О, момент был слишком восхитителен, чтобы упустить его, и Рисанд, похоже, наслаждался этой игрой не меньше, чем она. Она изобразила задумчивое выражение лица, а Верховный Лорд проницательно наблюдал за ней. Когда Гвин посмотрела на Азриэля, его рот был сложен в жесткую линию, а брови опущены. Но в глубине его лесных глаз читалось искреннее беспокойство. Возможно, даже сильное беспокойство.
Часть ее души хотела наказать его. Выбрать Несту. Показать ему, что значит бросить ей вызов. Но природа ее отношений с Азриэлем никогда не заключалась в том, чтобы наказывать друг друга. Они всегда соревновались. Так что она покажет ему, как он ошибался, недооценивая ее. Она позволит ему воочию убедиться, насколько она способна и как мало она нуждается в нем.
Гвин безразлично пожала плечами. — Полагаю, на этот раз я выберу Поющего с Тенями.
Верховный Лорд, не дожидаясь, пока она закончит, схватил ее за руку. — Это выгодная сделка, Гвинет Бердара. Он крепко сжал ее пальцы. — Вы с Азриэлем отправитесь завтра в Пристанище ветра, найдете пропавших иллириек и принесете правосудие бандитам.
Три нити черного цвета обвились вокруг пальцев Гвин, образовав виток на тыльной стороне ее руки. Она усмехнулась, чувствуя, как ее охватывает чувство триумфа. — Это выгодная сделка.
Обратный полет в Дом ветра проходил в молчании. Гвин прикусила язык, сосредоточившись на проплывающих внизу домах, стараясь наслаждаться пейзажем и одновременно пытаясь подавить бурление крови в жилах.
Азриэль подвел ее. Азриэль недооценил ее. Азриэль изо всех сил старался, чтобы она не получила это задание.
Но ты его получила, Гвин. Он проиграл.
Заткнись, Кэтрин. Задание — мое. Я — Валькирия, несмотря на попытки Азриэля убедить всех в обратном…
Она собиралась отчитать его, как только он спустится на веранду. Они должны стать партнерами, и с завтрашнего дня и до окончания выполнения задания он должен относиться к ней именно так. Если он забудет об этом, то может взглянуть на одинаковые метки на тыльных сторонах их рук, напомнив себе.
Разве недостаточно просто одержать победу, сестра?
Гвин знала, что не должна злиться на него, что ей следует загладить свою вину перед завтрашним отъездом… но ярость в ней просила выхода.
Дом Ветра становился все ближе, а их молчание — все напряженнее.
Я вежливо попрошу его больше не решать за меня. Что думаешь, Кэт?
Это было бы разумно… если ты действительно сможешь оставить все как есть…
Кэтрин знала ее слишком хорошо. Она помнила все их споры и склоки в детстве, когда Гвин не могла просто довольствоваться своей победой, а чувствовала необходимость использовать свой выигрыш в качестве оружия.
Ладно. Она попридержит язык. Она будет благоразумна. Она докажет, что Кэтрин не права, и попросит его больше никогда не решать за нее. Ни больше. Ни меньше.
Веранда появилась в поле зрения, и Гвин приготовилась к разговору. Она старалась держать себя в руках и боролась с желанием начать ругаться.
Не говоря ни слова, Поющий с Тенями опустился на веранду и осторожно выпустил Гвин из рук.
Она расправила кожаные сапоги, выпрямив спину. — Поющий с Тенями…
— У тебя есть час, чтобы отдохнуть и перекусить. Потом мы будем тренироваться до заката, — сказал Азриэль, его голос был непреклонен.
От его властного тона у Гвин закипела кровь. Он чувствовал себя вправе командовать ею, словно был за нее в ответе. Нелепо.
Гвин, так и есть. Он обучает тебя. Ты находишься под его опекой на этом задании. Рисанд так сказал…
Гвин сжала руки в кулаки, когда Азриэль прошел перед ней. Его глаза были холодными, а тени на плечах дрожали.
Она глубоко вдохнула через нос. — Ты подорвал мой авторитет там. Не смей больше говорить от моего имени.
Выражение лица Поющего с Тенями не изменилось, хотя она заметила, как дрогнули мускулы на его челюсти. — Я прошу прощения за то, что говорил от твоего имени, но я не заберу назад свои слова. Ты еще не готова.
Как вода в кастрюле на открытом огне, Гвин чувствовала, что внутри нее нарастает потенциальная готовность закипеть. Азриэль ходил по лезвию ножа.
— Я победила в Кровавом Обряде, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Я первой перерезала ленту. Я постоянно тренируюсь. Как я могу быть не готова?
Азриэль сделал шаг ближе к ней, солнечный свет окрасил его крылья в теплый коричневый цвет. Тени на его плечах уменьшились. — Тренировки могут подготовить тебя к многому, но не ко всему, Гвин.
— Что это значит?
— Это значит, что…, — он сделал паузу, пытаясь успокоить себя, — это значит, что я не знаю, разумно ли для тебя браться за такое задание.
— Какое такое? Не заставляй меня жалеть о том, что я выбрала тебя вместо Несты.
— Ну, Неста не видела тебя в Сангравахе! — воскликнул Азриэль, вскидывая руки.
Гвин почувствовала себя так, словно кто-то ударил ее изнутри. По многим причинам.
Во-первых, она никогда не видела, чтобы Азриэль так терял контроль над собой. Она видела, как он смеется, улыбается, рычит, плачет, умоляет. Она никогда не видела, чтобы он так отчаянно всплескивал руками. Она никогда не слышала, чтобы он кричал в гневе.
Во-вторых, он упомянул о Сангравахе. Никто не говорил с ней о Сангравахе, тем более он, мужчина, пришедший ей на помощь. Сегодня в его глазах мелькнуло признание. Однако он никогда не высказывал этих мыслей.
В-третьих, Гвин еще не видела, чтобы Азриэль проявлял к ней что-то, кроме поддержки, несмотря на то, через что ей пришлось пройти. Почему же теперь он сомневается в ней?
Ее шею обдало жаром. Глаза защипало. В животе заныло. Где-то в глубине сознания Кэтрин пыталась вразумить ее, но рев в ушах Гвин заглушал ее слова.
Гвин сглотнула комок в горле, стараясь, чтобы голос не сорвался. — При чем здесь Санграва?
Она увидела, что на лице Азриэля промелькнул стыд, но ему потребовалось совсем немного времени, чтобы снова принять равнодушное выражение. — Я не слепой, Гвин. Как и Рисанд, и отчасти поэтому меня разрывает от желания вернуться в Веларис и переломать ему ноги.
Гвин сделал еще один шаг к Азриэлю, сверкнув глазами. — Объясни.
Он боролся с самим собой. Это было очевидно. И она точно знала, о чем он думает. Осмелится ли он произнести вслух это невысказанное замечание? Обратиться ли к той нависшей черной туче, о которой знали и он, и Верховный Лорд, но не решались озвучить.
Наконец, Поющий с Тенями выдохнул. — Две сестры в лапах жестоких мужчин. Скажи мне, что это не близко твоему сердцу, Гвин. Скажи мне, что это не затуманит твой разум, когда придет время действовать, что это не заставит тебя совершить что-то безрассудное.
Рев стал громче, и на мгновение все вспыхнуло белым светом. Он знал ее гораздо лучше, чем она предполагала…
Несмотря на это, по ее коже поползли мурашки, когда она поняла, насколько обнажена перед ним.
Гвин уже поведала Азриэлю множество своих секретов. Ее не беспокоило, что он знал обо всех ее острых углах и сколах. Но это было так, потому что она сама распоряжалась этой информацией. Именно она решала, что говорить, и как много он знает.
Очевидно, ее контроль был иллюзией.
Впрочем, это не должно было удивлять. Сколько раз она признавала, что именно этот мужчина видел ее в самых низких точках ее жизни.
Гвин наблюдала, как выражение лица Азриэля смягчилось, а жесткая линия его челюсти разгладилась.
Он покачал головой. — Ты уверена, что хочешь этого?
В этот раз у жрицы не было слов. Никаких мыслей. Все, что у нее было, это жгучая боль смущения и оцепеняющий рев гнева. — Я совершила ошибку, доверившись тебе.
Азриэль застыл, его тени замерли. — Гвин…
— Я открылась тебе, а ты использовал это против меня.
Лицо Поющего с Тенями опустилось. — Нет, Гвин. Я только имел в виду…
— Завтра мне нужна Неста. Или Кассиан. Кто угодно, только не ты, — сказала она, сложив руки.