Кустистые брови пожилого мужчины приподнялись. — Конечно, конечно. У меня есть хороший кардамон. Подойдет?
— Если только он теплый и не даст мне заснуть.
— Вы будете довольны, мэм.
Мужчина начал тасовать свои коробки с травами, а затем принялся наливать и размешивать горячую воду в двух глиняных чашках.
Гвин заметила, как заботливо были разложены все его товары. Было очевидно, что в чайной было мало посетителей. Почему, она не знала, но это огорчало ее. Искусство заваривания и кулинарии было сродни пению. Оно требовало сердечности, мастерства и желания создать что-то, что понравится другим. Когда твою страсть отвергают… Это очень печально.
— Если у вас есть коробка чая, я с удовольствием куплю ее. Скорее всего, нам понадобится больше, — добавила Гвин.
Глаза мужчины загорелись, когда он поставил две дымящиеся глиняные чашки на стойку перед ней. — Конечно.
Он достал из ящика своей тележки небольшую деревянную коробку и протянул ей. Гвин убрала ее в сумку, а затем положила перед мужчиной стопку монет. Он торопливо зачерпнул их в ладонь, словно боясь, что они исчезнут.
Когда Гвин взяла чашки, мужчина протянул руку. — Гришам, иллирийский воин, с которым встречалась Харпер, дружит с группой из примерно четырех таких же грубиянов. Ни один из них не был слишком заинтересован в том, чтобы женщины вступали в их воинские ряды… а ведь Харпер сообщила Гришаму, что намеревалась сделать это всего месяц или два назад.
Рядом с ней застыл Азриэль. Гвин удивленно моргнула. Достаточно было купить немного чая, чтобы получить ценную информацию?
— Надеюсь, это будет полезно, — поморщился мужчина.
— Очень полезно, — ровно ответил Азриэль. Он посмотрел на жрицу, выражение его лица невозможно было прочитать. — Пойдем, Гвин.
Благодарно склонив голову перед владельцем чайной, Гвин последовала за Азриэлем. Он привел их к одной из скамеек, стоящих вдоль магазинов.
Поющий с Тенями подогнул крылья и с выдохом сел. — Ты с самого начала собиралась подкупить его?
Глаза Гвин расширились, когда она присела на скамейку к Азриэлю. — Нет, конечно же, нет! Я устала! Я подумала, что нам не помешает что-нибудь, что поднимет нам настроение, — настаивала она. Гвин нахмурилась. — А потом я увидела, как мало у него клиентов, и мне стало не по себе, и я решила купить что-нибудь… — Жрица пристыженно повесила голову. — Котел свари меня. Я не хотела получить информацию таким позорным способом.
Она только что использовала деньги Верховного лорда Ночного двора, чтобы подкупить кого-то ради информации. Какая-то валькирия… Если забыть о крови Поющей со Светом, это уже другой уровень недостойного поведения. Это была серьезная ошибка, бесчестный выбор с ее стороны—
Рядом с ней Азриэль пытался скрыть смех в своей чашке. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него… Этот придурок широко ухмылялся.
У Гвин отпала челюсть. — Ты не серьезно?
Он окинул ее забавным взглядом. — Конечно, нет.
— Это было не смешно! Ты заставил меня чувствовать себя плохо, — прорычала Гвин, отпихивая его. Она нехотя сделала глоток чая. — Из тебя напарник…
— Я прошу прощения, — сказал Азриэль вовсе не извиняющимся тоном. — Зато ты была образцовым партнером, чего бы это ни стоило.
— О? Даже с моими подкупами? — пробурчала Гвин.
Голос Азриэля был искренним. — Ты не подкупала его. Ты была добра к нему, и поэтому он захотел поделиться большей информацией. Это… техника.
Когда Гвин оглянулась на него, его взгляд был полон той же поддержки и восхищения, что и тогда, когда она перерезала ленточку. Это заставило ее глупое сердце снова заколотиться. За сегодня он сделал это с ней уже дважды.
— Если бы не ты, мы бы до конца дня ломали голову, — добавил он, пригубив свой чай. — Теперь у нас есть имя, номера, с которыми мы имеем дело, и потенциальный мотив.
— О! — Гвин выдохнула, чуть не расплескав чай. — О, сапожник, которого ограбили! Разве он не поблагодарил тебя за твои усилия по привлечению женщин в иллирийскую армию?
Азриэль кивнул, подняв к ней свою кружку. — И пекарь, с которым мы разговаривали. Он сказал, что перестал делать скидки воинам после их попытки переворота два солнцестояния назад. — Поющий с Тенями сделал осторожный глоток, его глаза стали холодными. — Похоже, их цель — те, кто не является поклонником “старых порядков”.
Гвин сморщила лоб. — Тогда почему они не трогают Эмери?
— Я не думаю, что они осмелятся выступить против нее. Она слишком близка к Рисанду. Возможно, они тоже немного напуганы. Гришам недавно стал воином… Он не хочет сражаться с тем, кто победил в Кровавом Обряде и прошел обучение под нашим с Кассианом командованием.
— Мм.
— Каков наш следующий шаг, Гвинет? — небрежно спросил Азриэль.
Гвин сосредоточенно вскинула брови. — Мы найдем Гришама. Найдем Гришама и его союзников — найдем сестер.
Глаза Поющего с Тенями одобрительно сверкнули. — С твоего позволения.
========== Глава XIV. Scars You Hide. ==========
Найти Гришама оказалось не так просто, как предполагала Гвин. Когда они пришли в лагерь, командир Гришама сообщил им, что за последнюю неделю он его вообще не видел, потому что сейчас он навещает свою больную мать. На вопрос с кем обычно общается иллирийский воин, офицер беззаботно сказал, что Гришам “нравится многим”. Гвин вежливо поинтересовалась, где живет мать Гришама, на что офицер просто ответил: “В городе”, после чего удалился.
Когда он вернулся на тренировочное поле, Гвин почувствовала, что у нее от удивления и недоумения отпала челюсть.
Он был не слишком любезен, но при этом совершенно профессионален…
Она посмотрела на Азриэля. — Я в большом замешательстве…
Губы Азриэля сжались в плотную линию, его взгляд по-прежнему был устремлен на командира. — Он намеренно отвечал так расплывчато. Вероятно знает, что я пойму, если он солжет. — Поющий с Тенями посмотрел на Гвин холодными глазами. — Я вернусь за ним, как только все уладится.
Кивнув в знак согласия, Гвин сложила руки на груди, холодный ветер хлестнул ее по щекам. — И что теперь?
— Теперь, — сказал Азриэль, бросив последний взгляд на командира, — мы попытаемся выследить этих ублюдков сами.
Солнце начало садиться, когда Азриэль и Гвин отправились к реке, где в последний раз видели Альму и Харпер.
Азриэль молчал почти всю дорогу, а Гвин ворчала о том, как ее раздражает поведение командира. Она не могла понять, как кто-то может быть настолько тупым. И настолько бесполезным. Это было позорно, и она даже заставила Азриэля пообещать, что командиру придется извиниться за это, когда придет время.
— Когда он окажется со мной в одной комнате, извинения польются из него рекой, — торжественно сказал Азриэль. Его взгляд был отрешенным, пока они пробирались сквозь деревья. — Я обладаю определенной репутацией.
Гвин пнула камень дальше в лес, шум реки стал громче. — Какой репутацией?
Поющий с Тенями замолчал на какое-то время. Гвин посмотрела на Азриэля и подняла брови, побуждая его продолжить. Она увидела, как он сглотнул, и на его лице появилось знакомое выражение.
Такое же было у Гвин в гостевой комнате, когда она сказала Азриэлю, что опасна. Тот самый взгляд, который побудил его навестить ее в библиотеке, обеспокоенного тем, что она плохо о себе думает. Тот самый взгляд, с которым он обратился к ней перед их отъездом в Пристанище Ветра. Она увидела, как его рука опустилась на рукоять Правдорубца, далеко не в первый раз за сегодня.
— Ты знаешь, в чем суть работы шпиона?
— Добывать полезную информацию? — предположила Гвин.
Он колебался. — Да. Но иногда, чтобы получить эту информацию, нужно предпринять определенные меры.
Ее рот открылся. — Понятно…
— Я…, — замялся он. Затем, помолчав, сказал. — Многие подозреваемые выживают на допросах, лгут сквозь зубы, пока не добиваются своей свободы. Они уходят с минимальным количеством травм, их рассудок остается в некоторой степени нетронутым… Но со мной… со мной ложь не поможет.