— А что, если он захочет узнать тебя?
Гвин заинтересованно посмотрела на него. — Так вот почему ты хотел патрулировать со мной? Чтобы поговорить по душам?
Тамлин проигнорировал ее вопрос. — Впечатляет, что отсутствие родителей тебя не задевает. — В голосе Верховного Лорда звучала… искренность. — Родословной придается слишком большое значение.
— Ты действительно в это веришь? — Гвин изогнула бровь. — Если бы ты правда так считал, не думаю, что ты бы часами перелистывали генеалогические записи.
— Я никогда не говорил, что на это ушли часы, — пробормотал Тамлин, протискиваясь мимо нее. — И если хочешь знать, я старался изо всех сил, потому что… потому что во время твоего последнего визита ты была… добра. А я нет. И я хотел исправить свое… поведение.
Ее брови поднялись. Это было неожиданно. Верховный лорд Весеннего Двора… извиняется. И хочет ее отблагодарить.
— Но да. Я верю в это, — сказал он спустя мгновение. — И тебе тоже следует придерживаться этой веры. Определяй, кто ты есть, по своим поступкам, а не по крови.
Слова были сказаны с такой искренностью, что Гвин поразилась. И хотя Верховный Лорд не смотрел на нее, она поняла, что он имел в виду то, что сказал.
И она не могла не применить его совет не только к своему происхождению, но и к тем затаенным чувствам, которые твердили, что кровь Поющей со Светом делает ее опасной.
В другой жизни, подумала Гвин, возможно, Тамлин стал бы прекрасным отцом — или хотя бы старшим братом. В трех их встречах она уловила проблеск кого-то более доброго — кого-то, кто пытается пробить себе дорогу. Кого-то, кто боялся быть уязвимым.
— Тамлин.
— Да.
Она использовала Правдорубец, чтобы отодвинуть тяжелый камень. — Если ты надеялся найти во мне наследницу и не преуспел, то у тебя есть время. Время двигаться дальше и найти кого-то.
Тамлин фыркнул. — Я “двигался дальше”, хотя в твои тридцать я не уверен, что ты можешь знать об этом. — Голос Тамлина стал хрипловатым. — Но вряд ли меня ждет очередь из румяных невест. Я создал себе определенную репутацию.
— Ну, — сказала Гвин, перепрыгивая через ветку, — похоже, ты пытаешься ее исправить. Стрижешь волосы, убираешь дом и пытаешься вернуть контроль над своим Двором. — Она лукаво улыбнулась ему. — Это начало, ведь так?
Суровые черты лица Тамлина смягчились, но он не успел договорить, как в поле зрения Гвин ворвалось черное пятно.
Она попятилась назад, пытаясь увернуться от этого существа и доставая Правдорубец…
Но шлейф черного цвета беспокойно завис перед ее лицом.
Тень. Одна из теней Азриэля.
Гвин не знала, почему или как, но она могла сказать, что тень беспокоилась.
— Это…, — но не успел Тамлин закончить фразу, как тень закружилась вокруг Гвин и устремилась в восточную часть леса. Туда, куда ушел Азриэль.
Гвин бежала за тенью по лесу, смутно слыша, как Тамлин выкрикивает ее имя. Она ловко перепрыгивала через камни и безрассудно продиралась сквозь деревья. Она напрягала уши в поисках любого звука или признака того, что Азриэль в беде.
Это все, что она могла услышать, продолжая нестись через лес. Это звенело в ее ушах.
АзриэльАзриэльАзриэль
Шлейф тени стал быстрее, сворачивая на север. Гвин крутанулась на пятках, поворачивая в нужном направлении, и краем глаза убедилась, что Тамлин все еще позади нее.
Она собиралась продолжать путь независимо от того, последовал бы он за ней или нет, но была благодарна за поддержку.
Конечно, Верховный Лорд приближался к ней на двух ногах…
В зависимости от того, в какой ситуации они застанут Азриэля, Тамлину могут понадобиться четыре…
— Стой! — шипел Тамлин, наступая ей на пятки.
Гвин проигнорировала его, ускоряя шаг, когда тень скрылась из виду. Она чуть не задохнулась. Гвин нужно было найти его. Быстро.
Голоса. Два. Нет, три. Они становились все громче, и вот уже впереди показалась поляна.
— Помедленнее! — прорычал Верховный Лорд, его рука коснулась ее плеча.
Но она вырвалась из его рук и помчалась к поляне, крепче сжимая в руках Правдорубец. Каждый шаг она делала в такт имени своего мэйта, звучащего в ее ушах.
АзриэльАзриэльАзриэль
Раскатистый смех. Плевки. Яростное рычание.
Аромат Азриэля из тумана и кедра заполнил ее, но среди него был еще один запах… кровь.
Гвин прорвалась сквозь кроны деревьев, услышав за спиной слабые ругательства Тамлина.
На лесной земле, обмотанный колючими сетями, лежал ее мэйт: глаза едва открыты, из носа капает кровь. Его дергающееся тело было засыпано знакомым синим порошком. Фебан.
Гвин раздула ноздри и перевела взгляд с его тела на троих мужчин. Они были одеты в форму. Форму Грейсена. Очевидно, люди Нолана перегруппировались под командованием сына покойного лорда и вернулись к своей миссии, чтобы похитить Поющего с Тенями.
Валькирия в ней задавалась правильными вопросами. Что этим людям нужно от Поющего с Тенями? Как им удалось застать врасплох такого опытного воина? Как они добыли фебан?
Но Валькирия оказалась бессильна перед инстинктами мэйта. Она смотрела только на него, разбитого и окровавленного на лесной подстилке. И хотя Валькирия понимала, что эти люди могут стать хорошим источником информации, она могла слышать только то, как внутри нее поет ярость. Она могла только чувствовать жар, нарастающий под ее кожей. Она могла только слышать, как кровь бурлит в ее ушах.
Один из людей навел на нее арбалет, второй держал два кинжала, третий отстегивал меч. Все они готовились к разным методам боя, оружие каждого было обмазано фебаном, и все они были виновны в страданиях Азриэля. В страданиях мэйта Гвин.
Если бы она захотела, Гвин могла бы призвать солнце. Она почувствовала знакомое пульсирование силы и без сомнения знала, что может использовать свою магию. Но ей хотелось иного. Она хотела крови. Их крови. И судя по тому, как насупились их брови и расправились плечи, они считали, что у нее нет ни единого шанса против них троих.
Позади нее сверкнула вспышка света и раздался мощный рев.
Тамлин в зверином облике прорвался сквозь кроны деревьев к ней. Мужчины вздрогнули при виде Верховного Лорда, но не ее. Они не видели в ней угрозы.
Они недооценивали ее. Они нацелили на нее свое оружие. Они причинили вред ее мэйту.
Они должны умереть.
Гвин бросилась к тому, у кого был арбалет, выхватила кинжал Азриэля и ударила рукоятью по арбалету, выбив его из рук. Без своего драгоценного ядовитого оружия он выглядел не таким уж храбрым.
Он снял с пояса короткий меч и с диким взглядом отступил на шаг от Гвин.
Она услышала крик одного из мужчин и слабый булькающий звук, когда Тамлин разорвал его горло. В глазах ее противника мелькнул страх при виде умирающего товарища по оружию. Гвин даст ему повод для страха.
Она бросилась вперед и подняла кинжал. Человек предугадал ее движение и взмахнул мечом по высокой дуге, отразив ее удар. Она снова нацелилась на него. На этот раз он ударил ее в грудь ногой, толкнув ее назад на покрытую листьями землю. Она упала на спину, перекатилась назад и быстро подтянула ноги, пытаясь встать.
Азриэль говорил ей, что она слишком очевидна в обращении с кинжалом. Что она недостаточно полагается на свои силы. Он назвал ее “самым очевидным противником в ножевом бою”. Она покажет этому самодовольному Поющему с Тенями…
Человек шагнул вперед, на его губах заиграла усмешка. Гвин сделала вдох, а через выдох отпустила все ошибки, которые только что совершила. Больше никаких очевидных ударов. Больше никаких прорех в защите. С этого момента она должна атаковать — и нести смерть.
Без всякого предупреждения, когда мужчина приблизился к ней, Гвин быстрым шагом сократила расстояние между ними. От неожиданности он попятился назад, и в ответ Гвин выхватила кинжал и воткнула ему в живот. Он вскрикнул, и Гвин поняла, что еще немного, и она выпустит ему кишки. Судя по ярости и ужасу в его глазах, он тоже это понимал, и она не испытывала к нему жалости.