— Нет, мальчик мой, я собиралась с тобой поговорить о предстоящей свадьбе. Ты же понимаешь, что вместо обычной невесты притащил девушку из другого мира?
— Понимаю. Но ведь не просто так проход в тот мир открылся мне именно во время песнопения, на которое ты так уповала? — невольно нахмурился, не понимая к чему она клонит.
— Всё верно. Ты, как и хотел, послушался зова своего сердца, но, как всегда, не подумал о народе. Что будет делать стая, если невеста вонзит нож тебе в спину? Или прирежет спящим? — Алада надменно задрала подбородок, пытаясь всем своим видом доказать мне, что я неправ.
— Не прирежет... — покачал головой и рассказал ей о том, как вручил Каролине нож и предложил убить меня за свободу.
— Хорошо, — сказала она и по-старчески поцокала языком. — А ты мудрее, чем кажешься, но в то же время беспечен, как мальчишка. Рано тебе ещё становится вожаком… — Я хотел возразить, но она подняла палец и снова повторила: — Рано! Расскажи мне всё: о чём вы говорили, как она вела себя, пока вы были вместе, — потребовала старуха, а я только сейчас понял одну интересную нестыковку.
Как только мы с Каролиной оказались в комнате, дверь кто-то запер, а когда я повёл её за подарком, совершенно забывшись, мы без проблем вышли.
— Скажи мне, Литата, это ты заперла нас в комнате? — спросил, прекрасно помня, насколько коварной бывает эта женщина.
— Зачем? — Она нахмурилась и посмотрела на меня, как на последнего идиота.
— Странно… — пришлось действительно рассказать ей всё от того момента, как я увидел Каролину в водопаде и до того самого момента, как уложил её спать.
Она потерла подбородок, вздохнула, покачала головой и только потом заговорила:
— Меня позвала одна из учениц. Она мыла пол здесь и услышала тихий звон, словно кто-то пальцем водил по горлышку хрустального бокала. От страха она завертела головой по сторонам и увидела, как у статуи великого лунного бога сияют глаза…
Старуха замолчала, словно впервые рассматривая золотое изваяние. Я молча стоял и ждал, пока она решит продолжить, но алада совершенно не торопилась.
Она постояла ещё немного, обошла статую по кругу, звонко цокая клюкой по мраморному полу и шаркая непослушными ногами в меховых тапочках. Снова встала рядом со мной и поцокала языком.
— Что беспокоит тебя, Литата? — не выдержал я и задал вопрос. Торчать здесь до утра и гадать о мыслях старой жрицы не было никакого желания.
— Звон. С глазами всё понятно: ты нашёл свою дани, и они засветились, предвещая смену вожака. А вот звон… В последний раз звук был как от тревожного колокола, и после этого на нас напали объединенные людские королевства. Та война была настолько кровопролитной, что-то стая после этого ещё несколько сотен лет восстанавливала свою численность. Но что может значить тот звук, который описала ученица? — Она посмотрела на меня, словно считала, что я могу дать единственный верный ответ.
— Алады долгие годы собирали знаки и божественные явления. Ты самая старшая, вот и ответь мне, к чему нам готовиться. — скрестил руки на груди и смерил её хмурым взглядом.
— Ты и сам уже знаешь ответ. — Она покачала головой и добавила: — Меня, как и твоего отца, давно ждут предки, а ты, будь так добр, позаботься о нашей стае!
Старуха улыбнулась, вздохнула, закрыла глаза и начала стремительно падать. Я успел подхватить её уже у самого пола, да только это было бессмысленно. Даже острым волчьим слухом я не слышал биения её сердца.
Алада оставила этот мир, так и не рассказав мне, что ждет нас.
Какой ответ я знаю? Что должен делать, чтобы сохранить свою стаю и завоевать доверие девушки, которая должна стать моей женой?
Глава 3
Каролина Таран
Мне снился родной, любимый город. Серые облака кружились над старыми, выцветшими пятиэтажками. Промозглый осенний ветер пробирал до самых костей, заставлял дрожать от холода и сжиматься в комок, пытаясь хоть как-то согреться.
Я шла по пустынной улице и все время искала кого-то, но не могла вспомнить кого. На меня смотрели пустые глазницы окон. Дома стояли осиротевшими, словно о них давно позабыли, покинули их, оставили прозябать в одиночестве. Узкая дорога, утыканная стоящими под слоем пыли машинами, черной лентой вилась вперед под ногами.