— Это что-то новенькое, — продолжил насмехаться Азриэль. — Гвинет Бердара не желает мной командовать. — Она ткнула его в ребра, и Поющий с Тенями поморщился, ведь тело все еще слегка болело после стычки с людьми. Но он все равно засмеялся. — Я то думал, ты будешь в восторге от этого потенциального подарка. Возможность сполна окупить свою любовь покомандовать…
— Для мэйта, который меня любит, ты безжалостен в своих насмешках.
— Тогда, — усмехнулся Азриэль, делая еще один шаг ближе, его запах вызвал у нее дрожь, — заставь меня остановиться.
Итак, от флирта он перешел к вызову. Прекрасно.
— Только один раз, — твердо сказала она.
Азриэль лишь кивнул. — Это все, о чем я прошу. Плутовская улыбка. — Докажи свои слова делом, Гвин. Ты же так любишь болтать.
Гвин насупилась. — Хватит меня дразнить.
— Ты называешь это принуждением? — рассмеялся он.
— Хватит болтать.
Приподнятая бровь. — Я весь дрожу, Птичка.
— Прекрати свои язвительные комментарии, придурок.
— Ругань и принуждение — это не одно и то же, знаешь? — проворчал он. — Или твоя нерешительность намеренна? — Азриэль наклонил голову. — Боишься, Гвин?
— Нет.
Он поднял одну бровь, и тут прозвучали эти волшебные слова. — Докажи это.
Ее кровь вскипела, пульсирующий гул пронзил ее насквозь. — Поющий с Тенями, закрой свой рот.
И затем, всего на несколько секунд, Азриэль замолчал. Его губы сомкнулись в кривой улыбке, а брови поднялись в молчаливом одобрении.
Глаза Гвин расширились, она попятилась назад, и жужжание в голове стихло. Она прикрыла рот пальцами, и тут Азриэль одарил ее еще одной плутовской ухмылкой.
— Ты… ты притворялся? — прошептала Гвин.
Азриэль покачал головой и нежно обхватил ее плечи, держа ее на расстоянии вытянутой руки. — Нет. Это сделала ты. Я перестал говорить, потому что ты так захотела.
— Вот дерьмо, — вздохнула она.
Мягкий смех. — Действительно. — Он протянул ей руку. — Время для вечернего патрулирования. Завтра утром, пока все не приехали, мы тоже можем сделать это вдвоем.
Гвин дрожащими пальцами взяла руку Поющего с Тенями и позволила ему повести ее к линии деревьев, окружавших поместье Тамлина.
— Какими насыщенными выдались последние несколько дней, — заметил он. — Снова наставила Верховного Лорда на истинный путь. Узнала свои потенциальные корни. Спасла своего мэйта. Узнала, что он влюблен в тебя и, наконец, получила доступ к своим способностям внушения. — Он ухмыльнулся. — Котел, у тебя та еще выносливость.
Гвин пожала плечами. — Что я могу сказать? Я всего лишь маленькая женщина, полная энергии. — Она поддразнила его дразнящей ухмылкой. — Ты помнишь старые добрые времена, когда ты сам был молод и полон энергии?
Азриэль снова фыркнул. — Я все еще молод, знаешь? Мы, по сути, одного возраста.
— Не знаю, — пропела она, глядя на него. — Не вижу ли я седых волос на твоей голове?
— Ты очень умна. Я просто умираю со смеху, — язвительно ответил Азриэль. — Как же меня угораздило оказаться связанным с тобой?
— Просто повезло, я полагаю.
Наступил момент дружеского молчания, прежде чем Азриэль заговорил снова. — Я горжусь тобой, знаешь?
Гвин улыбнулась про себя, покачав головой. — Я не думала, что это сработает.
— Дело не в том, что это сработало. — Он коснулся ее плеча. — Дело в том, что у тебя хватило смелости попробовать. Это… пугающая сила, если не сказать больше.
— Ну, — вздохнула она, — если это что-то стоящее, то я хочу использовать эту магию осторожно. — Гвин окинула его серьезным взглядом. — Это не просто трюк, к которому можно относиться легкомысленно. Это лишение кого-то свободы воли, Азриэль.
Поющий с Тенями остановился на полушаге, взял обе ее руки и поднес костяшки к губам.— Тогда это счастье, что эти способности были дарованы кому-то столь доброму, честному и хорошему.
Она наслаждалась ощущением его мягкого рта на своих пальцах, представляя, на что еще способны эти губы. Ее живот сжался, а пальцы на ногах подогнулись.
И когда он отпустил руки Гвин, ее пронзил отрезвляющий холод.
— В чем дело? — мягко спросил он.
— Они будут здесь завтра. Неста, Морриган, Эмери, Кассиан, Рисанд, Фейра. Все они.
Азриэль криво улыбнулся. — Ах, да. И нам снова придется притворяться двумя ничего не замечающими влюбленными дураками.
— Ты говоришь так, будто это плохо.
— Вовсе нет, — усмехнулся Азриэль. — Я постепенно приспосабливаюсь к своей роли скромного, краснеющего жениха.
Гвин рассмеялась и прижалась к его груди. — Жениха, говоришь? Сначала приданое, теперь жених…
— Жених, — сказал он резко. — Я же не сказал “муж”, верно? — Поющий с Тенями сморщил нос. — Самонадеянная девчонка.
— Лучше самонадеянная девчонка, чем высокомерная задница.
Руки Азриэля нашли ее бедра. Гвин вздрогнула от молнии, пронзившей ее от его прикосновения. Пальцы, которые она положила на его мускулистую грудь, сильнее сжали ткань его рубашки.
— Неужели я действительно так высокомерен, Певчая Птичка? — спросил Азриэль, склонив голову. — Или я просто проницателен?
Грудь Гвин тяжело вздымалась от его близости, от лукавого блеска в его глазах. Край его губ приподнялся, когда он уловил ее реакцию, а также, вероятно, легкое изменение ее запаха.
— Не думай, что мимо меня прошло выражение твоего лица, когда я упомянул о том, что хочу построить для тебя дом. — Его губы коснулись ее щеки. — Или то, как ты улыбнулась, когда я подарил тебе то жалкое подобие приданого. — Он заправил прядь волос ей за ухо. — Как вспыхнули твои глаза несколько минут назад, когда я назвал себя женихом. — Его рот коснулся ее рта, но он колебался. — И я, конечно, не могу не замечать изменений в твоем запахе. — С болезненной нежностью он поцеловал ее. — Например, сегодня. — Еще один поцелуй. — Или в тот раз, когда я вел себя, как ревнивый идиот. — Еще один поцелуй. — Ну и конечно каждый раз, когда ты заставала меня на тренирующимся без рубашки.
Она не была уверена, откуда исходил звук, но Гвин заурчала, прижимаясь к его губам. Она пробовала его на вкус, вдыхая аромат кедра и тумана. Она прижалась к нему всем телом и почувствовала, как он напрягся, прижавшись к ее бедрам. В ней вспыхнуло сильное желание, которое она узнала по тем поздним ночам в купальне. Его нужно было удовлетворить.
Но тут Азриэль отстранился, его руки соскользнули с ее талии и прижались к ее лицу. — Не здесь, — сказал он голосом, хриплым от желания. — Когда мы займемся любовью, я хочу поклоняться тебе. Я хочу, чтобы ты лежала передо мной, чтобы я мог рассмотреть каждый дюйм. Я не хочу торопиться, я хочу запомнить каждое твое движение, каждый вздох, каждый звук.
У Гвин перехватило дыхание, слова вырвались из нее с придыханием. — Какие конкретно звуки?
Грудь Азриэля одобрительно заурчала, когда его взгляд переместился на ее губы. — Ты прочла кучу романов, Гвинет. Он наклонил голову, позволяя своим губам и зубам прикоснуться к ее шее. Его горячее дыхание лизнуло ее кожу, и он прошептал. — Используй свое воображение.
Гвин закрыла глаза, откинув голову назад, чтобы дать ему доступ к своему горлу.
Но потом его горячее дыхание исчезло, и послышался хруст травы. Раздался негромкий смех.
Гвин открыла глаза и увидела, что Поющий с Тенями направляется к поместью, широко ухмыляясь.
Расплавленный жар внутри Гвин закипел. Она зарычала и бросилась за ним, прекрасно понимая, что он не даст ей того, чего она хочет. По крайней мере, не сегодня.
Комментарий к Глава XLIV. What this Word’ll Throw.
я сейчас в отпуске, поэтому в ближайшие пару недель главы будут выходить пореже 🥲
========== Глава XLV. Try to be a Saint. ==========
— Тебе придется постараться, Поющий с Тенями, — усмехнулась Гвин, выдергивая сорняк из газона.
Сегодня прибудут остальные члены Внутреннего круга, а завтра — праздник Летнего Солнцестояния.