Гвин почувствовала, как в ее груди разгорается гордость. Похвала от Азриэля и Кассиана…
Голос Рисанда был бархатисто-гладким. — Я поговорил с Нестой, и я хочу вложиться в ваши тренировки. Всех вас… Я бы хотел воссоздать Валькирий, сначала с тобой, Нестой и Эмери, и я думаю, что отправить тебя с Азриэлем на это задание — хороший способ начать.
И только когда Рисанд произнес это, Гвин почувствовала, что слова укоренились в ней.
Она.
Валькирия.
Не сирота, ставшая жрицей, не жрица, ставшая жертвой, не жертва, пожелавшая стать валькирией.
Валькирия.
И она держала под контролем проблему Поющей со Светом. У нее был Азриэль, чтобы держать ее в узде. Ей нечего было терять и она могла получить все.
Гвин наклонилась вперед в своем кресле, желая принять приглашение, но Азриэль заговорил первым…
— Какова цель нашего задания? — спросил Поющий с Тенями. Гвин заметила, как заметно уплотнились Тени вокруг его плеч. — Разведка? Допрос?
Фиолетовые глаза Рисанда переместились на Азриэля. В его взгляде Гвин увидела эмоцию, которую никак не могла уловить. Она видела забаву… и вызов.
— Потребуется допрос, но не более. Кроме того, я бы хотел, чтобы ответственные лица были задержаны, адевушки спасены. Они сестры.
Прилив адреналина пронесся по венам Гвин. Сестры. Она не допустит, чтобы они пострадали. Они не повторят судьбу Гвин. Не будет больше сестер, которым приходится терпеть, как одна страдает, а другая беспомощно стоит в стороне. Не было большей пытки, большей боли, чем неспособность помочь своей собственной крови.
Гвин кивнула. — Да. Спа…
— Нет, — сказал Азриэль.
Она перевела взгляд с Рисанда на Азриэля. Он смотрел на Верховного Лорда с негодованием и вызовом в глазах. Рис не отвел взгляд. Нет, напротив, Верховный Лорд сохранял слегка озадаченное выражение лица. Как будто он наслаждался поведением Азриэля. Как будто он ожидал этого.
Нет. Как будто он приветствовал это.
— Проблемы, Шпион? — спросил Рисанд, его голос был гладким, как шелк.
Мышцы челюсти Азриэля дернулись. — Гвин способная, но миссия в полевых условиях ей пока не по силам.
Она не смогла сдержаться. — Что?
Азриэль не смотрел на нее, его глаза все еще были устремлены на Рисанда. — Я пойду один. Мне не нужна помощь.
— Дело не в тебе. Дело в Гвинет, — ровно ответил Рисанд. — В обычной ситуации я бы послал на такое задание любого иллирийского воина, недавно прошедшего инициацию, но сейчас я бы хотела дать эту возможность Гвин.
— Она не готова, — прорычал Азриэль.
— Нет, я готова.
Поющий с Тенями по-прежнему не смотрел на нее. — Отправь кого-нибудь другого.
Рисанд пожал плечами и снова обратил свое внимание на Гвин. — Я мог бы поставить тебя в пару с Кассианом. Возможно, даже с Нестой, раз уж Азриэль отказывается сотрудничать.
— Рис…
— Что скажешь, Гвин? — спросил Верховный Лорд, его голос был одновременно дипломатичным и дразнящим.
Только дразнил он не ее, а Азриэля. На мгновение ей показалось, что они с Верховным Лордом владеют каким-то секретом. Они оба знают, что она достаточно сильна, чтобы держать себя в руках, и что, несмотря на протесты Азриэля, Рисанд проявит уважение к любому ее желанию.
Так вот почему он всем так нравится…
— Рис, — прорычал Азриэль.
— Я не привередлива, — пожала плечами Гвин. — Я бы предпочла Несту.
— Две валькирии, — размышлял Рисанд. — Мне нравится идея посмотреть, что вы обе сможете сделать без помощи своих тренеров…
— Рисанд, — рыкнул Азриэль.
От этого звука глаза Гвин расширились, но губы Верховного Лорда едва заметно дрогнули, когда он медленно перевел взгляд со жрицы на Азриэля.
Он вскинул бровь, глядя на Поющего с Тенями. — Да?
Гвин не могла понять, что ее больше смущает — реакция Азриэля или его ярость.
— Ее тренировал я. Я все еще тренирую ее два раза в неделю. И я могу сказать тебе, что она не готова противостоять банде иллирийских бандитов, а тем более к их аресту и спасению девушек.
О, теперь все было ясно. Она была в еще большей ярости. — Повтори-ка, Поющий с Тенями?
Азриэль выглядел так, словно собирался извиниться перед ней, но по его челюсти она поняла, что он не возьмет свои слова назад. Ее ответного взгляда хватило, чтобы Азриэль вздрогнул на мгновение, но затем он снова посмотрел на нее с вызовом в глазах.
— Не так давно, Азриэль, ты рассказывал мне, насколько способна Гвин. — Рисанд наклонил голову. — Ты сказал, что она сильна. Что изменилось с тех пор? Мне она кажется готовой.
— Это… это опасно, — выдохнул Азриэль.
— Это горстка дурацких бандитов, и в компании моего Шпиона Гвин находится в полной безопасности. — Глаза Рисанда метнулись к Гвин, потом снова к Азриэлю. — Однако я готов пожертвовать безопасностью и позволить ей заняться этим делом с Нестой, если ты и дальше будешь вести себя как капризный ребенок, Аз.
Тени Азриэля превратились в гневные ониксовые облака, густые и тягучие от тяжелого дыхания их хозяина. И ради чего? Гвин могла справиться сама. Она была сильной. Она пережила и не такое. Не говоря уже о том, что эта миссия значила для нее больше, чем Азриэль мог понять. Она могла уберечь других от повторения ее собственной судьбы, и это, вероятно, было еще одной причиной, по которой Рисанд выбрал ее для этой работы.
Когда Азриэль наконец заговорил, его голос был холоден как лед. — Зачем ты заставляешь ее делать это?
Рисанд усмехнулся. — Заставляю? — Он откинулся в кресле, неторопливо сложив руки за головой. — Разве не ты сказал мне, что Гвин “нельзя заставить делать то, что она не хочет?”.
Когда и почему Азриэль так ярко отзывался о ней в разговоре с Рисандом? По красным пятнам на его щеках Гвин поняла, что если она спросит его, Азриэль ей не ответит.
Что ж, нравится ему это или нет, но они поговорят об этом позже… Гвин не принадлежит Азриэлю. Он не имеет права решать, на что она способна, а на что нет.
— Гвинет, — произнес Верховный Лорд, снова встретившись с ней взглядом. Его улыбка была настолько непринужденной, что можно было подумать, будто он находится на вечеринке. — Ты будешь готова уехать завтра? Я могу написать Клото. Скажешь ей, что ты в бессрочном отпуске.
Гвин улыбнулась Верховному Лорду, смакуя недовольный взгляд Азриэля. — Да. Спасибо.
— Тогда решено. Азриэль, — начал Рисанд, глядя на побагровевшего Поющего с Тенями, — я снимаю с тебя твои обязанности. По крайней мере, до возвращения Гвин. Ты ясно дал понять, что тебе не мешает немного отдохнуть. Тогда ты сможешь навести порядок во всем этом бардаке. По стандарту. Проследи, чтобы не было никаких недомолвок. — Поющий с Тенями снова зарычал. Это лишь заставило Верховного Лорда усмехнуться. — И, Гвин, я дам тебе поговорить с Нестой. Я организую для вас обеих транспорт до Пристанища Ветра завтра и отправлю необходимые припасы.
Она встала и протянула руку мужчине. — Благодарю вас, Верховный Лорд.
— Рисанд, — поправил он.
Затем Верховный Лорд встал и с небольшой ухмылкой изучил протянутую Гвин руку, в его глазах мелькнуло озорство.
Азриэль вскочил со стула. — Не смей.
— Гвин, — сказал Рисанд, одарив ее кошачьей улыбкой. — По обычаю, все контракты должны быть отмечены на коже. Конечно, это твой выбор, но я бы хотел, чтобы все было оформлено как можно более официально…
Она не могла удержаться. Гвин бросила на Азриэля холодный взгляд. — Конечно.
— Гвин, — умолял Азриэль срывающимся голосом.
Умоляющий тон его голоса разительно отличался от той враждебности, с которой он разговаривал с Верховным лордом.
Не обращая на него внимания, Рисанд продолжил. — Тогда договорились. Завтра ты и Неста отправитесь, чтобы спасти похищенных иллирийских сестер и задержать тех, кто в ответе за совершенные преступления.
Гвин кивнула, и Рисанд взял ее за руку.
Азриэль снова зарычал. — Хватит. Я пойду с ней.
На губах Рисанда снова появилась улыбка. Он выглядел как хищник, чья добыча угодила в ловушку. Тем не менее, он продолжал смотреть на Гвин. — Пусть Гвин сама решит, кто пойдет с ней, Азриэль. Итак, Гвин, — сказал Рис, — кто это будет? Твоя подруга Валькирия или ворчливый, невыносимый Поющий с Тенями?