После утреннего патрулирования Азриэль и Гвин помогали Тамлину готовить территорию его поместья к завтрашнему празднику. Верховный Лорд продолжал свои усилия, пытаясь убрать непокорный плющ, а Гвин и Азриэль занимались газоном.
Азриэль поднялся со своего места, сел на четвереньки и вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Он взглянул на Гвин, которая продолжала выдергивать сорняки из земли и складывать их в большую корзину.
Поющий с Тенями сделал огромный глоток из своего кувшина с водой. — Ты воинственна в своих усилиях, знаешь?
Он немного раздвинул левое крыло, чтобы обеспечить Гвин больше тени от палящего полуденного солнца.
Выдернув особенно упрямый сорняк, Гвин села на пятки и повернулась к своему мэйту. — Чем скорее мы закончим это дело, тем скорее я смогу принять ванну. Я не хочу так пахнуть, когда все придут. — Все — это Эмери, Неста, Морриган, Кассиан, Рисанд и Фейра. От двух последних у нее свело живот. Гвин оглянулась через плечо на Тамлина, который собирал в кучу вырванные им лианы, потом посмотрела на Азриэля. Она понизила голос. — Как ты думаешь, насколько все будет плохо?
Азриэль покачал головой, отставляя воду. — Зависит от того, насколько Тамлин будет вести себя, как дерьмо, и насколько сильны будут защитные инстинкты Рисанда. Его насмешки… могут быть очень острыми. Это опасно для гордости и нравов Тамлина. — Азриэль вздохнул и продолжил собирать траву. — Надеюсь, ради Фейры они смогут взять себя в руки. По крайней мере, пока не разрешится конфликт с Грейсеном. После этого они смогут вернуться к своей кровной вражде.
— Ты не очень-то веришь в своего Верховного Лорда, — усмехнулась Гвин.
— Я знаю его несколько столетий и знаю историю его отношений с Тамлином. Рисанд может быть довольно безжалостным, когда хочет — особенно когда в дело вовлечены люди, которые ему небезразличны. В большинстве случаев это полезно, и он обычно профессионален… но иногда… — он снова покачал головой, — иногда это может привести к неприятностям. Полагаю, вот для чего ему нужна Фейра рядом.
— Она держит его в узде, ты думаешь?
Ухмылка Азриэля расширилась. — Если под этим ты подразумеваешь, что она дает ему быстрый пинок под зад, то да.
Тихонько посмеиваясь, Гвин встала на четвереньки и переместилась вперед, чтобы продолжить выдергивать сорняки. Честно говоря, это было приятным отвлечением, хотя от летней жары она вся покрылась потом.
— Вот это вид… — сказал Азриэль у нее за спиной.
Оглянувшись через плечо, она увидела, что Поющий с Тенями довольно улыбается за ее спиной. Его взгляд был прикован к ее бедрам, но затем вернулся к ее лицу.
— Котел, Поющий с Тенями, прояви немного профессионализма…
Он склонил голову и вернулся к сбору сорняков. — Приношу свои извинения. Это больше не повторится.
Она насмешливо фыркнула и вернулась к сорнякам. — Спасибо.
— Черт. Я случайно посмотрел еще раз. — Пауза. — Я буду осторожнее.
Гвин фыркнула от смеха, выдергивая упрямый корень.
— Черт, извини. Я снова посмотрел.
Она сжала губы, борясь со смехом, который грозился вырваться наружу.
— На этот раз я серьезно. Я не буду больше смотреть. Слово Шпиона.
— Смотри, чтобы ты не…
— Я… Черт возьми, я опять не удержался, — сказал он тоскливо.
Смех сорвался с ее губ, и она перевернулась на локти, поддавшись его дразнящим прикосновениям. — Ты вообще не помогаешь.
— Не знаю, о чем ты, — ответил Поющий с Тенями, невинно пожав плечами. — Я просто послушно собираю сорняки.
— Я имею в виду, что мы должны вести себя прилично, пока не решится вопрос с Грейсеном, а ты делаешь это почти невозможным.
— Похоже, это твоя проблема. Я вполне способен держать себя в руках.
Она игриво пнула его в плечо носком ботинка. — Ты вряд ли являешься образцом самообладания.
Азриэль посмотрел на нее сквозь ресницы с хищной ухмылкой. — Однажды я покажу тебе, насколько я могу владеть собой.
У Гвин пересохло во рту, в животе снова запульсировало под его пристальным взглядом. Как он легко переиграл ее.
Ей стало интересно, скольких женщин за эти годы соблазнил Поющий с Тенями. Скольким он устраивал подобные демонстрации. Он был, мягко говоря, опытен. Трудно было поверить, что он ее мэйт. Поющий с Тенями, так хорошо владеющий искусными устными перепалками и взглядами, наполненными желанием.
Азриэль открыл было рот, чтобы продолжить, но его взгляд переместился за Гвин. Оглянувшись, она увидела, как Эмери и Морриган идут по двору, всего в нескольких футах от нее.
Тамлин, Азриэль, Гвин, Морриган и Эмери собрались в столовой.
Обстановка была, мягко говоря, напряженной, но Морриган была королевой дипломатии, объяснив, что в ходе последней вылазки в деревню они не нашли следов фебана.
— Но мы не смогли получить доступ ни к жилым домам, ни к складам местных магазинов, — объяснила Морриган, сложив руки на столе. Она не разрывала зрительного контакта с Тамлином. — Это проблема, потому что если люди Грейсена получили фебан откуда-то из Притиана, то, скорее всего, они прячут его где-то в деревне вместе со своими шпионами.
— Необязательно, если они тайно вывезли оставшиеся запасы Хайберна на свою базу после войны, что было бы легко, ведь всем нам было не до того. Они могли хранить его, выжидая время… — сказал Тамлин, поглаживая подбородок. — Но почему они начали действовать сейчас?
Тон Морриган оставался профессиональным. — Твой двор… очень уязвим.
Верховный Лорд фыркнул. — Он уязвим достаточно давно. Если уж на то пошло, то с притоком беженцев и предстоящим празднованием Летнего Солнцестояния, сейчас мой двор на подъеме. — Он наклонился вперед. — Все будут присутствовать на празднике здесь, на территории поместья, и деревня будет свободна для тебя и твоей… — он оглядел Эмери с ног до головы с ее места рядом с Морриган, — …твоей подопечной для поиска.
Эмери вскинула бровь. — Так вот почему ты заставил нашего Шпиона и его подопечную заниматься садоводством?
— Да, — усмехнулся Тамлин. — И пока вы пользуетесь моим гостеприимством, мне нужна помощь в приготовлениях.
Лицо Морриган было нечитаемо, а Эмери только моргнула. Наступила густая тишина. Гвин почувствовала, как рука Азриэля опустилась на ее колено под столом. Вероятно, он заметил, как напряглись ее плечи.
— Хорошо, — наконец сказала Морриган. — Но наша миссия превыше этой вечеринки. Независимо от того, насколько полезной она может оказаться для нашего дела.
— Вечеринка?
Все головы повернулись в сторону прохода в кухню, где, засунув руки в карманы, стоял Верховный Лорд Ночного Двора. Позади него стояла Верховная Леди.
Они оба были одеты в одинаковые иллирийские кожи черного цвета, который поглощал весь солнечный свет. Если Рисанд небрежно прислонился к дверной раме, то Фейра стояла с высоко поднятой головой и отведенными назад плечами. Образ уверенного в себе политика.
Гвин рискнула взглянуть на Тамлина. К ее удивлению, выражение его лица было… скучающим. Даже усталым.
Словно навестив старого друга, Рисанд сел, оставив для Фейры свободное кресло между ним и Эмери. Верховная Леди села с плавной грацией, совершенно непринужденно.
Рука Гвин скользнула поверх руки Азриэля под стол — она сжала его пальцы.
— Под “вечеринкой” подразумевается Летнее Солнцестояние? — спросил Рисанд, откинувшись в кресле.
Тамлин слегка заерзал, изучая свои ногти. — Да. Я пытаюсь восстановить некое подобие единства в своем дворе. И это оставит деревню свободной для поисков фебана. — Он наклонил голову. — Говоря об этом: ты привел обещанное подкрепление?
Ответила Фейра. — Они прибудут через два дня. Тарквин также согласился помочь и пошлет небольшой отряд.
Тамлин лишь кивнул в знак одобрения. Он открыл рот, чтобы спросить дальше, но его прервали.
— Мы же не опоздали, а? — спросил Кассиан, входя из кухни вместе с Нестой.
Неста устроилась в кресле рядом с Гвин, а ее мэйт присоединился к ней со стороны, ближайшей к Верховному лорду Весеннего Двора.