Хотя она уже не боялась, что они будут испытывать отвращение или страх, как это было несколько месяцев назад, Гвин правда беспокоилась, что они будут злиться, что она так долго держала это в секрете…
Должно быть, ее переживания были очевидными, потому что Азриэль нежно поцеловал ее в лоб. — Они твои друзья, — сказал он, прижимаясь к ее коже. — И я могу сам рассказать Кассиану, если тебе так будет легче.
Гвин кивнула. — Я все равно хотела завтра пообедать в Веларисе с Эмери и Нестой… Думаю, тогда и скажу им.
— Обед? В Веларисе? — спросил Азриэль с приятным удивлением в голосе.
Гвин покраснела под его одобрительной ухмылкой. — Думаю, я готова.
— Ты определенно готова, — кивнул Поющий с Тенями. — Ты посетила целых две вечеринки в Доме у реки. Ты гуляла по улицам Пристанища Ветра. Ты смогла победить в сражении в небе. Ты побывала в Весеннем дворе и прошла через похищение и пытки. И ты вытерпела присутствие Тамлина, самого большого придурка в Притиане. У тебя скоро будут собственные покои за пределами библиотеки. И, — начал он с кривой ухмылкой, — ты обладаешь силой одного из самых смертоносных существ нашего мира.
Это замечание ничуть не обеспокоило ее. Нет. И, что не менее удивительно, оно придало ей сил.
Она — Гвинет Бердара. Полукровка, столь же смертоносная, сколь и добрая.
Гвин улыбнулась ему. — А еще мой мэйт держит в страхе весь Притиан.
— Ты льстишь мне, Птичка. — На этот раз он поцеловал ее в висок.
Она хотела поцеловать его в ответ. Она хотела прикоснуться к его пухлым губам. Но Поющий с Тенями отстранился и протянул ей руку. Гвин приняла ее, и они начали спускаться по лестнице.
— Давай отправим тебя обратно в Дом. Завтра я встречусь с тобой после обеда в Веларисе и расскажу тебе, каково это, когда связь закрепляется. — Его глаза лукаво блеснули. — Для того, с кем это произошло первее.
Самодовольный засранец.
— За Гвин, которая обедает в Веларисе, посещает новые места и владеет собственным жильем, — сказала Эмери, поднимая бокал с апельсиновым соком.
Гвин покраснела: они с Нестой повторили ее действия и осторожно стукнули бокалами друг о друга.
Гвин, Неста и Эмери прибыли в Веларис с помощью Морриган около часа назад, и хотя уличная толпа поначалу немного напрягала, Гвин быстро освоилась.
Громкие звуки были похожи на разговоры в храме до и после службы или во время трапезы. Помогло и то, что Неста и Эмери держали Гвин за руки, отвлекая ее праздными разговорами до самого кафе.
Как только они уселись, Гвин объявила о своем уходе из библиотеки, и в ответ на это Неста заказала почти все, что было в меню. Когда Гвин запротестовала, старшая Арчерон отмахнулась от нее, сославшись на то, что это за счет Рисанда, который считал себя ее вечным должником.
— Правда, я не совсем понимаю причину. Фейра — моя сестра, а Никс — мой племянник… Не то чтобы я ничего не выиграла, спасая их. Особенно после того, что Котел дал мне и Фейре.
— Кстати, о том самом даре, — с усмешкой сказала Эмери. — Как ты думаешь, когда вы с Кассианом воспользуетесь этой своей новой анатомией?
Неста покраснела, отставила бокал и принялась за заказанный ею салат. — Не раньше, чем через долгие, долгие годы. Никто из нас не готов к ребенку, да и пока не хочет его, если уж на то пошло. — Она пожала плечами. — Мы поймем, когда придет время.
Гвин вообще не думала о том, что у Несты и Кассиана может появиться ребенок, даже учитывая то, как новоиспеченная тетя любила своего племянника. Но, наверное, это естественный вопрос. В конце концов, Неста и Кассиан — мэйты. Может быть, сама по себе связь не обязывает к рождению детей, но у них впереди вечность на двоих, не так ли? В конце концов, они наверняка захотят ребенка. Кого-то, о ком можно заботиться, кто-то, кто останется после них.
Ох.
А что насчет нее и Азриэля? Теперь у нее тоже есть мэйт. И в глубине сознания она уже видела, как держит на руках укутанный в одеяло сверток с пучками темных волос. Гвин проглотила этот образ вместе с соком. Они заметили связь недавно, хотя казалось, что прошла вечность, и она закрепилась для Азриэля только вчера.
Ждет ли Азриэль детей? Хочет ли он детей? А Гвин?
— Как ты поймешь, что пришло время? — промолвила Гвин.
Неста снова пожала плечами. — Наверное, когда это единственное, о чем я думаю. Когда я не могу выбросить эту идею из головы. — Махнув рукой, Неста сменила тему. — Не могу поверить, что Рисанд отправляет тебя обратно к Тамлину…
— А я могу, — фыркнула Эмери. — Похоже, Гвин достаточно хорошо с ним справилась. — Ее глаза лукаво блеснули. — Каково это — вышколить Верховного Лорда, Бердара?
— Довольно неплохо, — бесстыдно призналась Гвин. — Особенно когда после этого он потерял дар речи. Честно говоря… я с нетерпением жду, как он будет относиться ко мне теперь, когда я дала понять, что я не желаю терпеть всякое дерьмо.
Неста вздрогнула. — Боги, как же я люблю Ругающуюся Гвин.
Гвин фыркнула, ковыряясь в остатках своего сэндвича.
— Ругающаяся Гвин почти так же хороша, как Самодовольная Гвин, — согласилась Эмери. — Я люблю Ругающуюся Гвин.
Без всякого такта или преамбулы Гвин выдавила из себя слова, которые жаждала сказать с того момента, как они сели за стол. — А как ты относишься к Поющей со Светом Гвин?
Эмери и Неста замерли, улыбки на их лицах померкли. О, боги. Они в ужасе, не так ли?
Ты приходишь к выводам ужасающе быстро, сестра…
Это правда. Девушки затихли, но это же не значит, что они напуганы. Гвин тоже не знала бы, что сказать, узнав такие новости. Поэтому она терпеливо сидела, и ей казалось, что прошли часы. Наконец, Эмери заговорила:
— Что это значит?
Гвин рассказала подробности о своей магии, о побеге, о том, как Азриэль должен будет начать ее обучение. Обе девушки слушали с любопытным выражением лица, лишь периодически останавливая ее, чтобы попросить разъяснений. Наконец, Гвин закончила и снова дала им время на обработку информации.
— Что ж, — вздохнула Эмери. — Это просто невероятно, Гвин. Ты будешь настоящей силой, с которой придется считаться.
Гвин вскинула брови. — Правда?
— Да! Поглощать солнце? Ослеплять людей, вызывать волдыри? Это…
— Нет, я не о том. Ты сказала, что это “невероятно”? — Гвин продолжила, заметив, что недоуменный взгляд Эмери. — Ты не боишься? И не злишься, что я тебе не сказала?
Эмери звонко рассмеялась. — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы бояться, Гвин. А что касается того, что ты скрывала это от нас… Ты же узнала совсем недавно. Получается, ты рассказала нам при первой же возможности. Вот, что важно.
— Именно, — решительно согласилась Неста.
Гвин почувствовала укол вины. Да, она рассказала о своих способностях, как только это стало возможно… но она умолчала об отношениях с Азриэлем. С другой стороны, это же не касается их? Это только между ней и Азриэлем… А теперь Рисандом и Фейрой… Может, стоит им рассказать?
Но прежде чем она успела обдумать эту идею, Неста обратилась к ней тихим голосом. — Но ты сказала, что тебя держал в плену Нолан Грейсен? Он занял наше старое поместье?
Гвин кивнула. — Да, но я полагаю, что теперь оно принадлежит его сыну… поскольку Азриэль, э… позаботился о лорде.
— А… Элейн знает?
— Я виделась с ней в Доме у реки, и мы говорили о том, что случилось, но я не вдавалась в подробности. А что?
— Хорошо, хорошо, — пробормотала Неста. — Потому что… потому что у Элейн был человеческий жених, помнишь, я говорила о нем? Это был сын лорда Нолана.
Гвин поперхнулась своим напитком. — Извини, что?
Так вот почему Рисанд сказал, что “не удивлен” тем, что Грейсен занял бывшее поместье Арчерон… Вот откуда Азриэль был знаком с Ноланом.
Неста кивнула. — Да, и они закончили на очень нехорошей ноте…
— Могу себе представить! — вытаращилась Гвин. — Этот человек, похоже, был убежден, что мы бездушные чудовища!
— Да, он был хорошо известен в нашей деревне своей ненавистью к фейри. И это в деревне, полной людей, который и так ненавидят их — нас, я имею в виду…