Шлейф тьмы соскользнул со спины Азриэля и направился к Костасу, пока не оказался прямо за его шеей.
Гвин сузила глаза, пытаясь понять, что именно происходит.
Шлейф отпрянул назад, словно змея, готовящаяся к удару.
В одну секунду Поющий с Тенями положил руку на ее руку, а в следующую — тени внизу бросились на горло Костаса. Они обвились вокруг него, затягиваясь все туже и туже, закрывая ему рот, чтобы заглушить, как показалось Гвин, рвотные позывы.
Еще через мгновение колени Костаса подкосились, и прежде чем он успел упасть, шлейф расширился, и тени Азриэля окутали иллирийца, медленно опуская его на землю.
Когда темные нити вернулись к Азриэлю, Гвин почувствовала, как Азриэль грудью прижался к ее спине. Она повернулась и увидела, что он тяжело дышит.
Он передернул плечами, когда тени улеглись вокруг него, а затем встретился с ее изумленным взглядом. — Он не умер. Только вырубился.
— Понятно… — пробормотала Гвин, наблюдая, как тени возобновляют свой круговорот. — Почему бы просто не сделать это со всеми ними?
Азриэль покачал головой. — Как я уже говорил, после рассеивания, многочасового поддержания щита и последнего удара я не могу слишком полагаться на свои тени. Я могу легко задержать каждого из оставшихся иллирийцев, только если они спят, — сказал он, понизив голос. — Я дам своим теням отдохнуть после того, как опущу тебя. Они понадобятся нам в полной силе, если наш план сорвется.
Гвин не задумывалась об этом, но предположила, что, как и любая форма магии, тени Азриэля, скорее всего, требуют физических усилий. Как от их хозяина, так и от них самих. Логично, что им нужен отдых.
— Готова? — спросил Азриэль.
Прежде чем она успела обдумать этот вопрос, жрица кивнула.
Руки Азриэля снова обхватили Гвин, его губы оказались возле ее уха, и по позвоночнику прошла дрожь. — Закрой глаза.
Она повиновалась и почувствовала прикосновение его теней, похожих на перья, — практически невесомое.
Затем, почти сразу же, Гвин почувствовала, как рассеивается на землю. Под ногами захрустели листья.
Гвин открыла глаза. Она увидела, что тени Азриэля продолжают кружиться вокруг них, защищая их от всех, кто мог услышать.
Руки Поющего с Тенями крепче обхватили ее, а Гришам перевернулся на своей подстилке.
После мгновения парализующего Гвин страха, он вновь погрузился в сон.
Тени Азриэля отступили на его плечи, а одна из рук, лежавшая на животе Гвин, направила ее пальцы к рукояти кинжала. Мягкое напоминание о том, в чем заключалась ее задача.
Затем он отошел от нее и направился к месту, где спал Михаил.
Поющий с Тенями наблюдал за Гвин, ожидая, когда она сделает шаг. Он не хотел рисковать и будить иллирийцев до того, как Альма и Харпер совершат побег.
Гвин, все еще приседая, смотрела на спящих сестер, находившихся всего в нескольких шагах от нее.
И замерла.
Она не видела Альму и Харпер. Она видела себя и Кэтрин. Они крепко спали, спина к спине. В ушах раздался оглушительный рев, прерванный знакомым звуком падения.
Падения головы Кэтрин на пол.
Дыхание Гвин стало рваным, а ее хватка на кинжале, который она выхватила, дрогнула.
Легкое поглаживание щеки вернуло Гвин к реальности. Она повернула голову и проследила, как тень, коснувшаяся ее лица, вернулась к Азриэлю.
Она ожидала, что он будет взбешен, недоверчив, разочарован.
Но Поющий с Тенями лишь провел рукой по груди, а затем оттолкнул ее. Напоминая ей, что нужно дышать. Напоминая о том, где она находится и что должна сделать.
Это — ее шанс. Ее шанс восстановить справедливость и сделать так, чтобы больше не было ни Гвин, ни Кэтрин.
Гвин последовала его указаниям, тяжело и спокойно вздохнув.
— Молодец, — прошептал Азриэль. Он вытащил из ножен Правдорубец и направил клинок на Альму и Харпер. — Продолжай.
Жрица покачала головой, нашла в себе мужество и бесшумно подкралась к сестрам.
Она осторожно провела пальцами по холодному, липкому бицепсу Альмы. Глаза иллирийки распахнулись, темные и широкие. Гвин быстро прижала один из пальцев к губам, пытаясь унять инстинкт, побуждающий Альму закричать. Свободной рукой она жестом указала на путы на своих запястьях.
Альма, казалось, поняла намерения Гвин, и, внимательно оглядев лагерь, подняла руки. Гвин как можно тише перерезала веревку и передала кинжал Альме. — Разбуди ее, — прошептала жрица.
Харпер не станет кричать, если ее разбудит сестра. Альма кивнула и вынула кляп, а затем принялась за работу по освобождению Харпер.
Гвин бросила взгляд на Азриэля, который одобрительно вскинул подбородок.
Она оглянулась на Альму, которая уже освобождала Харпер. Та дрожала, пока сестра вынимала кляп.
Времени распускать крылья не было, к тому же Азриэль велел ей держаться лесной дороги. Гвин жестом велела сестре следовать за ней.
— Тихо, — выдохнула Гвин.
Сестры, казалось, поняли. Пора уходить.
Жрица начала красться прочь от лагеря, оставив Азриэля закончить начатое, а сестры последовали за ней.
Хорошо, пройдем пятьдесят ярдов. Потом бежим на юг к реке.
Затем Харпер сорвалась на бег, громко пыхтя и ломая палки, камни и ветки. Она споткнулась о корень дерева и с воплем боли упала на землю.
— Харпер! — закричала Альма.
Гвин услышала, как позади нее трое иллирийцев зашевелились.
Она надеялась, что тени Азриэля достаточно отдохнули. Они им понадобятся.
========== Глава XVIII. Keep Surviving. ==========
Наступил настоящий ад. Михаилу, Гришаму и Ясону понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и осознать, что именно происходит.
— Твою мать! Костас! — прорычал Гришам, несомненно, заметив, что его товарищ в отключке.
Гвин застыла на месте, смотря на то, как Альма помогает Харпер подняться на ноги. Ее разум кричал им, чтобы они поторопились и начали бежать. Они должны сделать это. Но что делать Гвин?
Бежать без оглядки? Кричать о помощи? Что она должна была делать?
Гвин. Азриэль сказал, что Гришам — твой.
Верно. Тот высокомерный.
Гвин вихрем помчалась обратно к лагерю.
— Черт, это же гребаный Поющий с Тенями, — прошипел Михаил.
Гвин увидела, как Азриэль ударил Ясона в висок рукоятью меча. Мужчина безвольно упал на землю.
Запястье Азриэля указало в сторону Михаила, его тень метнулась и обвилась вокруг тела мужчины так плотно, что тот оказался оторван от земли. Азриэль уже подходил к корчащемуся мужчине, когда он заметил Гвин, его глаза расширились от страха.
— Гвин, справа! — крикнул он.
Она повернула голову и увидела высокую внушительную фигуру, которая, пошатываясь, шла по направлению к ней.
О, точно. Гришам.
Она потянулась за кинжалом, но вспомнила, что он остался у Харпер и Альмы. Оглянувшись через плечо, она увидела их удаляющиеся фигуры — ее рука потянулась к одному из ножей на бедре.
Этого отвлечения Гришаму хватило для того, чтобы сделать свой ход.
Когда Гвин вновь перевела на него внимание, его рука была отведена назад. И опускалась к ее лицу. Жрица отклонилась в сторону, ее гибкость помогла ей почти увернуться. Почти.
Костяшки пальцев Гришама соприкоснулись с ее подбородком, но этого хватило для того, чтобы повалить ее на землю.
Она лежала на спине, голова покоилась на влажных листьях, подбородок пульсировал.
— Гвин! — крикнул Азриэль.
Его голос словно встряхнул ее и вернул обратно в тело. Она вскинула ноги, вскочила. Когда она встретилась взглядом с Азриэлем, выражение его лица было озабоченным, полным ужаса и… растерянности.
Михаил вырвался из теней Азриэля и набросился на него. Он повалил Азриэля на лесную землю с громким рыком.
Она наблюдала, как они сцепились в клубок кулаков и крыльев, злобно рыча. Часть Гвин хотела помочь Азриэлю, но более сильный инстинкт подсказывал ей идти за Гришамом, как велел Поющий с Тенями. Азриэлю было более пятисот лет. Он способен справиться со своим противником.
ВПЕРЕД! крикнула Кэтрин.
Гвин крутанулась на пятках и увидела, что Гришам мчится через лес в том же направлении, куда убежали Альма и Харпер. Жрица бросилась за ним.