— Как и со мной, — прорычал Азриэль. — Почему бы тебе не отправиться патрулировать одному, а мы с Гвин поработаем в паре.
Тамлин открыл и тут же закрыл рот, и на секунду Гвин увидела, как нахмурились его брови.
Тамлин хотел, чтобы она осталась с ним наедине, но в этом желании не было злого намерения. Она это видела, чувствовала.
Честно говоря, Гвин было любопытно узнать больше о Верховном Лорде и его странном поведении. Какая-то ее часть чувствовала необъяснимое родство с ним. Возможно, их объединяло желание спасти самих себя. Попытки перестроиться и обрести чувство собственного достоинства.
И как человек, который выбрался из, казалось бы, бездонной ямы, не имея ничего, кроме себя самой, Гвин чувствовала себя обязанной… помочь ему. Выслушать его.
Ибо кому еще он сможет открыть свою душу?
— Азриэль, я пойду с ним, — сказала Гвин, глядя на Поющего с Тенями. — Он прав, мы пройдем больше, если разделимся.
Челюсть Азриэля дрогнула. Он моргнул, и тень лизнула его шею. Он посмотрел на нее с раздражением, затем наклонил голову так, что его губы оказались рядом с ухом Гвин. — Он не желает тебе зла, но это не значит, что я не беспокоюсь. Позже мы можем обсудить, откуда взялась эта твоя… расположенность.
Его тон был не требовательным или защищающим, а скорее обеспокоенным, поэтому, когда он отстранился, Гвин кивнула с осторожной улыбкой.
— Прекрасно, — проворчал он. Азриэль отстегнул Правдорубец и жестом велел Гвин сделать шаг вперед. Она повиновалась и позволила ему встать перед ней на колени, а затем наблюдала, как он прикрепляет кинжал к ее бедру. — Для моего собственного спокойствия. — Он посмотрел на Тамлина, когда встал. — Попробуй что-нибудь сделать, и она проткнет тебя этим кинжалом. Потом я вернусь за тем, что от тебя останется. Мы поняли друг друга?
Закатив глаза, Тамлин сократил расстояние между ними. — Да, Шпион, да. Я бы и не подумал подвергать опасности твою маленькую Поющую со Светом.
Выйдя за пределы территории поместья, Азриэль и Гвин пошли каждый своей дорогой.
К своему удивлению, Гвин обнаружила, что общество Тамлина ей не то, чтобы неприятно. Впрочем, это можно было объяснить тем, что он не разговаривал с ней с тех пор, как они разошлись.
Когда они пробирались сквозь деревья, Гвин задавалась вопросом, почему он остался в человеческом обличье. Когда во время последнего визита она упомянула о слухах о его предпочтении звериной форме, Тамлин объяснил, что он старается не превращаться, за исключением сна. Однако ей казалось, что сейчас он должен сделать исключение… Когда они были на охоте.
Возможно, об этом стоило упомянуть. — Могу я кое-что спросить?
— Ты не похожа на того, кто просит разрешения, прежде чем говорить, — пробормотал он. — Но да.
— Не будет ли безопаснее, если ты будешь… ну, ты понимаешь? В другой форме.
Когда Гвин взглянула на Верховного Лорда, она отметила, насколько бесстрастным казалось его выражение лица. Казалось — ключевое слово.
Возможно, ему не нравится его репутация…
Да, недавние восстановительные работы, которые он проводил в своем поместье, говорили о том, что он пытается отойти от того образа, который сам себе создал. Образа зверя, скрывающегося в уединении.
— Спасибо, я и в таком виде достаточно смертоносен, — проворчал Тамлин.
— Я не хотела тебя обидеть. Мне просто любопытно…
Тамлин перерубил лиану своим коротким мечом. — Как это? Почему ты сейчас не поешь сопрано и не наполнена солнечным светом? Почему твои глаза — не две пылающие, ужасающие белые сферы?
Гвин вздрогнула при упоминании о форме, которую она принимала при использовании магии. Она еще не сталкивалась с этим. Она видела свое отражение только в глазах Азриэля, а информации о том, как выглядят Поющие со Светом и как действуют их силы, было не так уж много. Большинство тех, кто подходил достаточно близко, чтобы увидеть, либо умирали, либо сходили с ума.
Так откуда же Верховный Лорд Весеннего двора знает, как она выглядит, используя свою силу?
Она спросила его именно об этом.
На лице Тамлина мелькнуло что-то, что она не смогла определить. — Должно быть, ты мне говорила.
— Конечно, нет, — настаивала Гвин, перешагивая через поваленное дерево. — И не говори мне, что ты просто увидел меня, потому что вчера мы с Азриэлем не продвинулись в моем обучении.
— Если хочешь знать, я читал об этом, — вздохнул Тамлин.
— Я прожила в библиотеке более двух лет, пытаясь изучить свое наследие, и я могу поклясться, что ни в одном тексте нет таких ярких подробностей о магии Поющих со Светом.
— Как Верховный Лорд я имею доступ к большему количеству ресурсов, чем ты — как в собственном Дворе, так и за его пределами.
Это правда. У Верховных Лордов были записи и счета обо всем на свете. — И почему же ты решил изучить Поющих со Светом?
— Я изучаю множество вещей, не только Поющих со Светом… и неужели ты никогда не остановишь свое любопытство? — огрызнулся Тамлин. — Разве твой Поющий с Тенями поощряет подобную любознательность?
Гвин пожала плечами и проверила, нет ли за валуном признаков тайника с оружием. Ничего. — Похоже, он не возражает. — Они продолжили путь. — Кстати, ты ушел от ответа на мой вопрос…
Тяжелый выдох.
Они подошли к другому поваленному дереву. Тамлин предложил Гвин руку, чтобы помочь ей перелезть через него. Она не нуждалась в этом, но все равно приняла помощь.
— Я изучал подобную магию, потому что, как мне кажется, раньше я вступал в контакт с кое-кем, у кого была кровь Поющего со Светом, и я хотел проверить свою правоту.
— О. — Гвин приподняла брови. — Понятно. И как?
— Я ошибся…
Верховный Лорд не стал уточнять, и когда Гвин взглянула на него, он прикусил губу.
— Я бы хотела знать об этом, Верховный Лорд, — сказала Гвин как можно нейтральнее. — Ошибся ты или нет, но любая информация о Поющих со Светом для меня бесценна.
— Скорее всего, не в этом случае.
— Почему?
— Сообщение было очень кратким. В одном предложении говорилось, что Поющие со Светом могут превращать свои тела в маяки, наполняя себя солнечным светом. Там упоминалось, что дар иногда может быть непредсказуем у полукровок: полунимф и полу-Фэ.
Гвин ухмыльнулась. — Я не обижаюсь на термин “полунимфа”. А вот “полу-Фэ” мне не слишком нравится. — Впереди показалось дуплистое дерево. Гвин заглянула внутрь, но ничего не нашла, а затем снова повернулась к Тамлину. — Что еще там было написано? В сообщении.
— Боюсь, это все. — Гвин заметила, что Верховный Лорд звучал более разочарованно, чем она предполагала.
Пытаясь поддержать размеренную беседу, она подалась вперед. — Что еще ты изучал?
— Что?
— Ты сказал, что изучаешь множество вещей. Не только Поющих со Светом. Чтобы скоротать время, расскажи мне, что еще ты изучал, — пожала плечами Гвин, перепрыгивая через колючки.
Его зеленые глаза слегка замерцали, прежде чем он заговорил снова. — Остальное было… генеалогическими записями Весеннего двора. Ты — дочь Каланмэя. Я участвовал во многих из этих обрядов и…
Гвин вытаращила глаза. Она с вихрем набросилась на него. — Ты думаешь, я могу быть твоей дочерью?
Рот Тамлина напрягся. — Весьма сомнительно — особенно учитывая то, что записи о твоей матери относятся к Осеннему Двору.
Гвин вдруг стало очень любопытно, как далеко в прошлое ушли эти его “записи”. Откуда он так много знает о ее корнях? Почему он так много о них знает? Гвин открыла рот, чтобы потребовать ответов, но Тамлин перебил ее…
— Однако я знаю многих мужчин, участвовавших в Обряде, и мне было любопытно узнать, смогу ли я выяснить, кто твой родной отец.
Справившись с удивлением, Гвин моргнула. — Если это не ты, то почему тебя это волнует?
— А разве тебя это не волнует?
— Не особенно, — просто ответила Гвин. И это была правда. Гвин никогда особенно не волновал отец, которого она никогда не видела. — Я прошла этот путь без него.