— Нечего прощать, Азриэль. Все в порядке. — Гвин сцепила пальцы на коленях. — Что ты рассказал обо мне?
Азриэль подошел к шкафу у западной стены и прислонился к его боку. — Я сказал ей, что нашел своего мэйта. Что она храбрая и страстная женщина с добрым сердцем. Что она удивительная красавица с веснушками, которые я обожаю.
Гвин почувствовала, что краснеет, и не стала бороться с улыбкой на лице. — И что она ответила?
— Иногда ее бывает трудно понять. Ее слова… иногда они больше похожи на поэзию, чем на разговор, — пояснил он. — Но она сказала, что всегда думала, что я встречу женщину с веснушками. И что она надеется, что ты заставляешь меня улыбаться. Я сказал ей, что ты самый забавный человек на свете.
Гвин завела прядь волос за ухо. — Я бы хотела как-нибудь с ней встретиться. Думаю, мы бы хорошо поладили.
— Уверен, что да, — согласился он. — Ты уже ей нравишься. Я остался у нее на ночь, а сегодня утром она попросила передать тебе кое-что.
Глаза Гвин засветились. Она уже понравилась матери своего мэйта? И та прислала подарок? Неужели так мало нужно для того, чтобы ее приняли?
— Я принес его сюда, пока ты была с Эмери и Нестой. Надеюсь, ты не возражаешь, — сказал Азриэль. Он шагнул к шкафу и распахнул его дверцы. — Это не то приданое, которое Рисанд подарил Фейре, — моя мать не швея, — но… это что-то.
Гвин приоткрыла рот и соскользнула с кровати. Ноги сами понесли ее к гардеробу, заполненному одеждой. Блузки, свитера, туники, брюки, платья. Вещи были немного старомодными, но все еще красивыми, и выглядели почти как новые.
— Это хранилось у моей матери. Они немного устарели, но они в хорошем состоянии. По крайней мере, пока ты не сможешь купить больше…
Гвин достала шелковое голубое платье и самый мягкий голубо-серый свитер, который она когда-либо трогала. — Они прекрасны. Идеальны. У твоей матери хороший вкус.
— Я… ну, вообще-то, это я купил для нее. В первые дни моей работы, когда она смогла жить одна. — Его улыбка была сдержанной. — Она предпочитает более практичную одежду. Вещи, в которых она может гулять или заниматься садоводством, или сидеть часами, рисуя, читая или сочиняя.
Гвин зажмурила глаза, и от нахлынувших чувств у нее свело горло. Гвин никогда не думала, что у нее будет мэйт, что уж говорить о таком заботливом подарке от его матери.
— Тебе нравится? — сказал Азриэль.
Гвин отвела взгляд от одежды и засияла, повесив вещи обратно в шкаф. — Очень.
Ореховые глаза Азриэля загорелись, и он благодарно улыбнулся. — Как я уже сказал, это не совсем подходящее при…
— Подожди, — ухмыльнулась Гвин. — Ты назвал это приданым?
Азриэль приподнял бровь.
— Ты знаешь, что такое приданое, Поющий с Тенями?
Азриэль открыл рот, чтобы ответить, но тут же захлопнул его. Как ни старался он выглядеть раздраженным ее озорным тоном, улыбка Азриэля была очевидна.
— Ах, так ты знаешь!
— И ты говоришь, что это я невыносим. — Тени Азриэля, казалось, смеялись над ним. — Называй это, как хочешь.
— Где мое кольцо, Поющий с Тенями? — властно спросила Гвин.
Азриэль фыркнул, оторвался от шкафа и направился к двери. — Котел, ты неисправима. Увидимся за ужином.
— Я хочу кольцо на десерт! — прокричала вслед Гвин.
Мужчина оглянулся через плечо, прежде чем уйти. — Не искушай меня.
Азриэль не принес с собой кольцо, но ужин рядом с Нестой и Кассианом создавал некую интимность. Две пары мэйтов делили вместе трапезу (даже если одна из них не знала, что другая — мэйты). Они обменивались историями о своих заданиях и повседневных днях. Они легкомысленно подшучивали друг над другом. Кассиан сделал игривое замечание о недавно открытых способностях Гвин, сказав, что наконец-то может поставить на нее деньги.
В конце ужина Кассиан предложил Азриэлю устроить пьяный спарринг на тренировочном ринге, чтобы “подготовиться” к неопределенному времени, которое ему придется провести с Тамлином, начиная с завтрашнего дня. Мужчины ушли, и Азриэль слегка коснулся пальцами шеи Гвин на прощание.
— Гвинет… — промурлыкала Неста.
Она старалась выглядеть невинной. — Что?
— Что? — рассмеялась старшая Арчерон. — Я и не знала, что ты такая искусная кокетка.
— Я? — Гвин чуть не поперхнулась вином.
— Ты, конечно, прочитала достаточно романов, для того, чтобы стать профессионалом, но сегодня ты заставила Азриэля сильно краснеть.
Гвин позволила себе небольшую улыбку. Тайна между ней и Азриэлем вдруг стала слишком притягательной, чтобы делиться ей. — Его достаточно легко вывести из себя, как только ты раскусишь его.
— И ты его раскусила?
— Он не такая уж загадка, какой его считают люди, — беззаботно сказала Гвин. — Если бы все не танцевали вокруг него и говорили с ним, как с любым другим человеком, они бы увидели, что он не такой грозный, каким кажется.
— Ну, потому что он “кажется грозным”, люди и боятся переступить черту.
Гвин усмехнулась. — О, пожалуйста. Поговори с ним больше минуты, и ты увидишь, что он мягче лепестка розы.
— Не говори мне, — сказала Неста, подняв ладони.
Гвин и Неста еще несколько мгновений сидели в дружеском молчании, наслаждаясь вином. Вот, что ждет ее в будущем? Ужины с самыми дорогими друзьями и ее мэйтом? Бокалы вина и болтовня до тех пор, пока слова не иссякнут, а глаза не потяжелеют? Она определенно могла бы привыкнуть к таким вечерам.
— У меня есть вопрос… и ты не обязана отвечать, — сказала Неста, улыбнувшись краешком губ.
Гвин быстро глотнула вина. — Продолжай.
— Он хорошо целуется?
Гвин чуть не вытаращила глаза. — Неста!
— Сегодня вечером я дважды ловила его на том, что он смотрит на твои губы. И заставала тебя за тем же несколько раз. — Неста самодовольно сложила руки. — Либо вы оба думаете о том, чтобы поцеловать друг друга, либо вы уже целовались хотя бы раз и хотите сделать это снова. Мы обе читали Селлин Дрейк. Мы знаем, что значит “взгляд, сосредоточенный на губах”.
Гвин закусила внутреннюю сторону щеки. Неужели будет так плохо, если Неста узнает, что она поцеловала Азриэля?
Но Неста расскажет Кассиану.
Если Кассиан узнает, он, возможно, расскажет Мор…
Если Неста и Кассиан узнают, то Гвин должна будет рассказать Эмери.
А Неста, вероятно, захочет рассказать Элейн, и только Боги знают, как она будет себя чувствовать…
Круг знающих людей становился все шире.
— Гвин, сделай себе одолжение и перестань думать обо всех остальных. Хотя бы раз, — сказала Неста с теплой улыбкой. — Ты не обязана мне ничего рассказывать, но если ты беспокоишься об Элейн, то не надо. — В ее глазах блеснуло что-то ласковое. — Как я уже говорила за обедом, она счастлива. Каждый раз, когда она возвращается после визита к Люсьену, она кажется светлее… ярче. А если ты беспокоишься о Морриган, то мы оба знаем, что она и Эмери… Они почти так же очевидны, как вы с Азриэлем.
— Что именно очевидно во мне и Азриэле? — спросила Гвин, стараясь, чтобы в ее голосе не было настороженности.
Рука Несты скользнула по столу и накрыла руку Гвин. — То, что вы оба делаете друг друга счастливыми. Ничего больше. Ничего меньше. — Она сжала пальцы подруги. — Я оставлю это. Пока что.
Гвин вдруг почувствовала тот свет и яркость, которую, по словам Несты, она видела в Элейн.
Гвин улыбнулась своей сестре по сердцу, если не по крови. — И я ничего тебе не скажу. Пока что.
========== Глава XLI. Don’t You Fear the Sun. ==========
— Я имел в виду то, что сказал, — пробормотал Азриэль, когда они подошли к поместью Тамлина. — Если он не будет следить за своим поведением, я скормлю этому придурку его собственный поганый язык.
— Если ты настолько готов защищать меня сейчас, то боюсь представить, каким ты будешь после принятия связи, — фыркнула Гвин.
Тон Азриэля был обиженным и серьезным. — Я могу сдерживать себя.
— Ты сказал мне, что Рисанд избил Кассиана до крови после того, как он и Фейра приняли связь. И ты хочешь сказать, что сдержанность у тебя лучше, чем у Верховного Лорда Ночного двора? — спросила Гвин со скептической ухмылкой.