбарда по имени и покраснела от стыда, не зная, как себя вести. Клод, однако, сохранил полное спокойствие. Он не спеша поднялся.
— Вот, наконец, мы познакомились с вами лично, профессор, — спокойным тоном произнес актер. — Наверняка, вы обо мне уже наслышаны.
Кеннет слегка прищурил глаза.
— Мистер Бэрримор, насколько я понимаю.
— Точно так, — ответил Клод. — Кажется, вы не рассчитывали меня встретить?
— Естественно, нет, — резко парировал Кеннет. — Полагаю, что в последнее время вы слишком часто встречаетесь с мисс Бартлетт в свободное от работы время. Надеюсь, вы не хотите ее у меня переманить?
Кэрол залилась жарким румянцем, и Клод это заметил. Девушка была настолько хороша в своем смущении, что Бэрримор решил растянуть удовольствие.
— Ну, что вы, конечно же, нет, профессор, — не моргнув глазом солгал он. — Я просто решил поближе познакомиться с мисс Бартлетт.
— Это очень умно с вашей стороны, мистер Бэрримор. Кстати, не разбираетесь ли вы в высшей математике?
Конечно, Клод ни черта не смыслил в математике, и Кеннет намеренно задал свой издевательский вопрос — надо немедленно показать этой посредственности настоящее место. Кто такой этот актеришка, этот жалкий червь, рядом с профессором математики?
— Не имею о ней ни малейшего представления, к тому же мисс Бартлетт уже познакомила меня с начатками науки, — весело объявил Клод. — Она нашла, что с моим коэффициентом умственных способностей я гожусь только в продавцы универмага.
— Я никогда этого не говорила, — попробовала вставить слово Кэрол, покраснев до корней волос.
Кеннет удивленно воззрился на Кэрол.
— Мистер Бэрримор удивительно здраво судит о своих способностях, не стоит мешать ему в этом.
— Именно так, — сухо подтвердил Клод. — Как бы горька ни была правда, от нее не уйти.
Кеннет, поняв, что Клод не принимает его всерьез, начал по-настоящему злиться, обратив негодующий взгляд на Кэрол.
— Вы должны пораньше ложиться спать, мисс Бартлетт, ночная жизнь не для вас.
— Думаю, что это вас не касается, — резко оборвал профессора Клод.
Кэрол решилась обратить на себя внимание.
— Профессор Ломбард прав. Эти ночные бдения отражаются на здоровье…
— … и на красоте, — подхватил Клод, галантно поцеловав девушке руку. — Я провожу вас домой, Кэрол.
Она одарила актера деланной улыбкой.
— О, нет, этого делать не стоит, я прекрасно доеду на такси.
Кэрол схватила пальто, но стоявший рядом Кеннет не сделал даже попытки помочь девушке надеть его. Возмущению Клода не было предела.
— Послушайте, дружище, вы не хотите помочь даме надеть пальто?
— Зачем? — искренне удивился Кеннет. — Она же моя секретарша, а не возлюбленная.
— Однако она женщина, — воскликнул Бэрримор, сделав вид, что не расслышал подначки в словах профессора.
В притворном изумлении Кеннет широко раскрыл глаза.
— Что вы говорите? Неужели правда? А я, признаться, этого не заметил. К тому же женщин вообще не стоит баловать — они слишком долго боролись за свое равноправие. Эмансипация. Так что в мисс Бартлетт я вижу только исполнительную машинистку.
— Боже мой, какая проза! — схватился за голову Клод. — Она же красива, как картинка, и необычайно привлекательна — неужели вы даже этого не заметили? У Кэрол чудесные глаза и красиво очерченный рот.
Девушке страстно захотелось провалиться сквозь землю. От смущения и злости на Кеннета, она просто не знала, куда деваться.
— Это не мешает нам в работе, — коротко произнес Кеннет и повернулся, чтобы уйти.
Клод тяжело вздохнул.
— Если честно, профессор, то меня ужасает холодность и отчужденность, с которыми вы отзываетесь о мисс Бартлетт. Вы вообще способны ее по достоинству оценить?
— Она весьма прилежна, — ответил Кеннет, обернувшись и наморщив лоб, имитируя раздумье. — И, если вы позволите мне напомнить, — она работает и у вас, и у меня машинисткой, а не гейшей.
С этими словами Кеннет стремительно покинул ресторан. Взяв девушку за руку, Клод торопливо вывел ее на улицу. Кэрол была в совершеннейшем смятении. Что случилось с Кеннетом? Неужели он приревновал ее к Клоду? А Клод молодец, вел себя с достоинством и по-мужски, решила девушка. Она горячо пожала ему руку и, попросив понять ее правильно, объявила, что поедет домой одна.