========== Пролог ==========
Комментарий к Пролог
Ком. автора: Пролог — единственная часть, написанная от лица Азриэля. Вся остальная работа написана от лица Гвин.
АЗРИЭЛЬ
Кассиан, Азриэль и Валькирии согласились прервать тренировки до церемонии Кассиана и Несты. Занятия полностью возобновятся после их возвращения, но сейчас все могли насладиться вполне заслуженным отдыхом.
Но пока Поющий с Тенями наблюдал за жрицей, тренирующейся в свете луны, он понял, что глубоко внутри и так знал — она не сможет держаться далеко от тренировочного кольца. Он знал наверняка, что она не возьмет перерыв. Она слишком похожа на него. Такая же неугомонная. Нетерпеливая. И ей слишком нравилось улучшать, оттачивать свои навыки, особенно для того, чтобы стереть самодовольную улыбку с его лица.
И Азриэль не мог сказать, что он разочарован.
Покидая свои покои, Поющий с Тенями был уверен в своем желании тренироваться в одиночестве. Но увидев жрицу, размахивающую тренировочным мечем, он почувствовал непреодолимое желание присоединиться к ней. То самое желание, что началось с зерна тепла в его груди, растущего с каждой совместной тренировкой. С каждого смешка, который она вытягивала из него. С каждой его шутки, вызвавшей ее улыбку.
Сложно было поверить, что всего четыре месяца назад Азриэль даже не рассматривал Гвин как возможного друга, а сейчас был рад ее компании. Он скучал со по их личным тренировкам. Скучал по их взаимному подшучиванию и тому, как легко ему было разговаривать с ней.
По правде говоря, только после чувства необъяснимой паники, родившегося, когда он узнал об ее участии в Обряде Крови, к Азриэлю пришло осознание того, что жрица заняла особое место в его сердце. Он поймал себя на том, как представляет вечер вторника без ожидания их личной тренировки после ужина. Утреннее занятие, где он не слышит восторженных возгласов жрицы, идеально сделавшей новое движение. Неделю, где никто не удивляет его дерзкими вопросами или непристойными шутками. Он представил все это, и его сердце дрогнуло.
Гвин абсолютно и точно стала чем-то большим для него с момента начала их совместных тренировок. Она стала его другом.
Гвин тяжело взмахнула мечем и Азриэль задержал дыхание, ожидая, пока она завершит движение.
“Держи запястье на уровне. Держи запястье на уровне. Не прижимай локоть…”
И, конечно же, резко выдохнув, Гвин, мастерски развернувшись, идеально завершила движение.
Тени Азриэля триумфально запели.
Он больше не мог оставаться в тени.
— Совсем неплохо, — сказал он, покидая коридор.
Гвин развернулась и встретилась с ним взглядом. Это была первая их встреча наедине после завершения Кровавого Обряда. Он почти забыл, как радовались его тени при виде нее, и был застигнут врасплох их радостным танцем вдоль его шеи и рук.
Она радостно улыбнулась и Азриэль почувствовал, как ритм его сердца запнулся под ее сияющим взглядом.
— Снова следишь за мной, Поющий с Тенями?
Азриэль поднял ладони в знак мира, тени теперь танцевали за его плечами. — Не хотел тебя отвлекать.
— На поле боя всегда есть возможность отвлечься, — сказала Гвин низким голосом. Идеальная пародия на него.
Тени удовлетворенно хмыкнули.
Азриэль усмехнулся.
— Кассиана ты тоже пародируешь?
Жрица откинула голову назад и засмеялась, и Азриэль подумал, что это, возможно, самая красивая вещь, которую он когда-либо видел.
— Боюсь, я могу повторить только мрачных ворчливых шпионов.
На мгновение воцарилась дружеская тишина, затем Азриэль улыбнулся одним уголком рта. Возможно ему показалось, но он был готов поклясться, что она слегка покраснела в ответ. Нет, она тренировалась. Вспотела. Ее щеки порозовели от нагрузки, а не от смущения.
И с каких пор его волновало, краснеет Гвинет Бердара при нем или нет?
Азриэль кивнул в сторону стойки с оружием. — Ты не против поделиться рингом?
Ее глаза засверкали. — Снова потерял свой любимый кинжал?
Азриэль подошел к тренировочным мечам и выбрал тот, что соответствовал его росту.
— Спать без него не могу, — пробормотал он. Затем повернулся и присоединился к ней на тренировочном кольце, криво улыбаясь. — Приступим?
Гвин усмехнулась, прежде чем броситься на него, и когда их мечи столкнулись, тени Азриэля запели знакомую песню, вызвать которую могла только Гвинет Бердара. Песню, в которой он не мог разобрать слов, да и не пытался, ведь звучание было исключительно радостным.
А тени продолжали петь.
========== Часть I. Валькирия. Глава I. Where is my mind? ==========
Не в первый раз Гвинет Бердара была последней жрицей, оставшейся в библиотеке. Ее единственными спутниками были книги, лежащие рядом, и длинные тени, отбрасываемые лунным светом.
Ее глаза горели от усталости, а слова на странице расплывались перед носом. Но несмотря на все это, она не смогла бы заснуть даже при большом желании.
Ей не спалось не из-за долгого беспокойства, преследовавшего ее из-за завтрашней церемонии Несты. Нет, скорее это была та навязчивая идея, которая застряла в ее голове с тех пор, как она вернулась с Кровавого обряда.
Не то, что бы Гвин действительно вернулась.
Идея о том, что она больше была не собой, а… монстром. Еще более недостойной Призывающего Камня, чем раньше.
В глубине души она знала, что она все еще Гвинет Бердара. Девушка, скрывающая своих демонов за улыбкой — затравленной и пустой, но полной надежды. Однако призраки, которые всегда преследовали ее, сгустились. Новые ужасы переплелись с кошмарами нападения на Санграву…
Звуки мужских криков и разрываемых на части тел сопровождал другой, более плотный — звук того, как голова Кэтрин отделяется от тела.
Зная, что пережила Гвин, можно было подумать, что ее новые страхи связаны с похищением и одиночеством. С ощущением потерянности, с осознанием того, что на тебя ведется охота.
Но все эти страхи были хорошо знакомы Гвин. Она боялась их, но они не управляли ей, в отличие от этого нового ощущения ужаса перед самой собой.
На самом деле то, что преследовало Гвин после Кровавого Обряда, сопровождало каждую ее мысль, было отсутствие вины, которую она должна была чувствовать за совершенные ей убийства. Неважно, что эти убийства были совершены существами, которых она привела в лагерь иллирийцев, и что она только помогала своим союзникам, уничтожая противников — она все равно несла ответственность за каждого убитого. И она наслаждалась победой над своими врагами. Наслаждалась тем, какие страдания принесла.
Гвин любила соревноваться по своей природе — спросите Поющего с Тенями. Но ее волновало отсутствие раскаяния и чувство триумфа, вызванное отнятыми жизнями и нанесенными ранами. Это было что-то темное и порочное. Это беспокоило.
Гвин всегда находила утешение в исследованиях, в знании каждой мельчайшей детали. Некоторые говорили, что она “беспокоится слишком много” или “пытается контролировать то, что контролировать не может”. Гвин же называла это “подготовкой”. Для нее это было своеобразным укреплением. Знание было силой.
Чтобы победить свою недавно обнаруженную жажду крови, она должна была найти ее источник. Итак, после стольких лет бегства от прошлого Гвин решила взглянуть ему в лицо. Она решила проследить свои корни. Узнать, откуда у Кэтрин были перепончатые пальцы. Узнать, кем была вторая половина ее матери. Узнать, кем была ее бабушка.
Сопоставление всех черт, всех совпадений, всегда приводило к одному и тому же ответу.
Горящие глаза Гвин уставились в книгу еще раз, как будто запоминание фактов могло облегчить их принятие.
Поющий со Светом — речной житель, низший Фэ. Ходят слухи, хоть и не подтвержденные, что Поющие со Светом обладают неземными голосами, которые могут быть использованы как приманки (некоторые считают, что это своего рода принуждение). Они могут призывать солнечные лучи своей песней и поглощать свет, чтобы стать маяком для тех, кто потерялся или попал в беду. Чем ближе подходит их жертва, тем ярче видна ужасающая красота Поющего со Светом. Как только их жертва оказывается в безопасности в их объятиях, они принимают свою истинную форму. Поскольку те, кто пострадал от рук Поющих со светом, часто тонут или сходят с ума, описание их фактического внешнего вида расплывчато, но говорят, что это ужас за гранью воображения. Как правило, Поющий со Светом топит своих жертв, и, поскольку им не нужно есть, считается, что они убивают только для развлечения. Несмотря на это, охота на Поющий со Светом была объявлена вне закона не только для защиты вида, но и для защиты самих Фэ.