— Гвин!
Так много людей звали ее по имени. Что-то глубоко внутри холодной оболочки её тела кричало, чтобы она заговорила. Попыталась привлечь их внимание. Но когда она попыталась сделать вдох, чтобы закричать, ее легкие сжались. Они болели. Может она сможет сесть?
— Бердара!
Когда Гвин попыталась приподняться на локтях, руки онемели и подвели ее. Она упала назад и услышала тихий хруст под головой. Она уставилась в розовое небо над головой. Рассвет.
Затем Гвин вспомнила, что произошло.
Грохот, падение и боль, разрывающая нервы, когда она ударилась о лесную подстилку из листьев, причем основной удар пришелся на мужчину. Гвин повернула голову влево. Рядом с ней лежал Гришам. Его крылья были согнуты под странным углом, а со лба сочилась засохшая кровь. Но она видела, как вздымается и опадает его грудь при содрогающихся вдохах. Он был жив.
И ты тоже, сестренка…
Гвин улыбнулась (или, по крайней мере, ей так показалось). Привет, Кэтрин.
Я знаю, что тебе плохо. Я знаю, что все тело болит. Но ты должна поднять шум. Они ищут тебя.
Кэтрин была права. Гвин открыла рот, чтобы ответить на зов, но когда она попыталась сделать вдох, легкие запротестовали, а в глазах помутнело. Она замычала и снова сдалась.
Гвин, помоги им найти тебя.
Может, они найдут меня сами.
Не найдут, сестра. Ты же знаешь, как огромен этот лес. Они не доберутся до тебя, пока не станет слишком поздно, и у тебя не так много времени.
Гвин снова попыталась приподняться на локтях, но увидела звезды в ярко-голубом небе над головой, и по позвоночнику прошел жар, прежде чем она снова упала.
Помоги ему найти тебя…
— ГВИН! — почти прорычал кто-то.
Азриэль. Это был Азриэль. Он звучал мучительно близко.
— Давай попробуем на запад, Аз.
Кассиан.
Нет, они не могут пойти на запад. Так они никогда не найдут ее.
Собрав все силы, Гвин заставила себя открыть глаза и повернула голову в сторону от Гришама, надеясь увидеть рядом Азриэля или Кассиана. Но вокруг был только лес.
Справа от нее лежала ветка, которую они, вероятно, сломали во время падения. А рядом с ней было дерево. Это было рискованно, но могло сработать. Может быть, они были достаточно близко, чтобы услышать.
— Кассиан, ее запах ведет сюда. В других местах он слабее, — сказал Азриэль где-то вдалеке. Его голос был хриплым. Вероятно, от выкрикивания ее имени. — Она не на западе.
— Азриэль, — голос Кассиана был мягким. — Ее не было на севере, на юге и на востоке… Запад — это все, что у нас осталось.
Нет-нет-нет, я здесь!
Костяшки ее пальцев, в крови и синяках, пульсировали, когда она обхватила ветку пальцами. Запястье Гвин дрожало, когда она поднимала ее с земли. В глазах снова помутнело, но ей удалось стукнуть палкой по дереву, издав слабый звук.
Хорошо, Гвин. Продолжай.
Я тут главная, Кэт.
Не в этот раз. Сейчас ты делаешь так, как я говорю, сестра.
Грудь Гвин судорожно сжалась, когда смех попытался вырваться наружу.
Тук. Тук. Тук-тук. Тук.
— Ты слышишь это?
Азриэль.
Тук… Тук… Тук… Тук…
Хватка Гвин ослабилась. Силы начали покидать ее.
— Похоже, это достаточно близко, и твои тени могут помочь, — неуверенно предположил Кассиан.
— Гвин? — позвал Азриэль.
Тук-тук. Тук-тук.
— Продолжай стучать!
Его голос был ближе, чем когда-либо прежде, и Гвин смутно осознала, что из уголка ее глаза выкатилась слеза, покатившись по виску.
Не останавливайся.
Хорошо… хорошо… подумала Гвин. Еще два раза.
Еще два раза — это хорошо, Гвин.
Сделав короткий и болезненный вдох, Гвин снова ударила палкой по дереву.
Тук.
— Гвин, если это ты, не останавливайся! — позвал Кассиан.
— Вы нашли ее? — почти крикнул кто-то. Неста.
— Гвин, постучи еще! — прохрипел Азриэль. Они были ближе.
Продолжай. Еще раз, сестра.
Прости меня, Кэт. Костяшки пальцев Гвин горели, а конец ветки ослабел в ее руках, едва не вывалившись из пальцев. Но это все, что я могу сделать. Они найдут меня. Они знают, где искать.
Я не хочу тебя пугать, Гвин. Но ты не протянешь долго, если они тебя не найдут. Так что стукни этой чертовой палкой еще раз.
Она знала, что сестра права. Она чувствовала, как ее дыхание становится короче. Она видела, что мир становится все темнее. Она чувствовала себя холодной и разбитой.
Ты помнишь отметку, которую ты сделала? Ту отметку, которую ты сделала на нашем дереве прошлой ночью, Гвин?
Да. Отметку, которую она сделала. Знак ее “прогресса”. Знак того, что она поняла о себе. О “полном дерьме”. Еще один обжигающий удар.
Как ты собираешься целовать своего Поющего с Тенями, если умрешь, Гвинет?
Даже несмотря на пятна, затуманившие зрение, даже несмотря на боль в руке, Гвин подняла запястье и взмахнула веткой сильнее, чем когда-либо прежде. Она прекрасно понимала, что это последние силы.
Тук!
Боль, пронзившая руку, заставила ее сделать глубокий вдох, от которого все тело запылало. Она издала крик, полный агонии. Она была в огне. Ее голова пульсировала и грозила взорваться.
Последнее, что она увидела, была черная тень, нависшая над ней, извивающаяся и корчащаяся на месте. Затем она услышала звук торопливых шагов и хруст листьев.
Так держать, сестренка.
Гвин почувствовала, как ее губы подрагивают, а по горящему лицу скатывается еще одна слеза.
Моя сестра. Выжившая.
И хотя множество голосов выкрикивали ее имя, а свет над головой заслоняли многочисленные фигуры, Гвин слышала только голос сестры.
Моя сестра. Выжившая. Валькирия.
Гвин понадобилось четыре дня, чтобы прийти в себя. На пятый день, проснувшись, она обнаружила у своей постели Несту и Эмери. Ее уложили в одну из гостевых комнат Дома у реки. Она была небесно-голубого цвета с большими красивыми окнами, обрамленными белыми портьерами. Кровать была настолько огромна, что Неста и Эмери могли бы лечь по обе стороны от нее, а свободное место все еще осталось.
Они потратили почти час на то, чтобы рассказать ей обо всем, что она пропустила.
После того, как ее нашли в лесу, ее доставили в Дом у реки и передали под присмотр самой любимой целительницы Верховного лорда, Маджи. Что касается физических повреждений, то она каким-то образом отделалась лишь растяжением лодыжки и вывихом руки. Вероятно, из-за гибкости костей ее наследства нимфы. Остальные травмы Гвин представляли собой сильные ушибы — в основном лёгких.
Но самым серьезным была травма головы. Было ясно, что если бы Гвин попала к Мадже хотя бы на десять минут позже, она бы умерла от кровотечения, вызванного ударом, и…
Неста не смогла закончить фразу, но Гвин уловила суть.
Как обычно, ей повезло. Ее затащило в небо вместе с Гришамом без малейшего намека на план, и ей каким-то образом удалось выжить.
И снова она осталась жива, потому что прислушалась к своим инстинктам.
— Подожди. Насколько высоко? — спросила Эмери, озираясь.
Неста поправила подушку за плечами Гвин, чтобы она могла сидеть прямо. Жрица хрюкнула, откидываясь назад. — Достаточно высоко, чтобы деревья были похожи на крошечные зеленые пятнышки. — Ее голос был немного хриплым, легкие все еще не до конца восстановились, несмотря на то, что она принимала тоник. — Так что отвечая на твой вопрос: очень высоко.
— Боги, я была бы слишком в ужасе для того, чтобы двигаться, а тем более сражаться с этим ублюдком… — ворчала Неста, ледяные глаза все еще пылали гневом.
По словам Эмери, последние три дня Неста работала с Фейрой над тем, как по всей строгости закона наказать Гришама. Он должен был ответить за свои действия вместе со своими сообщниками, независимо от того, удалось им выполнить свою миссию или нет.
Кроме того, Гвин сильно сомневалась, что попытка подрезать девушкам крылья была их единственным преступлением.
Альма и Харпер сыграли важную роль в привлечении Гришама и его компании к ответственности. Очевидно, они прибыли в Веларис, чтобы поговорить с Верховным Лордом на следующий день после спасательной операции, надеясь сообщить какие-то подробности, которые могли бы повлиять на суд.