Она снимает пальто и аккуратно складывает его, прежде чем положить на диван. Девушка подходит ко мне, сидящему на диване, и нежно целует в щеку, а я чувствую поднимающуюся во мне вину. Отстраняюсь. Джиа вопросительно смотрит на меня, затем без слов хихикает.
— Курица чили, — говорит она, проходя на кухню.
Это единственное, что я хорошо готовлю.
— Ты же знаешь. — Слышу, как дрожит мой голос.
Девушка наполняет две миски.
— Итак, у меня хорошие новости.
Выдавливаю улыбку, когда сажусь за стол. Гадаю, не слишком ли это, дать ей поесть прежде чем рассказать то, что я должен рассказать. Знаю, что потом она есть не будет, так что это будет слишком неправильно, если мы поедим и поговорим, пока Джиа ничего не знает? Хотя чувствую, что с каждой секундой её неведения всё становится лишь хуже.
— Какие? — спрашиваю я, засовывая в рот полную ложку чили.
— У Гордона новый ассистент, — счастливо произносит Джиа.
— Это здорово.
Я улыбаюсь, хотя не понимаю, почему замена ассистента её босса — это хорошая новость. Но пытаюсь казаться восторженным. Я хочу, чтобы время, которое мы проведём вместе, прежде чем расстанемся — будет хорошим, терпимым.
— Но ты же не знаешь, почему это здорово, — со смешком говорит девушка, и я тоже посмеиваюсь. Её лицо светлеет.
Знаю, что эта новость делает её счастливой. Надеюсь, то, что я скажу, не смоет эту радость.
— Это значит, что я не буду работать столько часов, и мы сможем проводить больше времени вместе, — говорит Джиа.
Грудь сжимается так, словно её чем-то придавили. У неё тёплая улыбка, девушка прямо источает позитивную энергию, а меня выворачивает.
— Знаю, мы виделись очень редко, и я ненавижу это. Не хочу, чтобы мы отдалялись друг от друга. Ты действительно важен для меня, Уильям. — Её голос тёплый, как мёд, и я чувствую себя дерьмом.
Отодвигаю от себя тарелку и думаю, что должен делать дальше. Должен ли я сидеть здесь и говорить Джиа, что мы не можем быть вместе, пока мы с ней едим чили? Или лучше потерпеть? Есть какие-то правила или традиции для таких вещей?
— Уильям, что случилось? — спрашивает девушка.
Должно быть, мои мысли отобразились на лице. Что мне сказать? Есть какие-то правильные слова, чтобы смягчить удар? Потираю заднюю часть шеи в надежде уменьшить напряжение. В горле першит, и я прочищаю его. Девушка смотрит на меня, но я разрываю контакт, уставившись на пар, исходящий от тарелки.
— Уилл? — встревоженно зовёт Джиа.
Я перевожу взгляд на её лицо, но затем фокусируюсь на обручальном кольце, которое подарил ей почти год назад. Вспоминаю те чувства к ней, мечты и планы, построенные для нас, и то, как они разрушились, когда Джиа сказала, что не готова, но однажды будет. Это «однажды» до сих пор не наступило, и у меня появляется толика смелости.
— Я больше не могу так, Джиа, — тихо произношу я.
Она искоса смотрит на меня, словно бы не расслышала, что я сказал, словно я пробормотал это себе под нос. На секунду я сомневаюсь, что она действительно слышала меня, но затем девушка садится прямее, бросая свою ложку. Слышу, как она втягивает в себя немного воздуха, но её лицо по-прежнему невозмутимое, такое идеальное.
— Предполагаю, ты имеешь в виду нас? — медленно произносит она.
Наши взгляды встречаются. разрываю зрительный контакт и киваю. Тишина затягивается, и я вижу, как её взгляд перемещается к кольцу на её руке. Джиа перекатывает его между пальцами. Чувствую, что должен что-то сказать, что она ждёт этого от меня, но «прости» звучит тривиально, и этого ни разу недостаточно, однако и реального объяснения я ей дать не могу. Если я начну говорить, то придётся лгать, а я не хочу этого делать, не после того, что произошло.
— Я сделала что-то не так? Это потому, что мы так мало времени проводили вместе? — Её голос твёрдый, но выражение лица такое нерешительное и ранимое. Я никогда раньше её такой не видел.
— Нет, Джиа. Думаю, когда действительно размышляешь над нашими отношениями, то они не имеют смысла, — отвечаю я и поджимаю губы. Джиа снимает кольцо и кладёт его на стол.
— Ты поэтому сделал мне предложение? — с сарказмом спрашивает девушка, но я знаю, что ей больно.
— Думаю, поэтому ты его не приняла, — мягко произношу я.
Слёзы катятся по её щекам, в моих глазах тоже стоят слёзы.
— У тебя есть другая? — задаёт она вопрос, который приводит меня в ужас.
Я не могу врать ей. Начинаю рассказывать, но Джиа поднимает руку, останавливая меня. Она улыбается, но это грустная улыбка.
— Я не хочу знать. Лучше мне не знать, — тихо проговаривает она. Джиа поднимается и проводит руками по бёдрам. — Я соберу свои вещи.
Лицо девушки покраснело, голос дрожит, мои глаза тоже на мокром месте. Я киваю и остаюсь сидеть за столом, уставившись на кольцо, которое она оставила. В голове образовался туман, но напряжение в груди немного отпускает. Яувствую себя виноватым, но свободным. Ненавижу то, что Джиа страдает, но она умная, независимая и прекрасная. Она найдёт того, кто полюбит её, того, чьё предложение она примет сразу.
Джиа рациональна. Гвен права: через несколько месяцев мы сможем рассказать Джиа, что влюблены. Ей это не понравится. Понимаю, что сначала это будет неловко, но она примет всё. И Джиа не должна чувствовать себя преданной. Она не должна ненавидеть свою сестру или меня.
— Уильям, — зовёт Джиа. Её голос резкий и высокий.
Немедленно поднимаюсь со своего кресла, потому что это кажется важным. Прежде чем я добираюсь до спальни, девушка стоит в коридоре. Мой взгляд перемещается к её руке, к которой она держит серебряное ожерелье.
— Что случилось? — спрашиваю я.
Её лицо ярко-красное, и по тому, как вздымается её грудь, я могу сказать, что Джиа очень тяжело дышит.
— Что. Это. Делает. Здесь? — Выделяет она каждое слово, но кажется, что девушка задыхается.
Я хмурюсь.
— Это твоё. Ты оставила его здесь, когда была в последний раз.
Джиа качает головой и пробегает рукой по волосам.
— Я месяцами не носила его.
— Тогда что оно здесь делает?
Я немного раздражён и смущён, не понимая, почему она так расстроена и спрашивает об этом ожерелье. Это, кажется, её сильнее расстраивает, чем расставание со мной.
— Оно было у тебя под кроватью! — выкрикивает Джиа.
— О чём ты говоришь? Почему ты так этим расстроена? — раздражённо спрашиваю я.
Девушка подходит ближе ко мне и смотрит прямо в глаза. На её лице читается такая ярость, какой я никогда не видел, затем она даёт мне хлёсткую пощёчину. Словно сотни пчелиных жал спились в кожу. Я ввязывался во множество драк, но мне никогда не давали пощёчину.
— Я дала это ожерелье Гвен, — с тихим рычанием произносит Джиа, и мои глаза расширяются. — Что оно здесь делает? — Слёзы катятся по её лицу.
— Э… это не то, что ты думаешь. — Слова слетают с языка так, словно я запрограммирован на них. Словно они должны быть произнесены по умолчанию, возможно, я слышал рассказы, или насмотрелся фильмов об изменах и о том, что изменников ловили на горячем.
Джиа смотрит на меня, ожидая, что я скажу что-то другое, но я не могу найти слов.
— Я ненавижу тебя, — злобно рычит девушка, прежде чем проносится мимо меня и выбегает из дома.
Я застыл. Джиа знает. Она знает. Я просыпаюсь от транса, в котором находился, беру телефон и звоню в её дом. Я должен сказать Гвен, предупредить её. Не знаю, чем поможет это предупреждение, но лучше так, чем Джиа застанет её врасплох. Набираю номер, но линия занята.
— Слезай с этого телефона и возьми трубку! — ору я.
Звоню пять раз и ответ тот же.
— Чёрт!
Бросаю телефон на место, хватаю ключи и выхожу из дома.
* * *
— Ты действительно подумываешь переехать сюда? — в неверии спрашиваю я, играя с цепочкой.
— Знаю, но, думаю, я влюбился. Эшлин потрясающая, — говорит Зак. Слышу улыбку в его голосе.
— Это же здорово.
Я счастлива, что мой друг нашёл то же, что и я, даже если это ненадолго.
— Что насчёт тебя? Ты и твой большой брат всё ещё прячетесь? — спрашивает Зак.
Я вздыхаю и закатываю глаза. Постоянно прошу его не называть нас так, но парень продолжает гнуть свою линию.
— Да, но сейчас она там. Он говорит, что порвёт с ней сегодня. — С тех пор, как Уилл рассказал мне об этом, у меня не перестаёт болеть голова. То проходит, то снова болит, и грудь сжимается, и тошнит.
— Вау. Это же хорошо, правда? — спрашивает он.
— Да, в каком-то смысле. Я люблю его, и то, что они всё ещё вместе, сводит меня с ума, но с другой стороны, понимаю, что это причинит боль моей сестре. Кто хочет, чтобы его сестра страдала? — глубоко вздыхая, признаюсь я.
— Но ты же знала, что то, чем вы двое занимались, таки причинит ей боль? — произносит друг с сарказмом.
— Знаю, но, думаю, Джиа не влюблена в Уилла. Возможно, она его любит, но точно не влюблена. Она не кажется увлечённой им так, как я. Расставание с Уиллом не разрушит Джиа, она же как магнит. Она встретит парня, который подходит ей намного больше, больше похож на неё, и моя сестра будет счастливее, — говорю я, пытаясь убедить саму себя.