— Я уверен, что Фейра уже приносила извинения, но мы действительно не предполагали, что это задание будет таким опасным, — сказал Рисанд, закончив читать отчет и выслушав ее рассказ. — Ты сделала все, что я просил, и даже больше.
Гвин не знала, что ответить, поэтому кивнула головой. Она не привыкла, чтобы ее благодарили за подвиги…
— Тем не менее, — продолжал Верховный Лорд, — я хочу начать расследование нападения, которому подверглись Азриэль и Морриган в Весеннем Дворе. Эти люди были слишком хорошо подготовлены, чтобы пустить это на самотек.
Азриэль вздохнул так, словно кто-то только что попросил его помыть посуду. — Да, я согласен. — Он посмотрел на Верховного Лорда полу-просящим, полу-угрожающим взглядом. — Но Гвин нужен отдых.
Гвин бросила взгляд на Поющего с Тенями. Разве они не обсуждали это? Он не должен был говорить от ее имени…
Тень извивалась возле уха Азриэля, и его губы слегка приоткрылись. Его выражение лица стало извиняющимся. — Если только ты сама не против принять участие, Гвин.
Рисанд поднял брови, и Гвин не могла понять, удивлен он, забавляется или доволен, глядя на нее.
— Маджа сказала, что мне следует отдохнуть еще несколько дней, и мне нужно будет попросить разрешения Клото, но я согласна.
Верховный Лорд выразительно кивнул. — Конечно. Нам все равно понадобится несколько недель, чтобы все подготовить. Тогда ты будешь чувствовать себя комфортно?
Гвин чувствовала на себе взгляд Азриэля, но не стала отвлекаться. — Да.
— Я также хочу привлечь Несту и Эмери. Пусть их сопровождают Кассиан и Морриган, — продолжал Рисанд, его фиалковые глаза неотрывно смотрели на Гвин. — Ваша задача требует базовой разведки. Нам просто нужно узнать, как люди перешли на другую сторону границы и есть ли у них союзники в Весеннем Дворе. Ничего сложного.
— Звучит ужасно похоже на твои заверения о задании в Пристанище Ветра, — сказал Азриэль. Его тон был не резким или снисходительным, скорее напоминающим.
Гвин напряглась, ожидая ответа Верховного Лорда.
Но Рисанд лишь покорно вздохнул. — Мы не будем относиться к этому легкомысленно. Я уверен, что мы сможем сделать это безопасно. — Гвин не могла не заметить беспокойства в голосе Риса, несмотря на его “уверенность”. — Завтра днем я проведу здесь встречу со всеми заинтересованными сторонами. Ну а сейчас, наша сделка закрыта.
На тыльной стороне руки Гвин почувствовала ледяное покалывание, и она опустила глаза, чтобы увидеть, как исчезают черные завитки. На ее веснушчатых костяшках не осталось и следа присутствия знаков, как-будто их никогда и не существовало. В какой-то степени это ее огорчило. Татуировка была ее связью с Азриэлем.
У тебя в запасе еще много связей с ним, сестра…
Краска залила ее щеки, и Гвин почувствовала на себе любопытный взгляд Верховного Лорда.
— Спасибо вам за эту возможность. Я очень благодарна, — сказала она, вставая со стула.
И вдруг Гвин поняла, что ей не давали дозволения уйти.
Погодите, как это происходит? Ей нужно было дождаться разрешения, прежде чем встать?
Разве Верховные Лорды не “распускают” собрания?
Гвин на мгновение зависла над креслом, прежде чем решилась спросить. — Я… могу идти… Верховный Лорд?
Сидящий рядом с ней Азриэль усмехнулся. — Мне отвести ее в подземелья за такую дерзость, Верховный Лорд?
Гвин окинула Поющего с Тенями неприязненным взглядом и отмахнулась от его руки, хотя это вызвало резкую боль в кисти. — Придурок!
Он продолжал смеяться, заставляя себя встать. — Увидимся за ужином, Рис, — сказал он и направился к двери.
Гвин смущенно улыбнулась Верховному лорду, но тот смотрел вслед удаляющемуся Азриэлю с удивленным и недоуменным выражением лица. Как будто Азриэль только что открыл миру странный талант, о котором Рисанд и не подозревал.
— Спасибо, что принял меня, Рисанд.
Он снова переключил свое внимание на Гвин, на его губах играла дразнящая улыбка. — Можешь идти, Гвин.
========== Глава XXI. Scratch Your Surface. ==========
На следующий день здоровье Гвин значительно улучшилось. Настолько, что у нее возникли подозрения.
Запомнив ингредиенты и запахи тоников, стоявших на тумбочке, Гвин отправилась в библиотеку Дома у реки.
Как и вчера, ее утро среди книг в общем прошло в одиночестве. В какой-то момент близнецы, которых звали Нуала и Серридвен, принесли ей поднос с завтраком.
Аппетит еще не полностью восстановился, и Гвин ковырялась в еде, сосредоточившись в основном на книге, лежавшей у нее на коленях.
Из текста она узнала, что ингредиенты тоников, которые она принимала, были крайне редки.
В другой книге, посвященной истории экономики Двора Ночи, говорилось о том, что эти ингредиенты были не только редки, но и стоили очень, очень, очень дорого. Настолько дорого, что у нее отвисла челюсть.
Просто скажи спасибо, Гвин.
Гвин закрыла книгу, покачав головой. — Мое исцеление прошло бы хорошо и с более доступными по цене тониками. Медленнее, но так же хорошо, — ворчала она, заставляя себя встать.
Гвин спрятала книгу под мышку и вышла из библиотеки, направляясь к лестнице, ведущей на этаж, где находился кабинет Верховного Лорда. Она знала, что он там. Она слышала его шаги над собой около часа назад. Рисанд должен понять, что тратить столько денег на ее выздоровление — абсурд. Особенно, когда более доступные по цене лекарства были столь же эффективны.
Подойдя к лестнице, Гвин сделала паузу. Сейчас рядом не было Азриэля, чтобы помочь ей своими тенями…
Гвин закусила губу и посмотрела в коридор. Гостевая комната Поющего с Тенями находилась в самом конце, но вчера вечером он сказал ей, что сегодня его последний визит в Пристанище Ветра и вернется он не раньше обеда. Она могла представить, как он наморщит лоб, если увидит ее у лестницы. Молчаливое предложение помочь ей или ободряющее выражение в его глазах, призывающее ее действовать, даже если он переживал за нее.
Представив себе последнее, Гвин заставила свои больные ноги подняться по ступенькам. Боль в бедрах, на удивление, была незначительной, как будто она только что закончила особенно тяжелую тренировку. А вот легкие — совсем другое дело.
Она поднималась и поднималась, и поднималась, и поднималась. Ее грудь горела, а руки дрожали, когда она хваталась за перила из красного дерева.
Чувствуя легкое головокружение и усталость, Гвин подняла подбородок и пошла дальше по коридору в кабинет Верховного Лорда.
Подойдя к его двери, она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, а затем постучала костяшками пальцев по дереву.
— Войдите.
Гвин молча удивилась, как кто-то может говорить так утомительно и одновременно очаровательно, а затем шагнула внутрь.
Верховный Лорд поднял глаза от стопки бумаг на своем столе. — Гвин…
— Верховный Лорд, — пробормотала Гвин, закрывая за собой дверь.
— Рисанд…, — медленно поправил он. Верховный Лорд изучал ее, пока она на шатающихся ногах подходила к его столу. — Ты в порядке?
— В порядке, — кивнула она, хотя неровное дыхание выдавало ее. Гвин положила книгу на стол Рисанда.
Он взглянул на нее, вскинув бровь. — Спасибо?
Жрица покачала головой и начала было говорить, но обнаружила, что воздуха не хватает. Она жестом указала на один из стульев, стоящих рядом со столом Рисанда.
— Это будет предпочтительнее, чем если бы ты упала в обморок…, — проворчал он.
Гвин попыталась изящно сесть, но у нее получилось только рухнуть, сгорбив плечи. Рисанд все еще настороженно смотрел на нее.
— Тоники. Медицинская помощь, — прохрипела она, снова качая головой. — Это слишком много.
Откинувшись в кресле, Рисанд наклонил к ней голову. — Ты имеешь в виду в стоимость? Или дозировку?
Гвин почувствовала, что он немного подшучивает над ней, сделала выдох, и когда ее дыхание наконец выровнялось, ответила. — Думаю, вы понимаете, о чем я… ээ… Верховный Лорд.