Смешно было предполагать, что люди, напавшие на Азриэля и Морриган, задержатся в Весеннем дворе. Гвин не требовалось пятисот лет опыта, чтобы понять это. А если у нее и были какие-то сомнения, то они быстро развеялись, когда Азриэль поспешно кивнул головой, с радостью соглашаясь на столь скромное задание. Рад был избавить ее от опасности. Их с Азриэлем задание больше напоминало увеселительный поход.
Но как Гвин могла спорить с таким продуманным планом? Морриган была очаровательна и мила. Она идеально подходила для того, чтобы затесаться в гущу Весеннего двора, и была более чем способна вывести ее и Эмери из затруднительного положения.
У Несты есть опыт проживания на человеческих землях, а Кассиан… ну, он и есть Кассиан. Очевидно, что они — лучший вариант для того, чтобы противостоять угрозе лицом к лицу.
Однако несправедливо, что Азриэля отодвинули на второй план. Теперь он вынужден выполнять какое-то побочное задание из-за Гвин.
— Есть еще кое-что, — сказала Фейра, переведя взгляд на тонкую руку, которую она положила на стол. — Избегайте привлечения Тамлина. Если он стоит за нападением, мы не должны потерять преимущество.
Гвин увидела, как пальцы Верховного лорда скользнули по столу и легли поверх пальцев Фейры. Его лицо оставалось холодной маской, не выдавая ни намека явного беспокойства за своего мэйта. — Если кто-нибудь случайно столкнется с Тамлином, скажите ему, что вас послали Верховный Лорд и Леди Ночного Двора, и если он хочет получить дополнительную информацию о том, почему вы здесь, он может лично поговорить с нами. Мы будем более чем счастливы нанести ему визит и объяснить наши намерения. Ничего больше. И ничего меньше. Понятно?
Он получил в ответ молчаливые кивки согласия, и Гвин вдруг осознала, как много политики вовлечено в защиту Ночного Двора. Как вообще кто-то здесь мог мыслить здраво?
Впрочем, это не имело значения. Из трех отправляемых отрядов они с Азриэлем имели наименьшую вероятность столкнуться с Верховным Лордом Весеннего двора.
— В случае, если кто-то из вас найдет следы нападавших, докладывайте. Не вмешивайтесь. Вы должны наблюдать и докладывать. Сведите общение с другими к минимуму, — ровно сказал Рисанд. — Вы отправитесь в путь через месяц из Дома Ветра, затем у вас будет неделя, чтобы выполнить свои задания как можно незаметнее, и доложить о результатах. Не должно быть никаких ударов, никакого оружия. При первых признаках заварушки вы уходите.
Тихие взгляды и ропот согласия наполнили момент.
А Гвин оставалось только гадать, почему никто не получил метку, как было с ней на первом задании…
После того, как все покинули кабинет Рисанда (кроме Верховного Лорда и Верховной Леди, которые с лукавыми улыбками наложили на дверь заглушающее заклятие, как только все ушли…), разум Гвин был затуманен каждым осознанием, каждым прозрением, каждой шокирующей истиной, что прошли через нее за последние несколько недель:
Она не была опасна. Если в ней и была часть Поющей со Светом, то, очевидно, она контролировала это.
Она боялась только себя — не монстра, потенциально живущего в ее крови, а скорее своих собственных страхов.
Она больше не боялась выходить из библиотеки — на самом деле, она уже несколько раз выходила оттуда без всякого волнения.
Она стала не просто временным исполнителем — она была на пути к тому, чтобы стать настоящей валькирией.
Она больше не стеснялась человеческих прикосновений — более того, те грязные книжки заставляли ее желать их еще больше.
И тяга, которую она чувствовала к Азриэлю несла в себе не зло… а, возможно, что-то гораздо более значимое.
Может быть, дело было в боли в мышцах, а может, в ошеломляющем количестве открытий, но Гвин пришлось прислониться к стене коридора, чтобы удержаться на ногах.
Все остальные начали спускаться вниз к обеду в образовавшихся в кабинете Рисанда парах. Гвин не могла отвести глаз от переплетенных пальцев Кассиана и Несты, от того, как Морриган переплела свою руку с рукой Эмери. Желание поговорить с Азриэлем и рассказать ему о своих подозрениях стало еще сильнее, и новость едва не сорвалась с ее губ, когда он закрыл дверь в кабинет и подошел к ней.
— Ты в порядке? — спросил он, хмурясь.
Гвин кивнула и поняла, насколько неровным стало ее дыхание, когда тени Азриэля начали приливать к ее груди.
— Давай я отведу тебя в твою комнату, — мягко сказал он. — Я распоряжусь, чтобы тебе принесли обед туда.
— Нет, нет, я чувствую себя прекрасно. — Это действительно было правдой, она была просто ошеломлена. — Многое произошло, и я… я пытаюсь осознать это.
Выражение лица Поющего с Тенями потемнело, и у Гвин закралось подозрение, почему. Скорее всего, он планировал обсудить прорыв, который произошел с ней в ночь нападения на лагерь.
“Чем быстрее мы выполним нашу миссию, тем быстрее сможем обсудить это внезапное осознание. Хорошо?”
И они сделали это. Татуировки на тыльных сторонах их рук исчезли.
Гвин поджала губы, на мгновение отвлекшись. — Почему никто не получил татуировок? Я думала, Рисанд сказал, что это обязательно…
Бросив косой взгляд на дверь кабинета, Азриэль вздохнул и прислонился плечом к стене так, чтобы оказаться лицом к лицу с ней. — Рисанд иногда заключает сделки с теми, кто впервые получил от него задание. Но это не постоянная практика. Я почти уверен, что он заставил тебя принять сделку только для того, чтобы позлить меня…
— Позлить?
— Да. Он знает, как сильно я…, — он замялся и отвернулся. Гвин заметила, что его щеки порозовели. — Не беспокойся об этом.
На этот раз она не стала давить на него, да и не хотела. Пока она не узнает больше о… о том, кем они могут быть.
Когда они заведут этот разговор, разговор о них, об этой тяге и неправильности, которую они чувствовали, отказывая друг другу, Гвин хотела знать всю правду. Она хотела подойти к ситуации с максимально возможным количеством информации, как она обычно делала, когда ситуация была вне ее контроля.
— Мне нужна помощь.
Азриэль поднял голову. — Все, что угодно.
— Мне нужно, чтобы ты отвез меня обратно в библиотеку Дома Ветра… чтобы провести кое-какие исследования.
— Разве Маджа не сказала, что тебе нужно отдохнуть еще несколько дней? — спросил Азриэль, беспокойство читалось на его лице.
— Не для работы. — Не ложь. — Я просто хочу быть готовой к нашему заданию. — Тоже не ложь. — Мне нужно кое-что разузнать.
Его глаза изучали ее, как будто он мог определить, не скрывает ли она чего-то. Она увидела тень, извивающуюся возле его уха, и подумала, не говорит ли она ему о том, что она ведет себя подозрительно, или о том, что ее ответы, хоть и не ложные, были полуправдой.
В конце концов, он сдался, вздохнув. — Очень хорошо. Но только завтра. Договорились?
— Договорились.
Ее запястье начало покалывать. Она посмотрела вниз, резко вдохнув. От плеча и вниз по предплечью шла серия тонких черных волнистых линий. Азриэль протянул руку, оттягивая свой рукав, чтобы показать такой же узор.
Гвин фыркнула. — Ты сделал это нарочно.
— Нет, клянусь, это не специально!
— Ты просто скучал по нашим парным меткам из Пристанища Ветра…
Азриэль засмеялся. — Клянусь честью, это была полная случайность.
Не притворяйся, что тебе это не нравится, Гвин…