Я этого не говорила…
Гвин подняла руку, одобрительно любуясь отметкой. — У меня нет никаких претензий. Это означает, что ты не сможешь отказаться.
Весь оставшийся день Азриэль не вспоминал ни о разговоре в лесу, ни о ее рыданиях в его объятиях. Гвин чувствовала облегчение, но другая часть ее была немного разочарована. Гвин видела, что ему не все равно. Она видела, что он все еще беспокоиться о ней, и мысль о том, что его “ожидание” закончится так скоро (возможно, гораздо раньше, чем он или она ожидали), заставляла ее трепетать. Казалось, они были обречены находиться в этом состоянии “ожидания” друг друга.
Он ждал, когда она одумается и перестанет считать себя монстром.
Она ждала, когда закончится задание.
Она ждала, пока он закончит свой отчет.
Он ждал, пока она полностью восстановится (и проведет все необходимые исследования).
Ожидание. Ожидание. Ожидание.
========== Глава XXII. Become Endless. ==========
Верный своему слову, Азриэль на следующий день привел Гвин обратно в Дом Ветра, а затем проводил ее в библиотеку.
— Сегодня на ночь я останусь в своих покоях… так что если я тебе понадоблюсь, дай мне знать.
Гвин могла поклясться, что в голосе Азриэля звучала надежда, когда он делал это предложение. И мимо нее не прошел его тоскливый взгляд, брошенный на руку, когда их знаки сделки исчезли.
— И если я увижу тебя на тренировочном ринге до завтрашнего вечера, я приведу сюда Маджу, чтобы она затащила тебя обратно в постель. Без книг, — сказал он с кривой ухмылкой, от которой у нее защемило сердце. — Мне нужно, чтобы ты полностью восстановилась для нашего нового задания, так что постарайся не трогать тексты больше шести тысяч страниц, пока полностью не восстановишься.
Гвин улыбнулась, сложив руки. — Тогда компромисс. Восемь тысяч.
— Это сделка.
И снова это колющее ощущение, когда казавшийся неразборчивым рисунок из линей и завитков, почернел на обоих предплечьях.
— Твою-то мать… — прошипел Азриэль, выражение его лица было совершенно побежденным.
Гвин не смогла сдержать смех. Как давно она не смеялась так свободно? Вопрос только заставил ее рассмеяться еще сильнее. Стоявший напротив нее Азриэль тоже тихо посмеивался, не сводя глаз с новой татуировки.
Смех Гвин вызвал любопытный взгляд проходящей мимо жрицы.
Другая жрица высунула беловолосую голову из-за книжного шкафа.
Меррилл.
Прекрасная жрица выглядела так, словно собиралась заговорить, но ее взгляд остановился на Азриэле, и она сжала губы. Но не раньше, чем оскалилась на Гвин и прижала указательный палец к губам.
Гвин прикусила костяшку пальца, пытаясь подавить смешок.
— У тебя неприятности, — сказал Азриэль, его голос дрожал от сдавленного смеха. — Шшш…
— Сам “шшш”, — возразила Гвин, переводя дыхание. — Зачем ты продолжаешь это делать? Это уже второй раз.
— Я не собираюсь защищаться. Ты мне все равно не поверишь, — пробурчал он. — Иди и займись своим чтением, жрица.
Гвин жестом указала на свои леггинсы и свитер. — Сегодня я просто Гвин. Не жрица. — И, будучи собой, она могла читать для, не отвлекаясь на Меррилл. Меррилл… — Что, черт возьми, ты сказал ей перед тем, как мы ушли на встречу с Рисандом в тот день? В последнее время она только смотрит на меня. Меня даже ни разу не оскорбили…
Тени, заглядывающие ему за плечи, казалось, замедлили свои почти непрерывные движения. В челюсти Азриэля дрогнул мускул, когда его взгляд переместился туда, где недавно стояла жрица. — Ничего такого. Только правду.
— Скажи мне, Поющий с Тенями, — надавила она, изогнув бровь.
— Ты не оставишь это просто так, — проворчал он. — Я вижу.
— Разве я могу?
Азриэль склонил голову, понизив голос. — Я лишь сказал ей, что если она не согласна с твоим отсутствием или обязательствами Валькирий, она может обсудить это со мной или Верховным Лордом. — Он сделал паузу, и Гвин заметила намек на раскаяние в его красивых чертах. — И, возможно, мои тени были немного слишком встревожены, из-за чего сильно увеличились в размере. — Глаза Гвин расширились, и она снова увидела стыд на его лице. — Честно, я не хотел казаться таким грозным. Я знаю, что, несмотря на ее жестокость по отношению к тебе, она всего лишь еще одна жрица, пытающаяся продолжать жить. Но мои тени иногда действуют сами по себе. Или действуют согласно тому… тому, что я чувствую подсознательно.
Гвин поборола улыбку, грозившую вырваться на лицо. Хотя его сочувствие к Меррилл и понимание важности ее исцеления были понятны для него, он не оправдывал ее жестокое поведение, которое было неприемлемо в таком уязвимом месте. И его раскаяние, его сожаление были более чем достаточным доказательством того, что его намерения были чисты.
Но если быть честной, ее забавляло то, как она заставляла его нервничать.
Брови Азриэля сошлись. — Возможно, мне следует… извиниться перед ней.
Гвин усмехнулась. — Нет. В этом нет необходимости. Я бы солгала, если бы сказала, что мне не нравится, что она чувствует тот же страх, который наводит на остальных… Может быть, когда-нибудь она одумается и поймет, что мы ей не враги. — Жрица безучастно пожала плечами. — Нам всем есть над чем работать.
Азриэль задержался еще на несколько мгновений, прощаясь с Гвин дольше, чем было необходимо. Когда он наконец ушел, казалось, что ему было больно это делать. От Гвин не ускользнуло, что он быстро взглянул на ее губы, прежде чем повернуться на пятках и уйти. Если бы она не вела себя точно так же в каждой подобной ситуации, то, скорее всего, ничего бы не заметила.
Было странно находиться в библиотеке и не работать… Еще более странно было свернуться калачиком в кресле в свитере и леггинсах, вместо того чтобы сидеть за столом, накинув мантию.
Но это позволило ей лучше сосредоточиться. Она не думала о том, что мантия ей не идет. Она не вздрагивала от каждого постороннего шума, ожидая, что Меррилл выйдет и набросится на нее. Она была просто женщиной, удобно расположившейся в мягком кресле и читающей книгу за книгой… о связи мэйтов.
В каждом тексте говорилось одно и то же. Что связь мэйтов была мощным и редким явлением, и могло понадобиться время, для того, чтобы проявить ее, хотя она существовала всегда. Не обращая внимания на их схожесть, она прокладывала себе путь через высокую стопку книг, просматривая одну за другой.
Только когда за окном засияла полная круглая луна, Гвин добралась до предпоследней книги, которую выбрала.
Отрывок гласил:
Связь мэйтов — один из самых мощных и редких видов магии на сегодняшний день. Некоторые предполагают, что связь возникает между парами, которые с наибольшей вероятностью произведут сильное потомство — хотя эта теория была опровергнута, поскольку связь мэйтов может проявиться и между однополыми парами. Связь во многом зависит от пары. Она может быть субъективной по внешнему виду, времени и представлению. В большинстве случаев связь мэйтов трудно обнаружить. Иногда узы дают о себе знать одновременно, в других случаях могут пройти годы, прежде чем другой заметит их. Чаще всего на ранних стадиях это интерпретируется как подсознательная потребность или желание быть рядом с человеком. Это может быть жажда контакта.
Привязанность между мэйтами, выраженная или нет, может привести к актам крайней защиты. Она также может привести к сильному стрессу, если одному из пары угрожает опасность. Необъяснимое ощущение паники и/или страха может возникнуть, казалось бы, из ниоткуда.
Связь мэйтов священна, но не является гарантией совместимости. Последствия отказа от этой связи могут варьироваться от временного помешательства до крайнего затворничества (но не ограничиваются этим).
Гвин закрыла книгу и помассировала переносицу.
Никаких сомнений не осталось. Азриэль был ее мэйтом. Гвин прочитала слишком мистических романов, чтобы игнорировать совпадения. Это объясняло слишком многое.
Странное притяжение, которое она почувствовала еще до того, как они начали свои частные тренировки.
Ее крайнее потрясение, когда он чуть не умер.