Конечно, Майк очень быстро спохватился, что зря начал съёмку панорамы. Но кнопки отмены, к сожалению, не было. Зачем отменять фотографию? И он стал ждать. Семь минут, пока сигнал дойдёт до марсохода. И ещё через семь минут, видео, наконец, поменяется. В экстренной ситуации, 14 минут - это очень, очень много. Для пожарных, полиции и ещё очень многих профессий - это гигантское количество времени в в экстремальных условиях. Но Майк не был ни пожарным, ни врачом. Он был инженером, как вы, возможно, помните. И он немного, скажем так, забылся. Потерялся в мыслях. Он забыл про выбор мучных изделий на ужин. Он забыл, что по инструкции нужно позвать старшего научного сотрудника и оповестить главу исследователей НАСА, ответственного за этот проект. Да что там, он забыл и про само существование НАСА.
Сейчас он всматривался в точки на таком маленьком экране! Смотрел на время, тянущееся так медленно! Но оно идёт. Майк заставил себя оторвать взгляд и посмотреть на монитор с техническими данными. Всё было в порядке. Только датчики света зашкаливали для тёмной-то пещеры. Так что на технический экран он потратил не больше пятнадцати секунд. Таких драгоценных секунд! Ведь всё это время можно было смотреть на эти... Лампы?
Они выглядели как лампы. На стене прямо перед камерой ровера висели в ряд, аккуратно, одна за другой три лампы. Они были длинные, цилиндрические, немного изогнутые, повторяя горбатость стены. Они светились как лампы и были похожи на лампы. И скорее всего, это были чёртовы лампы. Как лампы оказались в пещере на Марсе? Если честно, Майк боялся задать себе этот вопрос. Он сидел и смотрел на них, стараясь не моргать. Нельзя потерять их из виду. Ведь они могут испариться. Только его взгляд и удерживает их неподвижно у стены. Так, по крайней мере, думал Майк. Нет, не думал. Так ему казалось. Он чувствовал большую ответственность в своём дозоре. Он должен 14 минут смотреть на них. Не упустив ни одного пикселя на мониторе. Сейчас он видел каждую грязную точку на экране. И он проклинал себя и всех тех, кто жрал на рабочем месте и заляпал этот чёртов монитор. Ведь из-за этого Майк пропускает столько пикселей самого важного изображения за всю историю человечества!
Ждать. Просто ждать. Изображение должно начать двигаться. Вот-вот. Да, это не преувеличение и не напрасная фантазия Майка, - просто четырнадцать минут уже почти прошли.
Изображение, которое Майк четверть часа сверлил взглядом содержало: пол пещеры. Плоский, вполне ровный, хотя вряд ли искусственно обработанный. Стена, наклонившаяся волной в сторону ровера. Три ярко светящихся трубки, расположенных на небольшом расстоянии друг от друга. Они только немного не доходили до пола. В самой верхней части кадра они ещё не заканчивались.
Камера начала подниматься (а потом станет поворачиваться направо, чтобы сделать оборот в 360 градусов и вернуться вниз, на исходную позицию). В итоге перед глазами Майка, а позже - чуть ли не всего населения Земли - неспешно проплыли:
7 "ламп", идущих вертикально вдоль стены, немного изгибающихся по её неровностям. Идеально плоская чёрная стена (почти наверняка; хотя, может, это просто выход в очень-очень глубокую пропасть, где ни до стен, ни до пола, свет не достаёт. Но более вероятно, что это гладкая чёрная стена. Хотя споры об этом будут. Много споров. Но, скорее, всё же, стена). Кусок скальной породы прямоугольной формы, возможно, когда-то искусственно обтёсанный, но не факт. В общем, выглядящий как пень, только прямоугольный и из камня. То есть, скорее как бетонный блок. Оставшиеся две стены не были чем-то примечательны. Потолка видно не было - панорамная съёмка не подразумевала такой наклон камеры.
Когда с Майка спало оцепенение, он тотчас взял телефон и стал набирать положенный по инструкции номер. Напрасно - было занято. Через минуту, на техническом мониторе появился индикатор, что онлайн-трансляция с камеры пропала. Ну, не пропала, конечно, а её отключили по приказу свыше. Но значок изначально задумывался как индикатор того, что она пропала.
После просмотра этой завораживающей съёмки, из оцепенения вышли и ещё два героя этих событий. Конечно, много народу вышло тогда из оцепенения, но другие столь большой роли в последующем не сыграли.
Так вот, Луиджи в этот момент, всё ещё не отрывая взгляд от экрана ноутбука, благоговейно спросил:
- Сэм, как ты думаешь, что мы там найдём?
- А прикинь, мы найдём там приложение, которое распознаёт лица и подрисовывает усы, надевает на головы смешные шляпы. (Ремарка: шутка была написана, когда подобные приложения ещё были в тренде. Сейчас автор бы придумал что-то более актуальное.)
- Да, думаю было бы чертовски обидно найти там такое, Сэм.
Глава 2. Кто такие Луиджи и Сэм
Если кто-то из вас не знает, то Луиджи - очень известный миллиардер. Не самый богатый человек в мире, конечно, но в первую-вторую десятки регулярно входит - это точно. Что интересно, хоть он и знаменит во всём мире, но про его личную жизнь известно очень и очень немногое. На светских мероприятиях появляется редко. Живёт не отшельником, но общается в большинстве случаев лишь с небольшой группой людей и в основном по работе. А близко - и вовсе только лишь с Сэмом.
Сэм - совершенно незнаменитый миллионер, который наслаждается жизнью, любит смотреть старые фильмы и, после выпивки, обильно шутит, хоть и не всегда удачно. Простой парень, можно сказать. Хороший друг.