— Что это такое? — собственный голос звучал где-то далеко.
— Увлечение твоего приятеля. Знал об этом?
— Нет! Твою мать, серьезно? Вы нашли это у него дома?
— Не только это. — яблочный офицер закурил. — Хочешь взглянуть на остальное?
— Этого достаточно. Пожалуйста.
Он мог ждать от Эша чего угодно — краж, домашнего насилия, алкоголизма, даже q60, но не изображений детей в таком виде. Захотелось промыть глаза с мылом, чтобы забыть это.
— Я же говорил, что знаю о таких ублюдках все. Стоит доверять чутью старого пса.
— Более того, — Змей начал собирать снимки, — мы связались с его бывшей женой.
— Можете не продолжать. — сказал Зисс. — Я, кажется, догадываюсь.
— Видишь, ты умный парень. — Яблоко выпустил изо рта облако вонючего дыма. — Ему светит пожизненное заключение за хранение, а если докажем эпизоды распространения — высшая мера.
— Смерть? — в горле резко пересохло.
— Принудительная эвтаназия. — сказал Змей. — Иногда я жалею, что электрический стул теперь считается не гуманным методом исполнения приговора. Для таких, как он, быстрая смерь — слишком легкий исход.
— Это не ошибка? — мозг отказывался воспринимать информацию.
— Смирись, парень, твой друг — кусок лошадиного дерьма. — выругался офицер Эдди. — Он пойдет по одной из самых тяжелых статей Кодекса, можешь не сомневаться. Как только мы его найдем.
Желудок сжался в болезненном спазме. Знали бы вы, господа офицеры, что Эш спокойно сидит у него дома, ест завтрак и смотрит тупые шоу на UwUtv. Интересно, что теперь будет, если полиция узнает о том, что он его покрывает? Решат, что они сообщники?
— Я сообщу, если что-то узнаю. — тихо сказал он.
— Твой рейтинг упал на три деления за то, что ты так часто трешься здесь. — вдруг сказал Змей. — Еще пять пунктов и твой арендодатель автоматически аннулирует ваш договор.
— Чего?! Да я же ничего не сделал!
— Такие условия. — Змей пожал плечами. — Просто знай об этом, мне пришло оповещение, пока я просматривал твое личное дело.
— Зачем вам мое личное дело?
— Никак не могу понять, что ты делаешь со своей жизнью.
— Хватит. — еще немного и он начнет умолять его остановиться. — Чего вы ко мне привязались? Мало в Двенадцатом заблудших душ, которых надо спасать?
— Заблудшие души, надо же, слышал. Додвел? — на лице Змея появилось подобие улыбки. — Кто из местных отбросов станет бросаться такими словами? Твое место не здесь, парень. Соберись, падать ниже просто некуда.
— Я постараюсь. — кивнул. — Мне нужно вернуться на работу.
— Отвезу тебя. — Змей встал. — Пойдем.
— Да я и сам…
— Заткнись и шагай. — Додвел рассмеялся. — Бросай привычку пререкаться с полицией.
За последние дни он сталкивался с полицией больше раз, чем за всю свою жизнь. И ему этот опыт не нравится, он вполне мог обойтись и без него. Еще и Змей вцепился в него, как настоящий удав, только не понятно, что ему нужно.
— Можешь сесть на переднее, ты ведь не преступник. — офицер открыл дверь. — Залезай.
Зисс мысленно усмехнулся. Да, конечно, «не преступник», а кем он станет в его глазах, когда всплывет правда о том, что он покрывает Эша? Скорее всего, их засунут в соседние камеры.
— Плохо выглядишь. — заметил Змей.
— А как бы ты выглядел, если бы узнал, что твой друг хранит дома порнографию такого рода? — эти слова он даже произносить не хотел. — Вы. — добавил он.
— Не дай ему затащить тебя на дно. Это одна из причин, по которой люди не могут выбраться отсюда — сомнительные друзья.
— А вы как тут оказались, офицер?
— Оказался? Дружище, я поднялся на четыре уровня.
Зисс с недоверием уставился на полицейского.
— Шестнадцатый? Вы серьезно? — тот кивнул. — Ого.
— Теперь пытаюсь вытащить племянника.
— Значит, вы все-таки родственники. — почему-то эта новость заставила его улыбнуться.
— По-твоему, все азиаты на одно лицо?
— Точно родственники. — он нервно рассмеялся.
— Он умный парень, совсем как ты. Только начал с низов и поднимается, а ты катишься вниз.
— Как раз ему навстречу. — пробормотал Зисс.
— Мой тебе совет — научись выбирать друзей. — Змей резко крутанул руль. — В нашем мире слишком легко стать никем.
— Я уже никто. — он попытался изобразить самую идиотскую улыбку из своего арсенала.
— «Никто» начинается под двадцаткой, у тебя еще есть шанс. — машина остановилась. — Тебя, кажется, ждут.
И правда, Лекс, хозяин «Строй Сам», багровый от ярости, стоит у дверей и сверлит патрульный автомобиль взглядом.
— Спасибо, что подвезли. — Зисс вышел из машины. — Надеюсь, больше не увидимся.
— Аналогично.
Машина мягко тронулась с места и, набирая скорость, умчалась прочь, оставив его наедине с гневом начальника.
— Кто тебе право дал закрывать магазин?! — взревел Лекс. — По миру меня пустить хочешь?! Сначала Эш, а теперь и ты?!
— Меня… я… — он всегда теряется, когда на него повышают голос.
— Достали, вы меня достали! Сдай ключи и вали отсюда!
— Чего?! Лекс, пожалуйста! Мне нужны деньги! — он и предположить не мог, что хозяин магазина придет в такую ярость.
— Да мне плевать, что тебе надо. — он протянул руку. — Ключи, Зисс.
— Я все объясню, дай мне минуту! Черт, Лекс, я же…
— КЛЮЧИ!
Бесполезно.
Он достал ключи, протянул их Лексу и начал развязывать фартук. Отлично, теперь у него нет работы. Почти четыре года коту под хвост, платить за квартиру нечем, и все из-за Эша. Больной ублюдок, испортил жизнь всем, до кого сумел дотянуться.
Стыдливо опустив глаза забрал вещи из шкафчика, Лекс не сказал ему ни слова. Видимо, о зарплате за отработанные часы можно забыть. Этот день просто не может стать еще хуже.
В дверях налетел на кого-то, уронил рюкзак, выругался и решил сорваться на недотепе, который попался на пути. Поднял голову и завис, как компьютер с перегруженной оперативной памятью.
— Ты что тут делаешь? Следишь за мной? Я же сказал, что ничего не знаю!
Парень с непроизносимым именем скривился.
— Кому ты нужен?
— А что тогда ты здесь забыл?
Зисс вытолкнул его из магазина на улицу и вышел следом. Драться внутри слишком опасно — Лекс может уложить их обоих.
— Руки убери! — парень дернулся, не позволив схватить себя за грудки. — У меня выходной, идиот! Я в штатском, разуй глаза!
На нем и правда надет растянутый серый свитер, джинсы и огромные кроссовки. Вряд ли в таком виде он может появиться на работе.
— И какого черта ты тут забыл тогда? — злиться он перестал, но сдаваться не собирался.
— Какой же ты бестолковый… — парень достал из пакета рулон малярного скотча. — Вот! Вот, что я здесь делаю!
— Я идиот.
— У меня есть слова поточнее.
К своему стыду Зисс понял, что на лице племянника Змея нет ни злости, ни раздражения. Он смотрит оценивающе, будто ждет, что он еще выкинет, чтобы окончательно убедиться в том, что с ним все кончено.
— Прости. День безобразно отвратительный. — сказал он.
— Могу представить. — беззлобно ответил парень.
— Зисс. — напомнил он.
— Рён. Минус одно деление, кстати.
— За что?!
— За драку в общественном месте. — Рён усмехнулся.
— Да я только толкнул тебя! — возмутился Зисс.
— С тебя еще за увольнение снимут. — безжалостно напомнил молодой офицер. — Какой у тебя рейтинг? Тридцать четыре?
— Был. — обреченно подтвердил он.
— Минус один и минус, — Рён задумался, — три или четыре. Соболезную.
— Да пошел ты. — огрызнулся Зисс. — Лекс не станет сообщать об этом.
— Ага, мечтай. Он обязан сделать пометку в списках сотрудников. Оттуда информация попадает в личное дело и все, прощай рейтинг.
— Теперь я бездомный. — хотелось смеяться и плакать одновременно.