Черные шлейфы теней окутали их обнаженные тела, оставляя тренировочное кольцо пустым. Пустым, если не считать пары одежд и давно забытого кинжала.
========== Бонусная глава 7/12. A Light. ==========
Комментарий к Бонусная глава 7/12. A Light.
события - спустя 6 лет после окончания “Двора Серебряного Пламени”
Сколько бандитов из Осеннего Двора нужно, чтобы схватить шпиона Азриэля Бердара? Пятнадцать. Азриэль подумал, что это похоже на анекдот, который Кассиан рассказал бы в захудалой таверне. Вот только это не смешная шутка, а факт. А Азриэль не в таверне — он в плену, и лишь один факел освещает сырую комнату, поскольку все окна заколочены. Он стоит на коленях, его запястья и ноги скованы тяжелыми цепями, вбитыми в пол. Все его тело обмотано металлическими цепями, сдавившими его крылья и плечи, звенящими при каждом его вдохе и выдохе.
Заткнув гордость, Азриэль признался, что обстановка его тревожит. Все было слишком знакомо. Слишком похоже на его детство. Какая-то его часть панически боялась, что он никогда не сможет сбежать. Но, к счастью, рациональная часть его разума была гораздо громче. Эта часть повторяла: “Просто подожди, кто-нибудь придет”.
Обычно Азриэль был способен спасти себя сам. Но эти бандиты удачно выбрали время для нападения.
Азриэль летел обратно в Веларис после встречи с Эрис, когда несколько стрел пробили ему крылья. Поющий с Тенями рухнул на землю, его тени смягчили удары веток и сучьев, замедляя его падение.
Когда в глазах у Азриэля прояснилось, а мир перестал вращаться, его обступили десятки бородатых мужчин (спасибо двоению в глазах), которые весело болтали о выкупе, пока тащили Азриэля прочь — его тени пытались вырваться, но он был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Да и не так уж много можно сделать, когда пятнадцать копий нацелены тебе в горло, пока ты находишься во вражеском Дворе, где тебя вообще не должно было быть.
Поэтому он терпеливо ждал спасения. Или пока к нему вернутся силы. Его крылья скоро заживут. Он мог бы вырваться из этих оков, пробить себе путь мимо громил-похитителей, вырваться наружу и улететь обратно в Ночной двор. Никого не оставив в живых.
— Ты — Поющий с Тенями, — сказал похититель Азриэля, поглаживая свою слишком длинную светлую бороду. — Из Ночного двора. Я слышал истории о тебе.
Азриэль ничего не сказал.
Похититель перебросил свой охотничий нож из одной руки в другую и опустился на стул прямо перед Азриэлем. — Мы планировали потребовать выкуп у твоего Верховного Лорда, когда увидели твои крылья, но есть один пират, который платит хорошие деньги за фейри с редкой магией. — Он откинулся на спинку стула, глядя на Азриэля исподлобья. — В прошлом году продал ему одну сильфу за целый сундук золотых. Интересно, сколько получу за тебя.
Азриэль промолчал, внутренне торжествуя, что, возможно, ему удастся разоблачить пиратскую торговую сеть. Прекрасный исход его пленения.
Не удовлетворившись реакцией Азриэля на свои слова, мужчина проницательно посмотрел на него. Азриэль не стал встречать его взгляд. Просто продолжил стоять на коленях на камне, дыша изо всех сил под тяжестью цепей.
Взгляд мужчины остановился на браслетах Азриэля и слабо мерцающих сифонах. — Думаю, это хороший показатель твоей силы. Похоже, пока что ты у нас под колпаком, — заметил разбойник. Затем в его глазах блеснуло удивление. У Азриэля забурчало в животе. — Что, мать твою, случилось с твоими руками, парень?
Все тренировки, вся сила воли, все мужество покинули его. Слабые тени попытались обхватить пальцы Азриэля, скрывая их от мужчины, который сейчас привстал со стула.
— Это вырезанные руны?
Азриэль дернулся, когда мужчина приблизился, не в силах сдержаться. Цепи на его теле заскрежетали по каменному полу, а глаза похитителя злобно сверкнули.
— По-моему, это похоже на шрамы, — сказал он голосом, напомнившим Азриэлю ржавую пилу. — Шрамы от ожогов.
Азриэль сжал челюсти, стараясь дышать ровно, не обращая внимания на тяжесть цепей, когда мужчина наклонился, чтобы лучше изучить его связанные руки. Тени на костяшках пальцев, казалось, угрожающе извивались, но вся энергия Азриэля была сосредоточена на исцелении крыльев и ран, не оставляя ресурса на использование магии.
Наконец мужчина отодвинулся, что-то напевая себе под нос, пока убирал в ножны свой охотничий нож. — Я мог бы продать тебя пиратам, — пробормотал он. — А может быть, раз уж я теперь знаю твою слабость… — Он подошел к единственному факелу на стене, переведя лукавый взгляд с его ровного пламени на Азриэля. — Я мог бы узнать, что делает в Осеннем Дворе Шпион Ночного Двора. Передать эту информацию нашему Верховному Лорду и собрать для меня и моих людей кругленькую сумму, которая позволит нам жить припеваючи несколько лет.
Он поднял факел со стены, и Азриэль резко выдохнул, обнажив зубы в отчаянной попытке запугать своего тюремщика. Но тот не дрогнул, шагая вперед, его одежды подданного Осеннего Двора светились оранжевым пламенем.
Мужчина мрачно усмехнулся. — Я еще даже не прикоснулся к тебе, Поющий с Тенями. На самом деле, я могу вообще не трогать тебя, если ты просто дашь мне несколько ответов.
Азриэль сглотнул сухость в горле и глубоко вдохнул через нос. Его тени пытались успокоить его, но он уловил их тревогу. Они знали, что он сломается. Сломается даже быстрее, чем если бы бандит попытался подрезать его крылья.
Мужчина опустился перед Азриэлем на колено, жар пламени лизнул его щеку. Азриэль инстинктивно отпрянул в сторону, борясь с дрожью. Но он почувствовал, как дернулся глаз, как сползла маска. Край губ его похитителя приподнялся, когда он опустил факел к груди Азриэля, обмотанной цепью.
— Что ты скрываешь, а? Все закончится прямо сейчас, если ты просто скажешь мне, что за дела у тебя в Осеннем Дворе, — ровно произнес он. — Черт, мне хватит имени того, с кем ты встречался или ради кого ты шпионишь.
Мужчина снова опустил факел, на этот раз прямо над руками Азриэля. Поющий с Тенями тяжело дышал сквозь стиснутые зубы, его сердце колотилось о ребра.
Боги. Боги. Боги.
— Ты заплатишь новыми ожогами, если не захочешь говорить. — Он улыбнулся, и от выражения его лица Азриэля затошнило. — Я отдаю твою судьбу в твои руки, парень. Ты можешь уйти отсюда невредимым, если просто назовешь мне имя того, с кем ты встречался. Или ты будешь молчать, терпеть пламя, и тебя отправят на континент вместе с капитаном Флэггом. Что ты выберешь?
Азриэль прочистил горло и сквозь стиснутые зубы сказал. — Ты труп.
Мужчина засмеялся. — Разве? — Он покачал головой. — Потому что я вижу только то, что ты закован в цепи. Твои крылья не зажили. А твои тени вообще незаметны, видимо, из-за твоего глупого бахвальства…
— Есть те, кто будет искать меня, — выдохнул Азриэль. — И они заставят тебя страдать.
Но, скорее всего, они будут искать меня еще несколько недель, подумал Азриэль.
Ведь, если в конце концов, его семья начнет поиски, это будет не скоро. Все знают, что Азриэля не надо искать во время его заданий. Никогда не знаешь, что можешь прервать…
Есть только одна девушка, способная наплевать на эти правила. Та, что напрямую связана с душой Азриэля, та, что может почувствовать панику и опасность, которую он испытывает. Та, кто была светом в каждый его темный час.
— Ты будешь уже далеко, когда кому-нибудь придет в голову искать тебя, — сказал мужчина. — Я не буду тянуть с пытками. У меня нет проблем с чужой кровью, — пожал он плечами. — И уж тем более нет проблем с запахом горящей плоти.
Пламя лизнуло кожу Азриэля, в глазах потемнело, а сердце заколотилось сильнее, чем когда-либо прежде. Он опустился еще ниже, почти утыкаясь носом в землю: цепи натянулись, когда он напрягся, чтобы удержаться. Мужчина фыркнул, покачав головой. Взгляд Азриэля упал на место возле большого пальца, теперь отмеченное ярко-красным пятном, которое горело, горело и горело. Он начал кричать, представляя, как кожа сходит с него, обнажая кость. Усилием воли он остановился, заставив себя осознать, что не горит.