Гвин сглотнула. Это то, что люди надевают на званые обеды?
Что же выбрала для нее Элейн? Она точно не наденет ничего подобного тому, что было на Несте. Она бы ни за что не смогла это надеть.
Но платье, которое Элейн выбрала для Гвин, было невероятно красивым. Как будто девушка знала, в чем Гвин будет комфортно.
Оно было глубокого темно-синего цвета, который, по мнению Гвин, дополнял ее светлую кожу и веснушки, ярко выделяя глаза. Как и у платья Несты, декольте было глубоким, но до середины груди, а короткие рукава свисали по краям плеч. Хоть платье облегало ее сверху, ниже оно мягко ниспадало до земли. Оно было простым, удобным и элегантным.
Взглянув в зеркало, Гвин с трудом узнала себя.
Как будто она впервые увидела себя в иллирийской кожаной форме. Тогда она различила изгибы груди, талии, стройные линии ног. В тот день она чуть не задохнулась.
Сегодня вечером ей удалось удержаться от восхищения. Хотя это был не первый раз, когда она была в красивом платье, она никогда не надевала что-то настолько откровенное.
Конечно, оно не было таким эффектным, как у Несты, но для жрицы, которая обычно носит бесформенные одеяния или форму, закрывающую большую часть кожи, это была весомая перемена.
Сегодня ее плечи, руки от макушки до кончиков пальцев и даже впадина горла были оголены.
Неста стояла позади нее, ее взгляд на отражение Гвин напомнил ей о Кэтрин. Она… радовалась за жрицу. Она выглядела гордой за нее.
Уголки губ Гвин приподнялись. — Элейн, это прекрасно, — сказала она через плечо.
— Я подумала, что платье будет хорошо сочетаться с твоей кожей. — Ее голос был ближе, чем ожидала Гвин, и вскоре отражение Элейн присоединилось к отражению Несты. Элейн начала нежно играть с кончиками волос жрицы, изучая медно-рыжие пряди. — Фейра, вверх или вниз?
— Вверх, — ответила младшая Арчерон.
Элейн подвела Гвин к туалетному столику и они с Нестой занялись ее прической.
В горле у Гвин запершило. В том, как сестры Арчерон возились с ней, было что-то знакомое. Как будто она тоже была их сестрой.
Ее мысли обратились к Кэтрин, и на мгновение она почувствовала себя предательницей. Никто не мог заменить ее близняшку.
Они не пытаются заменить меня. У тебя может быть больше одной сестры, Гвин.
Голос Кэтрин не помог справиться с бурлящими в ней эмоциями. Она тяжело сглотнула и закрыла глаза, чтобы не поддаться давлению.
— Прости, если я слишком сильно дергаю, — сказала Элейн.
Гвин заставила себя открыть глаза, покачала головой и посмотрела на отражение Элейн. — Нет, вообще-то, это даже приятно.
Неста, протянув Элейн горсть шпилек, добавила. — Я помню, как мама расчесывала мне волосы. Это почти всегда усыпляло.
— Тогда не позволяй ей устраиваться слишком удобно, Элейн. У нас впереди долгая ночь с кучей подарков, которые предстоит открыть Амрен. Нельзя, чтобы Гвин задремала до захода солнца, — заметила Фейра со своего места на кровати. Она заставила себя встать. — Мне, наверное, нужно переодеться. Неста, не поможешь мне?
Неста ухмыльнулась. — Но кто будет держать шпильки для Элейн?
Гвин подняла руку, подавая знак Несте отдать заколки.
Неста выдохнула и положила их в ладонь жрицы. — Хорошо, но Элейн, тебе лучше быть здесь, когда мы вернемся.
— Я же сказала, что вернусь к Люсьену только в следующем месяце, — пробормотала Элейн, сосредоточившись на волосах Гвин. Слабая улыбка играла на ее розовых губах. — Я думаю, тебе нравятся мои частые путешествия, Неста. Это делает меня более интересной, не так ли?
Неста фыркнула и похлопала сестру по плечу, а затем последовала за Фейрой, когда та направилась к выходу. — Верховная леди Ночного двора не может справиться с несколькими пуговицами…, — проворчала она, закрывая за ними дверь.
— Я почти закончила, — сказала Элейн, откидывая назад выбившуюся прядь волос Гвин. — Уверена, что ты проголодалась. Там будут накрыты столы.
— Надеюсь, без шампанского… — пробормотала Гвин.
Элейн тихо засмеялась. — Я позабочусь о том, чтобы ты к нему и близко не подошла.
— Верховная леди… она не упомянула, что меня… стошнило в комнате ее сына.
Пальцы Элейн застыли в волосах Гвин, ее губы сжались в попытке подавить улыбку. —Прости, тебя что?
— Никто не знает?
Она продолжила колдовать над волосами Гвин, покачав головой. — Если кто-то и знает, то ничего не говорит. Азриэль, вероятно, убрал все в мгновение ока…
— Пожалуйста, не говори нико—
— Конечно не скажу, — засмеялась Элейн. Ее улыбка стала помрачнела. — Азриэль такой заботливый.
У Гвин заныло в животе. За всей этой суматохой, связанной с ранением Азриэля, она совсем забыла о кулоне и о всех последствиях… Хотя, к счастью, ей хватило предусмотрительности не надеть украшение сегодня вечером.
— Я никогда не пойму, почему Морриган его отвергла, — выдохнула Элейн, накручивая прядь волос Гвин. — Хотя я слышала, что она была в панике, когда Азриэля ранили.
— Да, по крайней мере, казалось…, — Гвин запнулась, переварив то, что только что сказала Элейн.
Я никогда не пойму, почему Морриган его отвергла.
— Она казалась очень расстроеной, — закончила Гвин. Она сделала паузу, пытаясь придумать способ сформулировать свой вопрос наиболее бесстрастно. Бесполезно. Невозможно было спросить, не показавшись обеспокоенной. — Морриган отвергла его?
Элейн кивнула, карие глаза вернулись на макушку Гвин, когда она взяла еще одну булавку из ладони жрицы. — Азриэль столетиями был безответно влюблен в Морриган. Он сказал мне, что у них ничего не вышло, но… Я не знаю, как чувства могут сохраняться так долго, если тебе никогда не отвечают взаимностью.
Сердце Гвин заколотилось. Слова Элейн имели смысл.
Он никогда не упоминал о Морриган…
Гвин, с чего бы ему? — недоверчиво спросила Кэтрин, — Похоже, рассказывать не о чем.
Судя по словам Элейн, как раз таки есть о чем.
Зачем ему вообще надо было говорить тебе об этом? Забыла, что ему потребовалось ощущение близкой смерти, чтобы заставить его открыть то, что он заботится о тебе?..
— Все готово, — сказала Элейн, забрала оставшиеся шпильки из ладони Гвин и унеслась к своему комоду.
На сердце и в голове было тяжело, но она заставила себя посмотреть на свое отражение.
Элейн аккуратно уложила волосы Гвин на затылке в ряд завитков, косичек и узлов, оставив две пряди свободными, чтобы обрамить лицо.
— Спасибо, — тихо сказала Гвин, с трудом узнавая себя. Она повернулась на табурете, чтобы посмотреть на Элейн. — Ты действительно очень талантлива.
Она переодевалась в платье из сливочного шелка. — Я каждый день смотрела, как наша мама делала прически Несте, — в ее глазах была тоска, — Неста была любимицей нашей матери. Фейра — нашего отца. Наверное, меня они любили одинаково, но я завидую своим сестрам. У них была своя сторона. А я болталась где-то посередине.
Гвин захотелось утешить Элейн, но она не могла ее понять, ведь у нее был только один родитель. Тем не менее, она могла понять ее желание принадлежать кому-то. Ей было знакомо это чувство.
— Это может быть… неприятно — не иметь места, которое тебе подходит.
Элейн кивнула, ее взгляд оставался отрешенным. Гвин дала ей минуту личного пространства. Иногда лучше всего дать людям отдышаться. Этот урок жрица усвоила очень давно.
И правда, когда Элейн снова заговорила, ее голос звучал жизнерадостнее.
— Я голодна. Может быть, мы сможем украсть немного еды с кухни. Готова?
У Гвин свело живот. Она должна установить некоторые правила.
Никакого шампанского.
Не ругать себя, если она начнет паниковать.
Не показывать, что ей не терпится увидеть Азриэля.
Больше не блевать в детской Никса.
========== Глава VIII. Symphony. ==========
Гвин застала Несту, Эмери и Морриган беседующими на кухне, пока на террасе заканчивали последние приготовления к празднику.
Эмери была одета в черную блузку, ниспадавшую с плеч, и очень облегающие брюки цвета оникса. Гвин подумалось, а может, просто показалось, но Морриган, похоже, слишком смеялась над шутками Эмери — ее кроваво-красные губы прекрасно контрастировали с идеальными зубами. Котел, она была сногсшибательна. Неудивительно, что Азриэль столько лет сох по ней…