Азриэль присоединился к ней, скрестив ноги, ковыряясь в траве длинными пальцами. — Это потому, что ты концентрируешься на своем меццо-сопрано. Вкладываешь все силы в свой голос.
— Спасибо?
— Ты видела, на что я способен, когда пою, а я почти не напрягаю голос.
Это правда. Когда она нашла его в комнате, он тихонько напевал простую мелодию. Когда он убил Нолана, он пел так низко и тихо, что Гвин пришлось напрячь слух, чтобы расслышать его.
— Когда мы бежали из поместья, твои глаза светились. Все твое тело светилось, когда ты пела.
— Да, но тогда я пела во всю мощь своих легких…
— Именно. — Азриэль придвинулся ближе. — И сегодня ты пела во всю мощь своих легких, чтобы осветить свою ладонь, когда в тот день ты пела точно так же, чтобы ослепить десятки людей. Вместо того, чтобы повелевать единственным лучом света из своей ладони, ты наполнил себя им до краев, а затем использовала его силу. — Он сделал паузу, размышляя, затем снял браслет. Он прикоснулся к сифону. — Думай о своем теле, как о сифоне. Когда ты поешь вот так, испытывая пределы своей диафрагмы, ты направляешь энергию в сифон и запускаешь его. — Он снова надел браслет. — Представь, если бы ты могла делать то же самое, едва повышая голос. Возможно, ты сможешь поджечь целое поле боя… возможно, ты сможешь внушать все, что угодно?
— Хорошо, я поняла, — кивнула Гвин. — Но как мы мне достичь этого? Чтобы я могла контролировать уровень своей магии.
Край его губ приподнялся. — Практика. Ты быстро учишься. — Азриэль встал и протянул ей руку. — Но на сегодня мы закончили. Давай охладимся.
Гвин приняла его руку и позволила мужчине осторожно поднять ее на ноги. — Ладно, что за охлаждение? Я не очень хочу заниматься растяжкой…
— Ментальное охлаждение. — Он не отпустил ее руку. — Давай просто обойдем территорию по периметру. Солнце садится. Погода хорошая. Я хочу побыть наедине со своим мэйтом не тренируясь и не убегая в попытках спасти свою жизнь.
В ее груди возникло знакомое щемящее чувство, которое вызвало невольную улыбку на ее губах. Она снова взяла Азриэля за руку и позволила ему вести ее к линии деревьев. Поместье Тамлина было таким маленьким вдали, что казалось коттеджем.
— Давай притворимся, что рядом не ходит Верховный Лорд Пассивной Агрессии, — пробормотал Азриэль, поймав блуждающий взгляд Гвин.
Гвин усмехнулась, глядя на Поющего с Тенями. — Истеричка-Тамлин, ты хочешь сказать?
Азриэль рассмеялся — глубоким и насыщенным смехом, от которого щеки Гвин порозовели.
— Да, давай представим, что мы не в компании Верховного Лорда Истерички-Тамлина.
— Тогда что нам представить вместо этого, Поющий с Тенями?
Азриэль задумчиво хмыкнул, пока они продолжали лениво прогуливаться по траве. — Давай представим, что в мире все хорошо и что мы только что ушли отдыхать после очень долгого рабочего дня.
Гвин покраснела. — Ты хочешь пофантазировать о том, что у тебя был долгий рабочий день?
Азриэль усмехнулся. — Справедливо. Что бы ты предложила?
— В мире все хорошо, и после дня, полного чтения и разговоров, мы прогуливаемся перед ужином. Просто, — пожала она плечами.
— Что мы читали?
— Мы оба читали Селлин Дрейк, конечно же.
— Мм, я бы лучше еще раз прочитал одну из тех книг Кристеля, которые ты рекомендовала.
Гвин задохнулась, глаза расширились. — Ты закончил их!
— Да, — кивнул Азриэль. — Мне они понравились. Я не ожидал такого конца “Иллирийских пиков”.
— Никто никогда не ожидает. Это фантастика, не так ли?
Азриэль улыбнулся, его взгляд устремился в лавандовое небо. — Я был… недоволен собой. Все указывало на то, что главным злодеем окажется Изабель.
— Но в том-то и фишка Януса Кристеля! Все факты указывают на нескольких персонажей. Вот почему ты никогда не сможешь определить, кто это. — Гвин подняла подбородок так гордо, как будто это она написала книгу. — Не зря Януса Кристеля называют Королем Тайн, знаешь ли.
— Значит, мы определились? — спросил Азриэль. — Ты читаешь Селлин, а я читаю Януса?
— О, нет, мы все еще оба читаем Селлин. Романы не только для женщин, знаешь ли.
— Да, и раз уж ты об этом заговорила, я бы хотел узнать больше о твоем капитане, Даниэлле и “твердом бутоне ее груди…”
Гвин сузила глаза. — Не сомневаюсь.
Солнце, казалось, садилось все быстрее, и лавандовый цвет неба становился все темнее. Но они продолжали идти.
— А что у нас на ужин? Как только мы закончим нашу прогулку.
Она не колебалась. — Картошка. В любом виде, в каком ее можно подать. Жареная. Во фритюре. Пюре. С кожурой. Запеченная…
— Даже сырая?
— Я сказала в любом виде, не так ли?
Азриэль вытянул лицо. — Я не буду есть сырую картошку.
— О, ты будешь есть любую картошку, которую я тебе дам, и она тебе понравится, Поющий с Тенями.
— Правда? — Он расцепил их руки и встал перед ней, остановившись под ветвями цветущей вишни. — Ты дашь мне картошку? Неужели ты ничему не научилась?
Гвин выдержала его взгляд, ее губы изогнулись в довольной ухмылке. — Не знаю, мне нравится думать, что я узнала достаточно, чтобы понять, что это сделает меня счастливой. — Глаза Азриэля вспыхнули, и улыбка Гвин расширилась. — Подать тебе картошку.
Поющий с Тенями прочистил горло и посмотрел на листья и лепестки над ними. — Я хочу спросить тебя кое о чем. И это может показаться довольно глупым.
— Спрашивай. Я люблю глупые вопросы. Особенно от такого серьезного мужчины.
Когда Азриэль наконец встретился с ней взглядом, он лукаво улыбнулся. — Ты же флиртовала со мной? После того, как ты перерезала ленточку?
Вопрос был легкомысленным, как и выражение его лица, но в этом баритоне Гвин услышала нотку беспокойства. Как будто ответ его волновал.
— Да, я флиртовала, — кивнула она. — Но пока я не ушла, я даже не понимала этого. Так было и до ленты. — Гвин окинула его ровным взглядом. — Но я думала, что ты знал об этом.
— И да, и нет… — Азриэль провел рукой по волосам. — Я пытался не… рассматривать тебя в таком свете. Я не думал, что ты оценишь это.
В глазах Гвин появилось необъяснимое давление, а грудь наполнилась до отказа. Еще до того, как он узнал, что они мэйты, до того, как понял, что она заинтересована в нем, он поставил ее на первое место. Без всякой задней мысли.
Гвин прижалась к его груди, ее руки обхватили его торс. Она и не подозревала о существовании такого уровня заботы. Только не в ее сторону. Не беря в расчет Несту и Эмери, она и представить себе не могла такого от мужчины.
Руки Азриэля обхватили ее, одна легла на талию, другая — на макушку. Она чувствовала легкое прикосновение его теней к своей шее и щеке и была благодарна, что они могут сказать ему, что это слезы облегчения и счастья, а не страха или печали. Она почувствовала, как его губы прижались к ее волосам, а рука на ее спине слегка дрогнула. Как будто он сомневался в себе. Гвин крепче сжала его в ответ.
========== Глава XLII. More than Blood. ==========
На следующее утро Гвин обнаружила Азриэля, стоящего в прихожей прямо у ее двери — он ждал, когда она проснется. Так он утверждал…
Гвин подозревала, что на самом деле Поющий с Тенями задерживался у ее покоев, чтобы убедиться, что к ней не начнет приставать некий дурацкий Верховный Лорд.
Они позавтракали в столовой Тамлина, и он не присоединился к ним; после этого Азриэль и Гвин пристегнули оружие и приготовили рюкзаки. Предстоял долгий день патрулирования лесов Весеннего Двора в поисках тайников с оружием, о которых говорили люди.
Но Тамлин остановил их, когда они выходили из поместья, медленно спускаясь по парадной лестнице.
— Мы справимся гораздо быстрее, если разделимся на две группы, — сказал Верховный Лорд. — Я могу сопровождать Гвинет, а ты, Поющий с Тенями, скорее всего, сможешь справиться в лесу самостоятельно.
Крылья Азриэля слегка дернулись, прикрывая спину Гвин. — Ни за что в аду.
Тамлин насмешливо взглянул на Азриэля. — Я патрулировал эти земли с тех пор, как ты ушел, и никаких следов людей не нашел. Скорее всего, они заняты перегруппировкой, раз их главарь убит. — Он жестом указал на Гвин. — Со мной она в полной безопасности.