Гвин пожала плечами. — Тогда давай не позволим беде настигнуть нас. Все просто.
Азриэль опустил взгляд на стол. Она не была уверена, когда это произошло, но ее рука легла поверх его руки. Азриэль нерешительно повернул ладонь и слегка сжал ее пальцы. Это длилось всего мгновение, затем он отпустил ее и пододвинул к ней еду.
— Нам пора уходить, — сказал он. — А тебе еще нужно переодеться.
Гвин почувствовала, как распутывается узел в ее животе. Извинения Азриэля, его откровенность принесли ей облегчение. Когда их взгляды снова встретились, она ясно увидела, что он имел в виду каждое слово. Он больше не станет говорить и решать за нее.
Азриэль помогал Гвин облачиться в кожаную куртку с флисовой подкладкой, когда ужас накатил на нее, как волна во время прилива.
Все тревоги, которые она успела отбросить в сторону по поводу выхода из дома и поездки в Пристанище ветра, начали всплывать на поверхность. Как ей удалось убедить себя, что раз она победила в Кровавом Обряде, то может спокойно гулять по городу? Что заставило ее поверить в то, что ее недавний опыт в Доме у реки поможет ей быть храброй при встрече с иллирийцами, чью священную традицию она превзошла?
Она нахмурила брови, борясь с навязчивыми мыслями уверенными ударами, и пытаясь вернуться к состоянию спокойствия прошлой ночи.
— Я знаю, что в Веларисе потеплело, но в горах круглый год царит почти постоянная зима, — сказал Азриэль, поправляя пряжки на ее руках. — Снега будет немного, но ветер там суровый.
Гвин кивнула, немного отстраняясь от него, если быть честной…
Тени Азриэля свернулись вокруг его висков, и он приостановился, когда его пальцы скользнули к шнуркам на ее предплечье. — Но тебя ведь смущает не твой наряд? — мягко сказал он.
Спустя мгновение Гвин покачала головой в знак признания.
Азриэль продолжил затягивать ее браслеты, не сводя с них глаз, чтобы дать ей возможность побыть наедине. — Скажи мне, что тебя гложет. Мы же партнеры.
Жрица вздохнула, наблюдая, как ловкие пальцы Азриэль перебирают кожаные нити. — Я думала, что мне не будет страшно возвращаться в Пристанище Ветра, в Иллирийский лес после победы в Обряде… но сейчас я понимаю, что, возможно, нажила себе несколько врагов после своей победы.
— Как насчет того, — начал Азриэль, стягивая перчатку и переходя к пряжкам другой руки, — что если кто-то посмотрит на тебя неправильно, ты скажешь мне, а я сломаю ему нос?
Гвин ухмыльнулась. — А если я сама захочу сломать ему нос?
Азриэль засмеялся, приступая к другому предплечью. — Тогда я буду держать, а ты будешь ломать носы. Только не забудь выдохнуть при ударе.
— Я бы никогда.
— Ты постоянно забываешь.
— Только если я не помню.
Азриэль фыркнул, окинув ее взглядом. — Выдыхай при ударе. Не опускай локти.
Гвин кивнула, уступив, но нервы все еще разъедали ее желудок. Она не должна поддаваться своей жажде насилия. Она не должна с таким энтузиазмом причинять вред любому, кто не так на нее посмотрит. В конце концов, именно этого хотела Поющая со Светом. И она согласилась на это задание, сказав себе, что сумеет сдержать эту часть себя.
— У тебя снова этот взгляд, Гвинет, — пробормотал Азриэль, зашнуровывая перчатку. —Самосохранение — это естественный инстинкт, а не жажда крови.
Он был прав. Казалось, с каждым их разговором Азриэль заставлял Гвин чувствовать себя все спокойнее и спокойнее по поводу того, что она может быть Поющей со Светом. Понемногу он избавлял ее от этой неуверенности.
— Ты уверен? — спросила она, усмехаясь. — Возможно, ты говоришь так, потому что хочешь, чтобы я переступила через свои сомнения и углубила те “чувства, которые ты испытываешь ко мне”.
Ответный смех Азриэля был тихим и коротким. — Мои намерения чисты, уверяю. — Он обхватил ее пальцы обеими руками. — На время выполнения этого задания мы с тобой партнеры, и я буду относиться к тебе только как к партнеру.
Гвин почувствовала, как пылают ее щеки. Она сглотнула сухость в горле. — В отличие от…
— В отличие от… я полагаю, в отличие от женщины, которую я поцеловал.
Гвин не смогла сдержать ухмылку, которая появилась на губах, когда она выдернула свою руку из его руки и подтолкнула его. — Я поцеловала тебя. — Азриэль склонил голову с небольшой улыбкой, наблюдая за Гвин, когда она подошла к их сумкам, стоявшим на балконе, и перекинула одну через руку. — Ты сказал, что будешь ждать. Так что прекрати флиртовать.
Лицо Азриэля вспыхнуло алым. — Очень хорошо. Сожалею, что делаю трудным твое сопротивление мне.
— Тебе ни капли не жаль.
Улыбка Поющего с Тенями стала шире. — Только совсем чуть-чуть.
========== Глава XIII. Lost with You. ==========
Азриэль долетел до окраины Пристанища Ветра. Приземлившись, он приостановился, все еще держа Гвин на руках. Он встретился с ней полным решимости взглядом, а тени, клубившиеся вокруг него, казалось, успокаивающе поглаживали Гвин по плечам. — Ты готова?
Через мгновение до Гвин дошло, что он спрашивает, готова ли она к тому, что он ее опустит. Готова ли она к тому, что ее ноги окажутся на земле в чужом месте, не в Доме Ветра и даже не в Веларисе. Тревожность заполнила ее нутро. С глубоким вдохом она остудила жжение в груди и кивнула Поющему с Тенями.
Взгляд Азриэля был полон недоверия, но он быстро сдался и опустил ее на землю.
К ее удивлению, земля не дрогнула, и иллирийцы не появились из воздуха, чтобы наброситься на нее с руганью и оскорблениями. Мир вокруг был спокоен, а вдалеке можно было различить тихий гул голосов местных жителей.
Гвин поправила кожаные сапоги и расправила плечи, затем повернулась к Азриэлю. —Сумку, пожалуйста, — сказала она, протягивая руку.
Он коротко улыбнулся, и она увидела восхищение в его глазах, когда он передал ей сумку. — Первой нашей остановкой будет магазин Эмери. Наше оружие ждет нас там. И еще у нее может быть информация о Харпер и Альме.
Харпер и Альма — имена пропавших сестер, как они узнали. По словам Азриэля, сегодняшний день должен был начаться со сбора слухов. Если им повезет, то к концу дня они будут иметь хотя бы смутное представление о том, к чему эти слухи ведут.
— Запомни, — сказал Поющий с Тенями, — ты должна сказать мне, если кто-то посмотрит на тебя не так…
Выражение его лица было игривым, но она видела в нем намек на того мужчину в
кабинете Рисанда. Угрожающий блеск в его глазах, сжимающиеся и разжимающиеся руки.
— Я не забуду, — сказала она с полуулыбкой.
Несмотря на шум разговоров, который Гвин слышала по дороге в деревню, улицы были полупусты. Вероятно, время было раннее для всех, кроме владельцев лавок.
Гвин была благодарна за эту маленькую милость, но в то же время чувствовала разочарование. Ей хотелось поскорее избавиться от пристального внимания иллирийцев. Она хотела как можно скорее оценить их отношение к ней в течение всего времени их пребывания здесь, чтобы быть готовой.
Вместо этого Азриэль и Гвин удостоились лишь нескольких любопытных взглядов, прежде чем оказались в лавке Эмери. Тихий звон колокольчика возвестил об их прибытии, и хозяйка вышла из кладовой за прилавком.
Она насмешливо посмотрела на них. — Понятно. Значит, когда я спрашиваю Верховного Лорда, могу ли я помочь с этим делом, он считает это “конфликтом интересов”, потому что я — иллирийка; но если иллириец — Поющий с Тенями, то это другое дело.
— Верховного Лорда беспокоит не это, а то, что ты живешь в Пристанище Ветра, — равнодушно сказал Азриэль. — В отличие от меня.
— О? — спросила Эмери, опираясь локтями на стойку. — Где же тогда ты живешь?
Гвин нахмурила брови, глядя на сидящего рядом с ней Поющего с Тенями. — Хороший вопрос.
Он пожал плечами. — Там, где я нужен. Иногда в городском доме в Веларисе. Иногда в Доме у реки. Зависит от моего настроения. В основном я остаюсь в Доме Ветра.