Поскольку она не играла ни на одном инструменте (пока что, ведь Азриэль начал учить ее игре на фортепиано), Гвин взяла бубен. Петь акапелла было не самой плохой идеей, она уже несколько раз так делала, но на самом деле ей просто хотелось занять руки, чтобы не нервничать.
Прочистив горло, Гвин чуть крепче сжала бубен. Ее взгляд переместился с подруг на остальную часть их компании. Кассиан и Морриган ухмылялись, а Азриэль наблюдал за происходящим в тихом ожидании. Затем он поднял свои темные брови, как бы говоря: Ну что? Гвин сощурилась, но он только покачал головой.
Она уже была готова начать, но тут услышала, как табурет позади нее заскрежетал по полу. Гвин повернулась и увидела, что на нем устроился незнакомый ей мужчина, держащий в руках лютню. Ее рот открылся от удивления. Он был бородатым и крупным, а его взгляд расплывался. Он одарил ее очаровательной улыбкой, но от него исходил непреодолимый запах спиртного. В желудке Гвин забурлило, костяшки пальцев побелели, и она крепче сжала бубен. Она не знала этого мужчину. Он не давал ей причин бояться его, и все же сейчас она испугалась. Он заставлял ее нервничать. Вся храбрость, вызванная алкоголем, начала улетучиваться, оставив ей только чувство дрожащего адреналина от того, что ей придется преодолеть некоторые трудности.
— Давай, начинай, — невнятно произнес он. — А я подхвачу мелодию, красавица.
Гвин вздрогнула от этого обращения, но нерешительно кивнула.
Мужчина наклонился к ней ближе. — Нервничаешь, красавица?
— Н-нет. — Она оглянулась через плечо на Эмери и Несту, чьи взгляды метались между ней и мужчиной, молча спрашивая, хочет ли Гвин, чтобы они помогли ей. Гвин едва заметно покачала головой, давая понять, что нет, она справится сама. Гвин обернулась к мужчине, который покачивался на своем табурете. — Нет, я не нервничаю. Просто я впервые пою здесь, — пожала она плечами.
— Ну, не волнуйся, милая, — усмехнулся он. — Даже если ты не умеешь петь, толпа будет слишком очарована твоей прелестной фигуркой, чтобы это заметить.
Гвин инстинктивно осмотрела себя, свой безразмерный свитер, скрывавший ее тело. Значит, мужчина раздевал ее глазами… Она поборола дрожь, пробежавшую по позвоночнику, и глубоко вздохнула. Она проигнорирует его. Он не испортит ей вечер. Пусть сам выставляет себя на посмешище.
Гвин повернулась лицом к публике таверны, сжимая бубен словно оружие. Ее взгляд встретился с глазами Эмери, в которых вспыхнуло тихое презрение.
— Хочешь, я его убью? — Эмери крикнула достаточно громко, чтобы Гвин услышала.
Гвин фыркнула и покачала головой, изобразив яркую улыбку. Она чувствовала себя увереннее, чем раньше. Затем она выпрямила позвоночник и поискала взглядом Азриэля, готовая впитать силу, которую придает ей его вечная ухмылка.
Но его место было свободно.
— Я ее забираю.
Гвин обернулась и увидела, что ее мэйт стоит перед пьяным мужчиной и с легкостью вырывает лютню из его пальцев.
— Аз…
Он проигнорировал ее. — Ты сам себя позоришь, — холодно сказал Азриэль. Он наклонил голову, словно хищник, и пьяный фейри уставился на него с табурета. — Ты знаешь, кто я такой?
Мужчина несколько раз моргнул, а затем его глаза округлились, когда он заметил тени Азриэля. Гвин почувствовала, как уголки ее рта растянулись в улыбке. Мужчина чуть не свалился с табурета и, пошатываясь, скрылся в толпе. Напротив Гвин Эмери и Неста хлопали и свистели. Неизвестно, подбадривали ли они Гвин или аплодировали появлению Азриэля.
К ее облегчению, никто из завсегдатаев таверны не обратил внимания на только что произошедшую сцену.
Дыхание Гвин выровнялось, и она повернулась, чтобы встретиться С Поющим с Тенями взглядом и поблагодарить его за помощь до того, как он вернется к своему месту.
Но он не спешил уходить: вместо этого он опустился на табурет, положил лютню на колено и стал методично перебирать струны.
У Гвин едва не отпала челюсть. Азриэль не играет на публике. Просто не играет. А на прошлой неделе, когда они навещали его мать, он сказал, что не прикасался к лютне годами.
И все же он был здесь, настраивал лютню и смотрел на нее с ожидающей улыбкой. — Какую морскую песенку ты будешь петь, Птичка?
Гвин сумела выдавить из себя ответ, несмотря на огонь, затопивший ее грудь. — Поэт и русалка.
— Кто бы сомневался, — ухмыльнулся он.
Гвин рассмеялась и повернулась лицом к зрителям. Они привлекли внимание горстки посетителей, но больше всего Гвин интересовал иллирийский генерал. Рядом с ним Морриган выглядела так, словно была готова взорваться от возбуждения. Подбадривающие возгласы Несты и Эмери стали чуть более энергичными, и Гвин подхватила песню.
Она начала нерешительно, но заметила восхищенные взгляды на лицах нескольких незнакомцев. Остановившись перед краем сцены, Гвин с трепетом вдохнула…
Затем услышала оживленную мелодию лютни. Она повернула голову в сторону Азриэля, но тот лишь с вызовом поднял брови.
Ты способна на большее, Птичка, казалось, говорила его легкая улыбка.
И Гвин поняла, что хочет его превзойти.
Это была музыкальная битва. Гвин добавляла вариации к мелодии песни, а Азриэль импровизировал небольшие соло. Они быстро забыли про всех своих слушателей, сконцентрировавшись на своей музыкальной дуэли. Оба бросали друг другу вызов, чтобы стать храбрее.
— Я веками, — начала Морриган, — веками не могла заставить его играть.
Гвин улыбнулась, подняв лицо к звездному небу над головой, пока они шли обратно к Дому у реки. Впереди шел Азриэль, поддерживая Кассиана. Эмери и Неста шли бок о бок, о чем-то громко переговариваясь. Морриган и Гвин, сцепив ладони, шли позади всех.
— А ключом к успеху оказался пьяный мужчина.
— Нет, нет, нет, нет, — сказала Морриган с тихим смехом. — Нет, ты не можешь не обращать внимания на свое влияние на него. Если бы этот придурок пристал к кому-то другому, Азриэль бы просто выкинул его в окно и вечер был бы испорчен. Но поскольку это была ты, мы получили из этого песню.
— Три песни, — поправила Гвин.
— Четыре, если считать ту, которую он сейчас насвистывает.
Гвин прислушалась: конечно, пьяная песня Кассиана сопровождалась слабым свистом Азриэля.
— Вы двое… — начала Морриган, посмотрев Гвин в глаза. Женщина тепло улыбнулась. — Вы хорошо смотритесь вместе. Мне нравится, какой Азриэль рядом с тобой.
— Рядом со мной? — спросила Гвин.
Потому что разве Азриэль не всегда был сообразительным язвительным придурком?
Морриган кивнула. — Он больше… не подавленный. Он не позволяет своим мыслям съедать себя. — Она пожала плечами. — Он просто Аз. Умный засранец.
Гвин рассмеялась. — Так и есть.
Морриган сжала руку Гвин чуть крепче. — Вы еще не приняли связь, но я хочу сказать тебе то, что я сказала Фейре после того, как она и Рис стали мэйтами.
— Хм?
— Добро пожаловать в семью, Гвин.
========== Бонусная глава 6/12. Want Your Sex. ==========
Комментарий к Бонусная глава 6/12. Want Your Sex.
время - спустя пару месяцев после последней главы
— Я сдаюсь, сдаюсь, — усмехнулся Азриэль, когда Гвин приставила деревянный клинок к основанию его горла.
Но вместо того, чтобы убрать оружие, Гвин замерла на месте. Она смотрела на него, стоящего перед ней на коленях, и на ее губах заиграла лукавая улыбка. И Азриэль понял, что она чувствует. Она ощущает всепоглощающий жар связи мэйтов.
Их приятное двухмесячное безумие закончилось на прошлой неделе. Вообще-то, после церемонии они планировали посвятить друг другу только месяц, но его пришлось продлить после того, как Азриэль чуть не сравнял с землей столовую, когда Кассиан сказал, что Гвин “хорошо выглядит”. Оттащить Азриэля от его брата удалось только совместными усилиями Гвин, Несты и Эмери. Его мэйту даже пришлось применить внушение, чтобы заставить его уйти, пока он не пролил слишком много крови.
Кассиан лишь рассмеялся и пробормотал что-то о том, что настала его очередь наматывать круги вокруг Дома Ветра, после чего Азриэль с поспешными извинениями подхватил Гвин, и они вернулись в хижину, в которой жили все это время.