Царский дворец возник перед промокшей четвёркой путешественников совершенно внезапно. Точнее, сначала закончилась обычная дорога, хотя и с необычными, а явно дорогими коттеджами, и началась красивая прямая аллея, усаженная высокими аккуратными деревьями. За ними сквозь унылую сероватую хмарь из капель виднелось живописное озеро, на которое вдруг упал блик света, создавая иллюзию, как будто вода внезапно засияла откуда-то со дна. Такое впечатление создало ещё не солнце, ведь тучи слишком низко и плотно нависали над землёй, а скорее отсвет, намёк на лучи. Нити из дождевых бусинок как будто направили этот отблеск на середину озера. И Юльке, уставшей, промокшей, вдруг захотелось выпрямить спинку, перехватить зонт поизящнее и представить, что рядом с ней идёт красивый подтянутый мужчина в форме гусара с золотыми эполетами. И у него должны быть обязательно аккуратные лихие усы и лукавый синий взгляд. Как же без этого.
- Младший лейтенант, мальчик молодой *** - пробубнила Юлька не совсем в тему, и вдруг подавилась воздухом. Перед ней стоял дворец. Самый настоящий дворец. Яркие фонари, горящие даже днём, хотя в такую погоду были и не лишними, освещали широкую, но недлинную подъездную аллею с фонтаном посередине. Две пологие лестницы сначала расходились от центра полукругом, а затем снова сходились на широкой площадке с высокими прозрачными дверями, украшенными красными и золотыми узорами. Стены из золотисто-розового камня, похожего на мрамор, поднимались на три этажа, прерываясь на изящные балконы и белоснежные резные колонны. И лестница, и балконы были украшены статуями и вазами, а сквозь серую завесу дождя светились хрусталём многоярусные люстры за огромными арочными окнами. Впереди присвистнул кто-то из мужчин. Да и Юлька сама почувствовала, что великолепие и роскошь этого места давит на неё так, будто она пробралась в чужой сад, и сейчас обязательно появится суровый сторож и прогонит её. Сторожа непременно должны звать Степан Никифорович, почему-то решила Юлька. Но даже мысленное знакомство со сторожем не помогло ей почувствовать себя в этом месте… Уместной что ли. Слишком шикарно. Слишком ярко. Всё слишком. И если б не усталость и мокрые ноги, она бы очень хотела, чтобы им было не сюда. Но Дана решительно шагала вперёд и уже поднималась по лестнице, не оставляя времени на сомнения. Юлька набрала побольше воздуха в грудь и медленно выпустила его обратно. Так, Белкина, соберись. Здесь должен быть такой персонал, что даже если на белокаменной лестнице приляжет бомж, к нему будут обращаться исключительно «сударь» и «позвольте».
Двери приветливо распахнулись, разбрасывая вокруг множество ярких солнечных, или скорее электрических зайчиков. За зайчиками и дверями обнаружился швейцар. Или как его было бы более уместно назвать? Лакей? Дворецкий? Юля никогда не интересовалась всеми этими званиями и должностями, обозначающими специальных людей, призванных сделать жизнь господ простой и комфортной. Глядя на стоящего в какой-то нелепо-киношной форме человека, смеяться Белкина не могла. Вроде бы это должно было называться ливрея, если она не ошибается. Мужчина перед ней носил её с таким сдержанным достоинством и гордостью, что ничего смешного не было. Он важно приветствовал уже поднявшихся впереди всех Дану с Сергеем, вежливо, но не подобострастно наклонив голову, и Юльке вдруг стало нестерпимо стыдно за свои промокшие кроссовки и нелепый свитер, и торчащие из-за влажности волосы. Захотелось срочно переодеться в длинное платье с корсетом и воланами и научиться делать реверанс. Ей казалось, что без этого её не пустят даже на лестницу. Но её друзья уже заходили в ярко освещённый холл, и никто не сделал им замечания.
В холле Юльке стало совсем грустно. Нет, он был также прекрасен, шикарен и бросок. Мраморная отделка, золотая лепнина, картины на стенах, ковры, хрусталь и свечи, хоть и электрические, но очень похожие на живые. Всё это билось в глаза и всё больше создавало впечатление, что стены становятся выше и выше, пространство всё огромнее, или это Юлька уменьшалась, как Алиса в Зазеркалье, пока не стала ощущать себя крошечной блохой, случайно оказавшейся на ковре во время бала. И когда навстречу со светлого, обитого жемчужным бархатом диванчика (они это серьёзно?), к ним поднялись Димка с Женей и сообщили, что их тут не ждали, Юлька уловила что-то похожее на радость внутри своего сердца. Всё стало предельно понятно и знакомо – им всем тут не место, ошибка обнаружилась и сейчас можно будет покинуть это пугающее своим светом и блеском место. Хотя здесь было сухо и тепло. И, может, они ещё чуть-чуть поспорят, поразбираются. Только чтобы согреться, не более.
- Что значит - не ждали? – Воскликнула Данелия, ища глазами что-то похожее на ресепшн. - Славка обещал нам оставить 4 номера! Для чего я ваши паспорта просила и ему отсылала?!
- Не знаю, что он там тебе обещал, - недовольно-плаксивым голосом отозвалась с диванчика Светлана. - Но на наши имена номеров нет и не было. Свободных тоже нет.
- Да ладно! – Возмущённо выдохнула Дана и крейсером кинулась к девушке в старинном костюме, какие можно было видеть на картинах и иллюстрациях к «Войне и миру» или ещё чему-то из школьной программы. Сергей со вздохом отправился за ней, намереваясь защитить любимую жену от любого негатива, который их всех явно ожидал. Негатив, если и был, то только не на лице сударыни за стойкой. С милой вежливой улыбкой она раз за разом повторяла, что безумно рада видеть здесь родственников и друзей господина Медведева, но никаких распоряжений относительно них не поступало и номера все забронированы для других людей. Потом Дана долго звонила куда-то, как оказалось, своему горячо любимому брату, кричала в трубку, потом хохотала, а потом лицо её стало таким счастливым и нежно-умильным, что раздавленной дорогой и роскошью Юльке захотелось сунуть ей в рот лимон. Желательно целиком.
- Народ, всё путём! – Возвестила абсолютно довольная собой, братом и жизнью Данелия. – Славка, конечно, тот ещё… Но мы всё разрулили. Он забыл, что мы приезжаем сегодня, был уверен, что приедем только в выходные, на сами Алые паруса. А сейчас у него тут заезд каких-то крутых китайских богатеев. И само собой, между бесплатными нами и заплатившими китайцами он выбрал не меня, его родную сестру. Ну ладно, сводную… Ну, не суть. В общем, сейчас мы….
Её пламенную речь прервало появление трёх девушек в фартучках и белых чепчиках, которые подкатили к дивану низкие столики, казавшиеся кружевными из-за изящного бело-золотого узора, и начали быстро расставлять на них чайнички, крошечные чашечки и блюдца с пирожными.
- А, да. В ресторане тоже сегодня всё закрыто для мероприятия. – Дана махнула рукой в сторону дверей, около которых стоял медведь. Точнее, чучело медведя, и как бы ни было жалко животное, Юлька прыснула – медведь во дворце Медведева. Если бы не это созвучие, то впечатление чучело производило бы гнетущее и совсем не смешное. Огромная, выше человеческого роста, косматая туша, с детально проработанными клыками и когтями, мало того, что пугала грозным оскалом, так ещё и смотрелась совершенно инородно в мраморе и позолоте. Юлька даже почувствовала какое-то родство с несчастным зверем – настолько же неуместно она и себя воспринимала в этот момент. – Так вот это нам - чай, кофе и перекус за его счёт, и в качестве исправления его косяка можем есть прямо здесь.
- Щедрость-то какая! - Проворчала Светлана, подтаскивая к себе блюдце и перекладывая на него сразу четыре пирожных.
- Ну вот, - Дана никак не прокомментировала её высказывание и начала сама разливать по чашкам ароматный чай, отмахнувшись от официанток. – Сейчас мы немного греемся и ждём такси, Славка оплатит. И едем к нему домой.
- Чего??? – Тут уже возмутился Гоша. – Нам обещали дворец нахаляву, а в итоге что? Получаем холостяцкую квартиру и спим на полу, как в лучших традициях советского детства у бабушки в деревне?
Юлька поморщилась, представив перспективу. Только этого ей не хватало.
- Ребят, вы чего? – Захлопала глазами Данелия. – Вы всерьёз считаете, что владелец такого дворца живёт в какой-нибудь коммуналке? Вообще-то у Славки здесь свой дом, особнячок на Каменном. Так что допивайте, доедайте и грузимся по каретам, господа. Через часок, пролетев по КАДу, будем на месте.