— Такая высокая оценка, — отшутилась она.
Азриэль снова рассмеялся, зажмурив глаза, и этот звук заполнил комнату. Гвин почувствовала, как на ее губах появилась улыбка. Ей нравилось смешить его. Ей нравилось быть единственной, кто мог сломить его каменное выражение лица. Любой, кто встречал Азриэля, с первого взгляда мог подумать, что он не способен смеяться, но на самом деле его было легко рассмешить. Нужно было только застать его врасплох. Кстати говоря…
— Разве сегодня ты не должен хвастаться об установлении связи?
Азриэль бросил на нее пристальный взгляд. — Ведь со мной это произошло первее.
— А вдруг ты расскажешь мне, как это было, а потом я пойму, что для меня это уже произошло, и я была первой?
— Тогда я тебе не поверю.
— Ты думаешь, я солгу?
— Я думаю, что ты сделаешь все, чтобы обойти кого-то, — поправил Азриэль. — И еще, ты не можешь не знать. Если бы это случилось с тобой, ты бы поняла. Поверь мне.
— Боги, Поющий с Тенями, расскажи уже.
Азриэль сделал глоток своего напитка, призывая, скорее, свою храбрость, а не красноречие. Поющий с Тенями не из тех, кто открывает душу на распашку, а сейчас именно это он и собирается сделать.
— Небольшое предисловие: я не знаю, что вызвало это или почему все произошло в тот момент. Поэтому, опережая твой вопрос: нет, я не знаю, как это работает, — начал Азриэль. Он наклонился вперед, опираясь на стол, и Гвин повторила его позу. Поющий с Тенями понизил голос. — Это было очень неожиданно, и мне показалось, что земля задрожала у меня под ногами. Было ощущение, что время замедлилось, и что возникла какая-то нить. Я не могу ее увидеть, но знаю, что она предназначена для тебя. — Он пожал плечами. — Вот и все.
Нахмурившись, Гвин ссутулилась. — Ну, я не чувствую никакой связующей нити…
— Значит, ты нравишься мне больше, чем я тебе, — хмыкнул он.
Он сказал это легкомысленно, но Гвин все же почувствовала вину или, скорее, зависть к тому, что связь не установилась для нее.
— Ты чувствуешь себя по другому по отношению ко мне? — спросила Гвин, проводя пальцем по ободку своего бокала. — Что-нибудь изменилось?
Азриэль наклонил голову, в его глазах появилось задумчивое выражение. — Я не могу точно описать это чувство, но… сейчас это чувствуется иначе, ведь я точно знаю, что мы с тобой… мэйты. — Он моргнул и уставился в свой напиток. — Мы определили это больше месяца назад, и я был более, чем уверен, но это какое-то другое ощущение сейчас, когда связь закрепилась.
— Я спросила не об этом, — пробормотал Гвин. — Я спросила, изменились ли твои чувства по отношению ко мне.
Говоря откровенно, слова Тамлина зацепили ее. Он сказал, что Азриэль влюблен. Он говорил про “вспыхнувшую любовь”. Азриэль ее любит? Значит ли это, что она должна любить его в ответ? А если она уже его любит? Тогда как давно? Стоп, а что если она любит его, но он не отвечает ей взаимностью?
Тени на плече Азриэля свернулись под его челюстью, и Гвин заметила мерцание в его глазах. Они что-то подсказали ему.
Гвин сделала глоток темной жидкости, затем вытерла рот тыльной стороной ладони. — Что они сказали?
— Как обычно. — Его тон был бесстрастным. — Что ты обеспокоена и чем-то заинтересована, и я должен выяснить, чем. — Азриэль покачал головой. — Они грустят в тех в редких случаях, когда ты не говоришь о своих эмоциях.
— Они сказали, что меня беспокоит и интересует?
— Нет. Они проницательны, но, боюсь, не настолько. — Его лицо было свободно от какого-либо осуждения. — Не хочешь поделиться своими мыслями?
Гвин сделала вдох и выдох. Он был ее мэйтом. Иногда это было неважно, но не в этом случае.
— Мне любопытно, если связь установилась для тебя, значит ли это, что ты… — Боги, почему это так трудно? Гвин натянуто улыбнулась. — Что ты любишь меня.
Она ждала, что он задохнется, закашляется или отпрянет. Но Азриэль только сидел перед ней, крепко сложив крылья, и тени на его плечах нависали в предвкушении.
— Ты думаешь, что связь установилась для меня вчера, потому что именно тогда я понял, что люблю тебя?
— Я понимаю, что это звучит нелепо, — призналась она. — О связи мэйтов я знаю только то, что вычитала в книгах, и мы знакомы всего сколько? Восемь месяцев? Девять? Так что…
— Восемь месяцев. — Азриэль сложил руки на столе. — Две недели. — Он наклонился вперед. — Пять дней. — Уголки его губ изогнулись совсем чуть-чуть, и она чуть не упустила это. — Именно столько времени прошло с первой тренировки, на которой я присутствовал. С тех пор, как я увидел тебя.
Гвин отпила из своего бокала, согреваясь и развязывая язык. — Но кто считает?
Смех Азриэля был тихим, но он дошел до его глаз. — Если бы я сказал, что влюблен в тебя, что бы ты почувствовала?
— Тебе действительно нужен мой ответ? — спросила Гвин, жестом указывая на его тени.
Дымчатый шлейф пронесся по столу и игриво закружился вокруг ее ладони, уделяя особое внимание поврежденному мизинцу. Только когда шлейф исчез, Гвин убрала руку.
— Нет, пожалуй, нет, — пробормотал Азриэль. — Я скажу так, и делай с этим, что хочешь: для меня связь установилась не потому, что вчера я понял, что люблю тебя.
Значит, он понял это либо задолго до вчерашнего дня, либо еще не понял. По мнению Гвин, это было ни плохо, ни хорошо, но ответ все же удовлетворил ее. Как и то, что тени продолжали танцевать на его плечах.
После обеда Азриэль вернул Гвин обратно в Дом Ветра. Он настоял на том, чтобы взять с собой скудный запас туалетных принадлежностей и одежды, которые они купили для нее в Веларисе. Может, ей показалось, но Гвин могла поклясться, что Поющий с Тенями выглядел почти польщенным тем, что помогает ей.
Утром она перенесла свои вещи из общих спален в новые покои, покинув библиотеку с обещанием как можно чаще посещать вечерние службы.
Уход из библиотеки сопровождали противоречивые чувства, но с каждым шагом по направлению к Дому Ветра Гвин чувствовала, как разрушаются невидимые оковы. Оковы, о существовании которых она до этого момента даже не подозревала.
— Ты уже скучаешь по Меррилл? — спросил Азриэль, когда они шли по коридору, ведущему к покоям Гвин. — Она умоляла тебя остаться?
— Знаешь, она действительно выглядела расстроенной, — размышляла Гвин. — Но у нее остается Дейдра. Она станет прекрасной заменой.
— Ты по-прежнему будешь обедать вместе со жрицами?
— Наверное да, периодически, но сейчас я обычно обедаю с Нестой и Кассианом, — пожала она плечами. — А как насчет тебя? Ты как-то сказал, что место, где ты живешь, зависит от обстоятельств. Где ты останешься теперь, когда у твоего мэйта есть покои в Доме Ветра? Может быть, теперь Поющий с Тенями поселится в городе или в Доме у реки? — Гвин одарила его лукавой улыбкой. — А может, ночевка в двух шагах от меня окажется слишком сильным искушением? Или ты не сможешь держаться от меня подальше?
Не обращая внимания на ее насмешку, Азриэль продолжал идти, не отрывая взгляда от своих ног. — Я останусь там, где жил последние девять месяцев. Здесь, в Доме Ветра.
Подойдя к комнате, Гвин с огромным удовольствием открыла Азриэлю дверь.
Дверь в ее собственные, личные покои.
Маневрируя сумками с покупками, Азриэль вошел внутрь и поставил свертки на пол.
Она купила две рубашки, два пары леггинсов и одно повседневное платье. Со временем ей понадобится больше, но это может подождать, пока они не закончат свое задание.
— Когда мы вернемся, мне нужна будет твоя компания в поиске одежды, — вздохнула Гвин, вытирая руки. Она подошла к кровати, которая была слишком велика для одного человека, и опустилась на нее. — Ходить по магазинам утомительно.
Азриэль криво улыбнулся и засунул руки в карманы. — Вчера, когда я готовился к нашему отъезду, я навестил свою мать.
Гвин подняла брови. — О? Как… как она?
— Это был хороший день, — тепло сказал Поющий с Тенями. — И на самом деле мы… мы говорили о тебе.
— Обо мне?
— Прости меня. Я никогда не знаю, когда будет ее следующий “хороший день”, поэтому я хотел… рассказать ей о тебе. — Он поморщился. — Она никому не скажет ни слова. Я… я ее единственный посетитель, не считая ее сиделки.