— Милая, я отвезу тебя хоть в Нью-Йорк, если ты захочешь туда поехать, но вопрос в том, есть ли у тебя такие деньги? Поездка туда будет стоить примерно двадцать пять баксов, — со смешком говорит она.
— Двадцать пять долларов? Вы шутите? — в неверии спрашиваю я.
— Ага, и это только потому что дороги не очень забиты.
Я стону. Эта поездка вычистит мои сбережения за последние два года. В Клередоне я могла бы нанять личного водителя на целый день за двадцать пять долларов.
— Ты неместная, верно? — смеётся таксистка.
Чувствую, как в животе затягивается узел. Не хочу, чтобы это было так очевидно, так что вместо ответа зарываюсь в сумку.
— Всё в порядке. Отвезите меня туда, пожалуйста, — говорю я, протягивая ей двадцать долларов.
Она широко улыбается.
— Мне нравятся такие девушки.
* * *
В Клередоне всё выглядит одинаково. Конечно, некоторые дома немного больше остальных — ты можешь сказать, какой дом стоит дороже, а кто не заботится о состоянии своего жилища, — но здесь всё по-другому. Первые десять минут мы проезжали дома выше, чем я когда-либо видела, они были так ярко освещены, словно жили собственной жизнью. Затем мы миновали длинные здания поменьше, где-то на два-три этажа, а потом таксистка сказала, что мы направляемся в пригород. А там дома выглядели точно, как в Клередоне — одни большие, другие маленькие, но всё относительно одинаковые. Однако, чем дольше мы ехали, тем сильнее всё менялось. Отчётливая разница между тем, что я видела и что вижу сейчас. Даже если в городе некоторые дома больше этих, здешние маленькие домики стоят больше.
— Кого ты приехала увидеть, милая? — спрашивает женщина.
— Сестру. Она на выпускном курсе в Нортвестене5, — отвечаю я.
— Она, должно быть, очень умная. Нортвестерн — потрясающий университет, — восхищаясь, говорит она. — Мы в нескольких кварталах от адреса, который ты мне дала.
— В этой местности, в смысле, здесь жить очень дорого? — спрашиваю я.
Таксистка хихикает.
— Детка, я могу работать по двадцать часов в сутки, и то не смогу себе позволить однокомнатную квартиру в этом районе.
Как Джиа оказалась в таком месте? Не думаю, что папа смог бы обеспечить ей обучение и проживание здесь, даже если бы был жив. Может, у неё есть соседка? Разве Мартин зарабатывает столько, чтобы присылать ей чеки на проживание?
Мы подъезжаем к дому в самом центре квартала. Он не такой большой, как дома вокруг, но всё ещё прекрасный, особенно для простой студентки. Когда я в последний раз разговаривала с Джиа, она сказала, что только начала работать на каком-то факультете в своём университете.
— Всё в порядке, юная леди?
— Да, спасибо, — говорю я, выбираясь из машины.
— Счастливо, — прощается таксистка, прежде чем тронуться с места и оставить меня на обочине дороги, надеюсь, перед домом моей сестры.
Я карабкаюсь по ступенькам и уповаю на то, что она будет рада меня видеть. Я не видела её с Рождества прошлого года, хоть она и писала мне письма. А я вроде как забыла написать ответ на несколько последних писем. Я даже не открывала их. И действительно жалею об этом сейчас. Я нажимаю на дверной звонок и начинаю переминаться с ноги на ногу.
— Иду. — С другой стороны двери раздаётся её голос.
Сейчас едва половина восьмого. Мне и вправду повезло, что она не ушла в университет или на работу. Дверь открывается и передо мной стоит сестра, одетая в белую блузку и джинсы. Ещё так рано, но она, похоже, уже приняла душ и накрасилась. Джиа немного смущённо смотрит на меня.
— Ты забыла, как выглядит твоя сестра, — шучу я.
— Гвен! — говорит она, почти сбивая меня с ног объятиями.
— Ты забыла, как я выгляжу!
Она отступает на шаг и смеётся, когда распускает мои волосы по плечам.
— Ну, эм, это всё большое расстояние.
Я забыла, что покрасилась в каштановый с того времени, как мы виделись последний раз.
— Да, больше не маленький клубничный тортик.
— Вау, ты так сильно изменилась, — произносит Джиа, больше пораженная цветом моих волос, чем тем фактом, что я нахожусь в пяти часах езды от дома, на пороге ее дома. Так и быть.
— Могу я войти? — шутливо спрашиваю я.
— Конечно! — Она тянет меня за руку в дом.
Всё такая же прекрасная Джиа. Здесь чисто, светло, без излишеств, всё на своём месте.
— Добро пожаловать в мой дом, сестрёнка. — Она закрывает за нами дверь.
— Спасибо, — говорю я, снимая рюкзак.
— Тебе нравится здесь? — Она убирает свои длинные тёмные волосы с одного плеча на другое.