Глядя на сад не трудно было поверить, что все здесь было делом рук средней сестры. Эта девушка была весной во плоти. Нежная, как цветок розы. Такой женщиной Гвин хотела бы быть сама. Легкой и красивой.
Точно не жаждущей крови Поющей со Светом, убивающей ради забавы…
Ей действительно нужно взять себя в руки. Ей нужно выбраться отсюда. Рано или поздно Неста заметит, что Гвин нет рядом, и отправится на поиски. Вряд ли Неста воспримет ее внезапное исчезновение просто как нужду в свежем воздухе.
— Я нигде не смогла найти Морриган.
Оглянувшись через плечо, Гвин увидела, как Элейн подходит с двумя бокалами шампанского в руках.
— Рисанд сказал, что они с Эмери покинули храм вдвоем, но обещали скоро вернуться, — сказала Элейн, присаживаясь на скамейку к Гвин. — Я подумала, что мы могли бы подождать их здесь. — Она протянула Гвин бокал с шампанским. — И что это поможет тебе успокоиться.
Боги, когда Гвин в последний раз выпивала за компанию? По крайней мере, на досуге. На службах было вино, но это было не то.
Клото одобрила бы это?
Ты же знаешь, что одобрила бы. Но помни о своем пределе, сестренка…
Если бы не Элейн, находящаяся рядом, Гвин фыркнула бы на замечание сестры. Та всегда настаивала, что она была старшей. Да ни в жизни.
Гвин взяла бокал.
Элейн подняла свой, робко чокаясь с Гвин. — Твое здоровье. — сказала она мягко.
— Спасибо. — Голос Гвин стал хриплым.
Она сделала глоток, и пузырьки забурлили в ее горле. Жидкость опускалась к животу, отдавая пульсацией в голову.
— Как тебе мой садик? — спросила Элейн в очевидной попытке отвлечь жрицу.
Гвин окинула взглядом зелень, любуясь увитой плющом изгородью, разросшимися нарциссами, пышным кустом гортензий и клумбой из белых, розовых и красных роз прямо перед ними.
— Он великолепен, — только и смогла произнести Гвин.
Идеальные щеки Элейн вспыхнули алым румянцем. — Спасибо.
Этот сад можно было буквально назвать искусством. Гвин представила, сколько Высшие Лорды готовы были бы заплатить за него.
— Могу ли я спросить, что здесь нравится тебе больше всего?
Без раздумий Гвин кивнула в сторону розовой клумбы и сделала еще один глоток шампанского. Жгучий жар, который она ощущала в задней части головы, превратился в приятное тепло.
Элейн одобрительно хмыкнула. — Да, розы тоже мои любимые. Неста сказала бы, что это скучный выбор, но мне они нравятся.
Элейн снова повернулась к Гвин и улыбнулась. А затем ее взгляд переместился на шею жрицы. В ее чертах появилось беспокойство. Гвин проследила за ее взглядом и поняла, что Элейн смотрит на ее кулон.
— Тебе нравится? — спросила Гвин, осторожно поворачивая кулон большим и указательным пальцами, чтобы его можно было лучше рассмотреть. Так, чтобы он попал под лучи солнца, и Элейн смогла оценить всю его красоту.
Легкая улыбка Элейн стала несколько нездоровой. — О-откуда он у тебя?
— Это подарок, — ответила Гвин осторожно.
— От кого?
Гвин убрала кулон под воротник платья. Что-то в нем нервировало Элейн. Гвин не была уверена, что именно, но точно знала, что у каждого есть свои демоны, которых нужно победить. Она не могла представить, что чувствовала Элейн после всего пережитого. И то, что она перестала быть человеком, и то, что потеряла отца, и то, что убила Хайберна, и сколько еще известного и неизвестного случилось с ней за все эти годы? Возможно, она была не такой уж и “легкой”, как показалось Гвин изначально.
Жрица пожала плечами и осушила бокал шампанского. — Незнакомец оставил его для меня в день Зимнего Солнцестояния. Наверное, я никогда не узнаю, кто это был.
— В… День Зимнего Солнцестояния, ты сказала?
Гвин нужно было сменить тему. Она не знала, что так зацепило Элейн, было ли дело в подвеске или в Зимнем солнцестоянии, но это нужно было прекратить. В глазах средней сестры Арчерон читались мука и печаль. Она знала этот взгляд и никому бы не пожелала испытывать эти чувства.
Ее голова была слишком затуманена, чтобы придумать умный комментарий или нормально выйти из ситуации, поэтому Гвин выкрикнула первое, что пришло ей в голову. — Ты такая красивая!
Элейн недоуменно вскинула брови. Гвин почувствовала удовлетворение от того, что ей удалось изменить настроение девушки. Она выпрямилась на своем месте. Жрицу раз за разом упрекали за то, что она слишком много внимания уделяет чувствам других, но в такие моменты Гвин убеждалась, что подобная зацикленность была силой, а не слабостью.
Была она Поющей со Светом или нет, но у нее точно был талант воодушевлять людей, когда они достигали своего дна.
— Спасибо, — сказала Элейн, заправляя за ухо прядь волос. Смутившись, она взяла бокал у Гвин и поставила его на скамейку. — Ты тоже.
Гвин глупо хихикнула. — Я? О, нет, нет, нет.
Улыбка Элейн была почти… застенчивой. — Неста говорила мне, что ты красавица, способная соперничать с Морриган. Она была права.
Гвин? Могла соперничать с Морриган? Определенно нет. Красота Морриган была особой, изысканной. Только кто-то, настолько же могущественный, как сама Морриган, мог соперничать с ней.
Возможно твоя красота достойна Поющей со Светом?
Гвин взяла бокал с шампанским и сделала глоток. Теперь она действительно была близка к неприятностям.
Гвин просто сделала комплимент Элейн, а она ответила тем же.
— Еще она говорила, что у тебя ангельский голос, — добавила Элейн.
Гвин икнула. — Хотя она была только на одной службе… что ж, она права.
Элейн рассмеялась смехом, похожим на горсть серебряных колокольчиков. — Она сказала, что, когда ты поешь, ты практически светишься. Как будто ты сделана из света.
Гвин замерла, мысли начали расплываться. В желудке завязался узел. Желчь поднялась в горло. Бокал выскользнул из ее пальцев и разбился о садовую дорожку. На лбу Элейн появились складки, она посмотрела на Гвин одновременно с шоком и жалостью.
Что Гвин могла сказать? Прости, Элейн, ты только что задела мой главный страх о том, что я могу быть кровожадным речным монстром-убийцей! Точно нет.
Вместо ответа Гвин поднялась с места, слегка пошатываясь. — Прошу прощения.
Ее взгляд уплывал то влево, то вправо, пока она, спотыкаясь, уходила от Элейн. Но чувство не было неприятным. Она чувствовала восхитительное тепло — как будто дрейфовала в море.
В своем естественном месте обитания.
Тогда это должна быть река, а не море, Гвин…
Жрица снова споткнулась и, продолжая шататься, направилась к Дому у реки. Она толкнула дверь, ведущую внутрь, и зашагала вперед.
Она надеялась, Верховный Лорд и Леди не будут возражать, если она украдкой заглянет в одну из их комнат. Всего на мгновение. Чтобы прийти в себя и не дать испортить праздник Несты и Кассиана. Да, конечно, они не должны быть против.
Она поднялась по лестнице, не зная, куда вообще идет, но каждый шаг прочь от этого сада и храма ощущался как правильное направление.
Лестница вела в коридор, уставленный картинами Верховной Леди. Они сильно отличались от тех размытых изображений, которые Гвин могла нарисовать сама. Одни изображали цветы, другие — людей, а некоторые вообще не имели смысла.
Но все они были красивы. Очень красивы.
Гвин захотелось провести пальцами по портрету, ощутить бороздки и текстуру рисунка, но то немногое, что осталось от ее здравого смысла, подсказывало, что это не слишком хорошая идея.
Пошатываясь, она пошла дальше по коридору.
Дом был огромен. Здесь можно было заблудиться на несколько часов. На самом деле… Обернувшись, Гвин обнаружила, что находится уже не в коридоре с портретами, а в спальне. Нет. Не спальне. В детской.
Гвин следует уйти. Найти дорогу назад.
Но это даже звучало утомительно.
Возможно, если она немного отдохнет здесь, на полу, то проснется с достаточным запасом энергии, чтобы найти выход из лабиринта этого дома. Ура, она протрезвела. Наконец-то хорошая идея. Слава звездам, что шампанское уже выветрилось, иначе она могла бы опозориться…