Верховный Лорд пожал плечами. — Вполне возможно. Пока мы ждем твоего Шпиона.
— Моего Шпиона? Ты его Верховный Лорд. Ты даешь ему задания. — Гвин вошла в кольцо. — Разве он не в твоем подчинении?
— Да, но он не смотрит на меня меланхоличным влюбленным взглядом, — усмехнулся Рис. Он расширил свою стойку. — Ну что? Начнем?
Правильно ли вступать в схватку со своим Верховным Лордом? Своим Верховным Лордом, который также был самым смертоносным и могущественным Верховным Лордом из когда-либо существовавших? Наверное, нет. Но он бросил ей вызов. Не столько словами, сколько лукавым блеском в глазах. Ухмылкой на губах. Тем, как он наблюдал за ее походкой, пытаясь определить ее движение еще до начала поединка.
— Ты уверен, что это будет честно, Верховный Лорд? — спросила Гвин, вздрогнув.
Выражение лица Рисанда смягчилось. — Ты прошла через битву, Гвин. И даю тебе слово, я не буду применять к тебе свою силу. Просто стандартный спарринг.
— Я никогда не говорила, что это будет нечестно по отношению ко мне, — ответила Гвин. В глазах Рисанда заплясало веселье, и она продолжила. — Когда ты в последний раз тренировался в физическом бою до битвы с людьми Грейсена? — спросила она с притворным беспокойством. — А что касается силы…, — она жестом указала на слепящее полуденное солнце над головой, — боишься встретиться со светом?
Поза Риса стала более расслабленной, и он мрачно усмехнулся. — Страх здесь ни при чем. Но это признак настоящего воина — сражаться без силы. — Он наклонил голову. — Или ты уже забыла, что это такое?
О, теперь настала его очередь… Гвин почувствовала, как вызов разжигает ее кровь. Ее тело покалывало от предвкушения. Если Верховный Лорд хочет поединка, он его получит.
Рисанд смотрел, как она занимает позицию, и довольная ухмылка вернулась, когда он приготовился к бою. Гвин внезапно задумалась, а разумно ли было вступать в поединок с Верховным Лордом… Ее уверенность была мимолетной. Возможно, она только унизит себя и…
— Что здесь происходит?
Гвин повернула голову и увидела Азриэля, спускающегося на ринг; его большие крылья бились ровно, когда он приземлился на ноги, вокруг него метались тени. Ни Рисанд, ни она не ослабили позы. И хотя ее глаза были прикованы к Азриэлю, она все еще чувствовала на себе пристальный взгляд Верховного Лорда.
Губы ее мэйта дрогнули. — Ты хорошо подумала? — Гвин сузила глаза, и Поющий с Тенями поднял руки в знак капитуляции. — Какой спарринг без судьи, я имею в виду.
Гвин открыла рот, чтобы его осадить, но Рис заговорил первым. — Я не уверен, что у тебя есть право выступать судьей, Азриэль, потому что на этом ринге я чувствую запах, который говорит о том, что двое влюбленных мэйтов регулярно проводят здесь спарринги, пока никто не видит…
Глаза Гвин расширились при этом замечании, и она поборола желание осмотреть место на коврике, куда Азриэль уложил ее прошлой ночью. Вместо этого она повернула голову в сторону Рисанда и увидела, что он злобно ухмыляется.
Она резко развернулась и ударила его ногой грудь. Верховный Лорд схватил ее за икры обеими руками, затем повернул ее влево и повалил на спину. Но Гвин ловко перекатилась назад и вскочила на ноги. Она начала вышагивать перед Высоким Лордом, который наблюдал за ней в явном удивлении.
— Ты быстро восстанавливаешься, — сказал он. Его раздражающая ухмылка вернулась. — Несмотря на… кровоподтек на ключице. Он точно появился там вчерашним вечером.
Гвин рукой осторожно коснулась нежного красного пятна у основания шеи, чуть выше выреза верхней рубашки. Прошлой ночью Азриэль впился туда губами. Ее щеки вспыхнули от смущения, и краем глаза она увидела, как Азриэль покачал головой. Он предупреждал ее, чтобы она не выходила из себя. Гвин стиснула челюсти. Она не позволит довести себя до еще одной плохо спланированной атаки.
Они стали кружить друг вокруг друга на ринге. Гвин отметила, что Рисанд делает упор на правую сторону. Кажется, он уделяет особое внимание ее ногам. Это было его слабостью — атаки на нижнюю часть тела. Но, возможно, он просто следил за тем, как она двигается…
Верховный Лорд сделал выпад в ее сторону, замахнувшись кулаком. Гвин отклонилась назад почти параллельно земле, затем опустилась на колено и провела удар другой ногой по ногам Рисанда.
Она выбила его из равновесия, заставив пошатнуться, но он сумел удержаться.
Гвин отскочила назад и встала, как раз когда Рисанд пришел в себя. — Ты прав, Азриэль, — сказал он, не отрывая взгляда от Гвин. — Она… гибкая.
— Ты действительно пытаешься вывести меня из себя? — спросила Гвин. — Неужели твои боевые качества на таком низком уровне, что приходится прибегать к грубым поддразниваниям, как школьнику?
Она услышала, как Азриэль фыркнул. Плечи Рисанда затряслись от мягкого смеха.
— Продолжай, Верховный Лорд. Еще один мощный удар? Или ты попробуешь немного поработать ногами? — С любопытством спросила Гвин. — Или, возможно, прошло слишком много времени с тех пор, как ты в последний раз сталкивался с чем-то более серьезным, чем твой сын, срыгивающий тебе на плечо?
Рисанд усмехнулся. — Ты говоришь о срыгивании после того, что сделала с его детской…
Гвин бросилась на него, метя ему в лицо. Он умело блокировал ее удар. Она нанесла еще один удар в живот. Он отпрыгнул назад. Она ударила ногой, задев его бедро. Высший Лорд слегка вздрогнул от этого, и Гвин разработала план атаки. Она будет изматывать его ногами. Поставит его на колени и…
Боль пронзила плечо Гвин, когда кулак Рисанда ударил ее. Она попятилась назад, пытаясь встать на ноги, но получила еще один удар в живот, от которого упала навзничь. Затем еще один резкий удар в и без того больное плечо, опрокинувший ее на спину.
Она моргнула, отгоняя черные пятна, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Верховный Лорд пытается наброситься на нее и прижать к мату.
Гвин перекатилась в сторону, оттолкнулась и встала на ноги. Рисанд неуклюже повернулся к ней лицом, но было уже поздно. Она быстро ударила ногой по его икре, колену и бедру, заставив его попятиться назад. Она нанесла еще один удар по другому бедру. Затем развернулась и ударила его ногой в грудь, отчего он упал на спину, расправив под собой крылья.
Ей нужно было действовать быстро, поэтому она прыгнула, приземлившись на колени по обе стороны от Риса, прямо под его крыльями, и прижала его локти к бокам. Она надавила предплечьем на его горло, а кулак свободной руки откинула назад, готовая ударить его по лицу. Но остановилась.
— Сдаешься ли ты, Рис? — проговорил Азриэль у нее за спиной.
Гвин почувствовала волну удовлетворения от тона голоса своего мэйта. Он не удивился и был горд ее победой.
Рис ухмыльнулся Гвин, восстанавливая дыхание. — Я сдаюсь, — выдохнул он.
Гвин отпустила его и встала на ноги одним плавным движением.
Рисанд приподнялся на локтях, глядя на нее снизу вверх. — Я впечатлен.
— Еще бы, — сказала Гвин, принимая от Азриэля ткань, чтобы вытереть вспотевший лоб. Она посмотрела на Верховного Лорда, край ее губ изогнулся. — Вы свободны, Верховный Лорд.
Рисанд улыбнулся, затем улегся на циновку, положив руку на живот, и расслабленно рассмеялся.
========== Бонусная глава 2/12. Hope. ==========
Комментарий к Бонусная глава 2/12. Hope.
Действие происходит после 67 главы, когда Элейн и Люсьен отправляются в Смертные Земли
— Ночь проведем здесь, — сказал Люсьен, опуская рюкзак на травянистую землю поляны.
Он опустился на землю, чтобы дать отдых ноющим ногам, закрыл глаза и откинул голову назад, подставляя лицо теплому вечернему солнцу. Он услышал шорох юбок платья Элейн, когда она села напротив него.
— Далеко еще? — тихо спросила она.
Про себя Люсьен удивился ее незнанию маршрута, учитывая все те переезды туда-сюда между Землями Смертных и Притианом, которые она должна была совершать во время своего сотрудничества с Грейсеном. Но, возможно, дело в том, что они держат путь в поместье Грейсена, а не в старый особняк Арчеронов.