— Ой, посмотрю на невесту! — хлопнула в ладоши Машка и вжала педаль так, что засвистели покрышки.
В свадебном салоне никого не было. Нам предложили чая, и пока Мари ахала и охала, желая посмотреть на меня во всей красе, мы с Мажором отправились в переодевалку. И едва я успела стащить рубашку, как из зеркала на меня уставился викинг. Шкура на плечах, кожаные браслеты, плетеные сапоги из меха и каких-то шнурков, полуголый живот и внушительная мышечная масса. Серые глаза, пухлые губы, волевой подбородок и слегка заостренные скулы… Симпатичный, в общем-то.
То ли я все-таки перенервничала, то ли в чай что подмешали, но выглядел мужик очень уж натурально.
— Бу! — только и смогла сказать я. Зато Мажор разлаялся на славу.
— Бу? — переспросил варвар, совершенно не обращая внимания на собаку.
— Чего надо? — нахмурилась, наблюдая, как рука в кожаном браслете потянулась ко мне и невольно отпрянула.
— Тебя! — ответил он, улыбнулся, и пока я раздумывала, орать ли “караул”, ухватил меня за руку, притянул к себе, перекинул через плечо и потащил через зеркало.
— А-а-а! — заорала я во все горло…
Дасар фыр Муун
Осень — щедрая пора для песчаных волков. Сбор урожая в полном разгаре, самое время готовить запасы на зиму, и мне как сыну вожака предстояло контролировать этот процесс.
Только у судьбы были свои планы, и алады, наши провидицы, предсказали моему отцу скорую смерть.
Волкам всегда нужен вожак. Это старый закон, древний, как сам мир. А вожаку нужна верная жена, способная постоять за своих детей и разрешить конфликты в стае, пока ее муж на охоте или в походе.
Алады проверили всех девушек стаи, все людские поселения в округе, но достойной так и не нашли.
— Скорее! — подгонял их отец. — Мой час близится, я чувствую, как духи предков зовут меня. Нужно торопиться… — снова и снова повторял он.
Спустя еще месяц вожак слег. Никто не мог найти причин его болезни. Самый сильный из песчаных волков сервера угасал на глазах.
Алады сбились с ног. Они постоянно общались с духами, но даже те не могли ничего сказать, словно что-то скрывало от них ту единственную, которая должна плечом к плечу со мной возглавить стаю.
— Сегодня полнолуние. Вся стая соберется у ритуального камня и вознесет богам свою песню. Быть может, тогда они смилостивятся и укажут нам путь… — предупредила меня на рассветоэе старшая алада. — Ты тоже должен присутствовать.
— Не могу, я обещал Тирэлю приехать на его свадьбу! — Ведь предупреждал всех, заранее предупреждал!
— Мальчишка! — Старуха отвесила мне материнский подзатыльник. — Тут решается твоя судьба, а тебе лишь бы на гулянку не опоздать! Не делай ошибок, Дасар. Никогда не делай того, о чем можешь пожалеть после! — прошептала она. Голос алады был звонким и эхом отдавался по комнате.
— Хорошо, останусь, но если обряд не поможет — я уйду. Сам найду себе пару! — хмуро предупредил ее.
— Мальчишка! — повторила она и снова попыталась дать мне подзатыльник, но на этот раз я увернулся.
— Не надо меня поучать. Я знаю закон! — повысил на нее голос. — Жениться на той, на кого укажут боги или духи, заключить истинный союз и вести стаю к процветанию. Я помню слова клятвы, что произносятся при передаче власти. Но отец всегда учил меня, что настоящий вожак не тот, кто всегда слушает закон, а тот, кто умеет слышать зов собственного сердца. И я, Дасар, сын Лудага из клана песчаных волков, фыр Муун по праву крови, клянусь стать настоящим вожаком, таким, который не ведется на слова набожных алад!
— Не святотатствуй! — Она подняла указательный палец и потрясла им у меня перед носом. — Ты молод и горяч, тебе кажется, что знаешь все на свете, но мудрость, которую алады копили тысячелетиями, ты не познал! Не гневи богов, мальчик мой…
— Нет никаких богов! — фыркнул, махнув на нее рукой, и встал с постели. Прошелся по комнате, разминая затекшие мышцы.
— Потому ничего и не получается, что ты не веришь! — Она поцокала языком и вздохнула. — Дасар, хотя бы попробуй сегодня вечером не насмехаться над чувствами верующих. Конечно, заставить тебя уверовать я не могу, но поверь моему опыту, рано или поздно ты придешь к тому, что сам захочешь воззвать к богам, моля их о помощи, а вот ответят ли они тебе после стольких лет надменного фырчания — большой вопрос!
Я собирался ответить, повторить, что не верю во все это, но когда обернулся, алады уже не было в комнате.
Написал письмо другу, извинился, что не смогу присутствовать на свадьбе, и пообещал обязательно пригласить на свою. Потом была тренировка, обед и купание в горячем источнике, что располагался в горах неподалеку от города. Нужно было привести себя в порядок перед вечерним обрядом.