— Это логично, — согласился Азриэль. Он лукаво улыбнулся. — И, признаться, я из тех мужчин, которым нужно… уединиться от общества на достаточное временя после принятия связи. — Его щеки покраснели. — Может быть, после того, как все закончится, я смогу поухаживать за тобой.
— Ооо, — сказала Гвин, ее губы расплылись в улыбке. — Это звучит очень официально.
Азриэль рассмеялся. — Не надумывай слишком многого. Для меня это неизведанные воды.
— Я буду держать свои ожидания чрезвычайно низко.
Он мягко улыбнулся, глядя на их соединенные руки. — И ты все еще предпочитаешь держать эту связь в секрете?
Гвин еще не успела пересмотреть вопрос о раскрытии их отношений после той ночи, когда они впервые подняли эту тему в пещере. У нее не было времени.
И сейчас у нее не было возможности поразмыслить над своим душевным состоянием по этому вопросу. Возможно, ее позиция изменилась после того, как они чуть не погибли, но для самоанализа нужно время, которого не хватало.
Он поднес костяшки ее пальцев к своим губам. — Тогда это останется между нами. — На благодарную улыбку Гвин Поющий с Тенями покачал головой. — Не стоит благодарности, Гвин. Это наш секрет. У меня нет желания делиться им без твоего желания.
Гвин, в который раз не найдя слов, покачала головой в ответ.
Азриэль отпустил ее руки и соскользнул с кровати. — Давай посмотрим, есть ли у Тамлина что-нибудь поесть, и расскажем ему о том, что нам известно. — Он скорчил гримасу и вытянул шею, обнажив отметины в форме плюща на горле. — И избавим меня от этого.
Завтрак, который они разделили с Тамлином, состоял из яблок и сыра. Азриэль осторожно рассказал о том, что случилось с Гвин, и об их спасении. Он рассказал Верховному Лорду о нападении людей, которое случилось несколько месяцев назад. Он даже признался в жестоком убийстве лорда Грейсена (на его красивом лице не было и намека на раскаяние), а когда губы Тамлина сжались при одном только упоминании о Люсьене, Юриане и Вассе, Азриэль дипломатично сообщил Верховному Лорду, что все они, скорее всего, невиновны, учитывая его сведения.
Поющий с Тенями даже не вздрогнул, когда Тамлин вставил ехидное замечание о том, что “глаза” Шпиона имеют “слепые пятна”. В ответ Азриэль лишь слегка взмахнул крыльями, демонстрируя свое превосходство (что ужасно умилило Гвин). Постепенно отметины начали исчезать, по одному листочку за раз.
Гвин должна была признать, что ее поразила дипломатичность, с которой Азриэль вел разговор. Он не бросался обвинениями или оскорблениями и говорил по существу.
Может быть, потому, что он мог определить, лжет ли Тамлин. А может, потому, что заключил с ним сделку, Верховный Лорд, казалось, был удовлетворен полученной информацией, когда последняя часть метки Азриэля исчезла.
— Наша сделка выполнена, — сказал Тамлин, рассматривая свои ногти, откинувшись на спинку кресла. — Но у меня есть еще одна просьба.
Гвин почувствовала, как закипает ее кровь, и наклонилась вперед, сжав руки в кулаки на обеденном столе. Что ему еще надо, и неужели он считает справедливым принуждать Азриэль к еще одной сделке?
— Не сделка, маленькая жрица, — сказал Верховный Лорд, вероятно, заметив ее раздраженное выражение лица. — А просьба.
Азриэль сложил руки на столе, отодвинув в сторону свою пустую тарелку. — Продолжай.
— Мой двор все еще в руинах. Деревня пытается восстановиться с помощью беженцев и тех, кто остался без дома после войны. Я располагаю некоторыми силами, но Весенний Двор я защищаю практически в одиночку, — объяснил Тамлин, все еще глядя на свои пальцы. — Я прощу вашего Верховного Лорда за то, что он послал шпионов в мой Двор вместо того, чтобы посоветоваться со мной, если он пришлет мне подкрепление.
— Ты хочешь, чтобы Ночной Двор защищал твои земли? — спросил Азриэль, его выражение лица было нечитаемым.
Тамлин окинул их взглядом. — Вы, члены Ночного Двора, посланные своим Верховным Лордом, разозлили Грейсена и людей. Если они двинутся на мои земли, то только потому, что вы спровоцировали их своей неосторожностью. — Тамлин оскалился. — Если бы у вас было хоть немного здравого смысла, вы бы встретились со мной и попросили разобраться в этом деле.
— О да, ведь Верховный лорд Весеннего двора, как известно, в последнее время очень внимателен к своим подданным, — категорично заявила Гвин.
Тамлин наклонил голову. — Я по-своему внимателен. Я патрулирую эти земли…
— Очевидно, что ты плохо справляешься со своей работой, поскольку люди уже несколько раз вторгались в эти земли…, — ответила жрица.
— Я один, — прорычал Тамлин. — Я не могу быть везде и сразу. В моем распоряжении не осталось ни одного воина…
Гвин понимала, что сейчас перейдет черту, но ее это не слишком волновало. — И чья это вина, Верховный Лорд?
Тамлин поднялся со своего места, хлопнув когтистым кулаком по столу. — Вашей драгоценной Верховной Леди, наглая девчонка!
Азриэль поднялся на ноги, встав между Гвин и Тамлином. Его тени стали огромными и густыми, нависая над плечами и простираясь перед жрицей. Затем Азриэль расправил крылья, отчего у Гвин перехватило дыхание. Они были почти такой же длины, как и большой стол…
— Ты будешь следить за тем, как говоришь с ней, — сказал Азриэль голосом, способным заморозить солнце. — Или я вырежу твой язык и скормлю его тебе.
Грудь Тамлина вздымалась, но зубы были стиснуты, словно он сдерживал слова. Двое мужчин сцепились взглядами, глядя друг на друга с таким жаром, что на лбу Гвин выступили капельки пота.
— Повысь на нее голос еще раз, и ты узнаешь, почему меня называют Поющий с Тенями, — продолжал Азриэль. — Ты узнаешь, почему подданные плачут, когда слышат, что их разыскивает Шпион Ночного двора.
Пылающий взгляд Тамлина метнулся от Гвин к Азриэлю. — Ты ужасно оберегаешь своего партнера, Шпион, — сказал Тамлин низким голосом. — Знает ли твой Верховный Лорд об этой вспыхнувшей любви? Или он потерял голову с тех пор, как обзавелся наследником?
Тени Азриэля были совершенно неподвижны. Даже те, что защищали Гвин.
Лицо Поющего с Тенями было холодной маской. — Ты причинил моей Верховной Леди серьезные страдания. Ты помог развязать войну, в которой погиб мой Верховный Лорд. Но именно благодаря тебе у меня есть Верховная Леди. Ты одна из причин, по которой мой Верховный Лорд жив. Но знай, что моя благодарность за то, что ты исправил свои ошибки, не делает тебя неуязвимым от моего гнева.
— Это должно меня напугать? Я все еще Верховный Лорд. — Тамлин расправил плечи. — Неужели ты думаешь, что я боюсь иллирийского бастарда с дурной репутацией?
Гвин чуть не взорвалась, но ее голос оставался холодным и размеренным. — Твои земли лишились защиты из-за тебя. Из-за тебя мы не смогли довериться. И именно ты будешь нести ответственность, если люди захватят Весенний двор, потому что ты был слишком горд, и не сумел придержать язык, когда было нужно. — Гвин поднялась со своего места, и тени, окружавшие жрицу, казалось, поднимались и опускались с каждым ее словом. — Поэтому мы можем поговорить с нашими Верховным Лордом и Верховной Леди о предоставлении тебе подкрепления, но если они откажут тебе в этой просьбе, то тебе некого будет винить, кроме себя.
Ярость Тамлина, улеглась, и она заметила, что его когти слегка втянулись.
— Мы вернемся в Ночной двор. Мы расскажем о том, что произошло. Если тебе будет оказана помощь, то только ради твоего народа, но не потому, что мы чем-то обязаны тебе. — Глаза Гвин сузились. — И ты это знаешь. Иначе ты бы не вел себя как капризный ребенок.
В столовой воцарилась тишина, настолько густая, что Правдорубец мог бы ее разрезать. Они еще некоторое время напряженно смотрели друг на друга. Гвин не отводила взгляда от Тамлина, пока не увидела в его того, что искала. Принятие. Поражение.