— Никаких признаков людей? — пробормотал Рисанд.
Старшая Арчерон ухмыльнулась, приподняв изящную бровь. — “Все чисто” подразумевает это, Рисанд.
Улыбка Верховного Лорда была натянутой, но в выражении его лица сквозило веселье. Все еще ухмыляясь, Неста прошла мимо него, задев плечом.
— Ты нравишься ей все больше и больше, — усмехнулась Гвин.
Верховный Лорд фыркнул. — Мм, уверен, что так.
— Скорее всего, все пройдет без происшествий, — сказал Азриэль, когда они прогуливались по залитой лунным светом территории. — Мои тени ничего не обнаружили.
Гвин кивнула. — Это хорошо.
— Кстати, ты выглядишь чудесно, — небрежно добавил Поющий с Тенями. — Как ты себя чувствуешь? Это… большой шаг.
Она прижалась плечом к его плечу и тепло улыбнулась ему. — Вообще-то, хорошо. — Она похлопала себя по бедру. — Помогает то, что у меня к ноге пристегнут твой нелепо смертоносный кинжал.
Азриэль откинул голову назад, тени плясали в ритм его смеху. — Ты можешь одолжить Правдорубец в любое время.
Гвин приготовила остроумный ответ, но он угас и сменился хмурым взглядом.
Азриэль, конечно же, сразу заметил это. — Что такое?
— Просто… музыки практически не слышно. — Она пожала плечами. — А было бы здорово.
Азриэль усмехнулся и в ответ на невысказанную просьбу коснулся пальцами ее руки. Она приняла его руку и позволила ему повести ее к цветущей вишне, где они тренировались.
— Что ты делаешь? — робко спросила она.
— То, что давно хотел, — пробормотал он. Они остановились под деревом, и Азриэль притянул ее к себе. Он положил одну ее руку себе на плечо, а затем переплел их пальцы, слегка приподняв их соединенные руки. Другая его ладонь легла на ее спину. Гвин почувствовала легкое, как перышко, прикосновение его тени на своих обнаженных руках. — Ты когда-нибудь танцевала?
Гвин сжала губы — она ответила честно, покачав головой.
Азриэль не рассмеялся. Он сразу же занял привычную позицию “терпеливого учителя” и пристально посмотрел ей в глаза. — Я буду вести нас, так что просто двигайся со мной. Я буду следовать ритму музыки. Легко.
Валькирия кивнула, тяжело сглотнув.
Верный своему слову, Азриэль двигался в такт нежной балладе далекой скрипки.
Идти в ногу с ним было достаточно легко, но в то же время его пристальный взгляд все усложнял. Щеки Гвин запылали. Все еще трудно было поверить, что он ее мэйт. Разве мэйты не должны быть равны друг с другом? Или она действительно равна этому сильному, мощному, красивому мужчине? А если отбросить связь, неужели он действительно выбрал ее из всех возможных вариантов?
— Ты быстро учишься, — мягко сказал он. — Как всегда.
От его комплимента Гвин чуть не споткнулась. Сейчас она слишком много думала о движениях и пробормотала извинения.
— О чем вы говорили с Рисандом? — спросил Азриэль, несомненно, пытаясь отвлечь ее.
Это сработало. Она тут же вернулась к нужному ритму.
— Сначала о его ненависти к Тамлину.
— Да, я думаю, что они, скорее всего, никогда не смогут забыть о том, что они оба сделали, — вздохнул Азриэль. — Но они могут терпеть друг друга, когда это нужно.
— Большего и желать нельзя, — согласилась Гвин. Она снова споткнулась о свои ноги и застонала.
— Все хорошо, — заверил он. — Что еще вы обсуждали?
Они вернулись к тому легкому ритму, двигаясь так, словно были единым целым.
Гвин закатила глаза. — Он извинился за то, что попросил нас повременить с принятием связи.
— Котел, извиняющийся Рисанд — это редкость, — фыркнул Азриэль.
— А еще он щедро предложил покрыть расходы на нашу брачную церемонию, — ухмыльнулась она.
Азриэль склонил голову, но Гвин заметила, что его губы приподнялись в улыбке. — Рисанд может слишком увлечься. Наша связь доставляет ему огромное удовольствие.
— Не сомневаюсь. Ты его брат.
Поющий с Тенями встретился с ней взглядом. — Скажи мне, как выглядит церемония мечты Гвинет Бердары? Конечно, я имею в виду — если мы примем… когда мы будем готовы принять…
Она хотела сказать ему. Она хотела сказать: Думаю, я готова… Я влюбляюсь быстрее, чем когда-либо могла себе представить.
Но что, если завтра она передумает? Что, если он не чувствует то же самое?
Поэтому вместо этого она сказала другое. — Что-то личное. Не слишком много людей. Как насчет тебя?
— Мне тоже нравится эта идея, — кивнул Азриэль. Его тон был волнительным. — Возможно… если все сложится, церемонию можно будет провести в доме моей матери. Я бы хотел, чтобы она присутствовала, и… она не очень хорошо себя чувствует для путешествий.
Гвин почувствовала, как защемило сердце. — Да, конечно, — тихо сказала она. — Расскажи мне о ее доме.
Поющий с Тенями прочистил горло. — Он не очень большой. Так лучше для нее, потому что она может быть… подавлена большим окружающим пространством. И он удален. На самом-самом краю Иллирийских степей, спрятан за деревьями, которые граничат с горами. — Он слабо улыбнулся. — Там есть ручей и большой задний двор, куда она ходит читать, когда ей хочется. Там очень мило. Ей нравится.
Гвин одобрительно хмыкнула. — Лесная церемония. Как романтично.
— И легко для казны Рисанда, — язвительно добавил Азриэль. — Тебе бы это действительно понравилось? Гипотетически, я имею в виду.
— Конечно, да. — Она тщательно подбирала следующие слова, ее тон был нерешительным. — Учитывая то, что будет потом, когда… когда начнется безумие, будет хорошо, если мы будем очень, очень далеко.
Потому что я не смогу сдерживаться. Я умираю от желания, Азриэль, произнесла она про себя.
И словно прочитав ее мысли (хотя, скорее всего, он заметил то едва уловимое изменение в ее запахе), Азриэль посмотрел ей в глаза, его дыхание стало неровным. Она увидела, как его взгляд метнулся к ее губам, и рука на ее талии дрогнула. Мышцы в глубине живота сжались, и она поймала себя на том, что ее взгляд тоже притягивается к его полным губам, ее мысли блуждали, когда она представляла, как длинные пальцы проникают внутрь нее.
Она положила руку на грудь Азриэля, и дыхание Поющего с Тенями участилось. Он слегка наклонил голову, и горячее дыхание защекотало ей щеки.
Она поняла, что не может больше сдержаться, когда сжимающее ощущение внутри усилилось до предела.
Обеими руками Гвин вцепилась в нагрудные ремни его кожаной формы, прижавшись к нему всем телом, в то время как их губы сошлись в столкновении языков.
— Гвин, — задыхаясь, произнес Азриэль.
Ее губы задержались на его губах. — Да?
— Я… я не хочу слишком торопить тебя.
Она не смогла сдержать хриплый смех, ее пальцы скользнули по его шее, по теням и вплелись в его волосы. — Поющий с Тенями, я сделала первый шаг — как обычно. — Она выдохнула. — Я так устала ждать.
Он сделал паузу, но лишь на мгновение, прежде чем сказать. — Слава богам.
Одним быстрым движением Азриэль схватил Гвин под бедра и приподнял, чтобы она обхватила его за талию. Он закружил их, прижав ее спиной к основанию цветущей вишни. Ноги Гвин рефлекторно сжались вокруг его торса, руки вцепились в его волосы, и она откинула голову назад, открывая ему свое горло.
Губы Азриэля прижались к месту между ее шеей и плечом, вызвав дрожь по позвоночнику. Он продолжил дорожку обжигающих поцелуев вверх, к линии ее челюсти. Гвин резко вдохнула, когда он приподнял ее, и теперь Правдорубец был полностью обнажен на ее бедре, а его пальцы впились в ее кожу, захватывая ее, требуя ее.
— Азриэль, — застонала она. Почти инстинктивно она прижалась к нему бедрами, чувствуя, как его затвердевшая длина упирается в самую мягкую часть ее тела. По телу Гвин пробежал электрический ток, и она притянула его лицо к себе, чтобы поцеловать.
Их языки танцевали вместе, и Азриэль показывал ей, на что он способен. Он позволял ей представить, какими будут эти ловкие движения между ее складочками.
Боги, это похоже на что-то из ее книг. Трахаться у цветущего дерева в лунном свете.
Азриэль сильнее прижал ее к основанию дерева, и одна из его рук, обхватившая ее сзади, переместилась на внутреннюю часть ее бедра.