Перед наступлением темноты отец позвал меня к себе и долго рассказывал о том, как не хотел жениться на моей матери.
К сожалению, она умерла, когда я был еще мальчишкой, и я уже никогда не смогу послушать вторую сторону. Я даже помню ее плохо. Единственное, что знаю наверняка: она любила нас горячо, всем сердцем…
Едва взошла луна, песчаные волки собрались у ритуального камня. Кто-то пришел на двух ногах, а кто-то на четырех лапах. В стае одинаково ценили и уважали обе ипостаси каждого ее члена, но сегодня ночью все должны показать свою волчью суть.
Мы со старшим советником поддерживали вожака, когда он нес корону, сплетенную из тонких веточек мажевики к статуе верховного бога.
Алада поднесла горящую чашу, и корона тут же полыхнула рыжим пламенем. Отец водрузил ее на голову статуи старшего из богов, перекинулся в волка и первым начал священную песню.
Сотни голосов тут же подхватили его плач. Вой сливался в единую мелодию, отражался от скал и разносился далеко по округе, стелился над рекой, смешивался с густым как молоко туманом.
Блики пламени с горящей короны плясали на шкурах волков и делали их словно отлитыми из золота изваяниями.
Постепенно пение смешалось в гул. Голова закружилась, и я отошел немного в сторону, к священному водопаду. Слушать надоело, невольно вспомнилось, что сейчас я мог бы гулять на свадьбе друга, а не смотреть на ритуал, который, по сути, лишал меня права выбора. Воля богов — это хорошо, но у меня есть свое мнение. Это люди постоянно заключают браки по расчету, а волки всю жизнь ищут истинную пару, и я тоже хочу найти свою.
Покачал головой и боковым зрением заметил в струях водопада силуэт очаровательной девушки. Сердце пропустило удар, и я больше не слышал голосов своих соплеменников.
Русые волосы, бархатная кожа, изумрудные глаза, стройный стан… Я просто залюбовался ею.
Подошел ближе, желая рассмотреть ее более пристально. Она явно не видела меня и начала раздеваться.
Я протянул руку и коснулся поверхности воды.
— Бу! — сказала она, заметив меня, а ее странный кот замяукал дурным голосом. Или это лай?
— Бу? — переспросил, боясь отвести от нее взгляд.
— Чего надо? — Она так мило нахмурила бровки…
Я поддался своему влечению и протянул к ней руку. Чего мне надо?
— Тебя! — ответил не задумываясь и улыбнулся. Мне всегда твердили старшие волки, что истинный призыв ни с чем не спутать, сейчас я убедился в этом на собственной шкуре.
Как там положено по брачному обряду? Схватить невесту, перекинуть через плечо и принести в свой дом. Да легко!
— А-а-а! — заорала она, едва не оглушив меня, а ее зверь вцепился зубами в меховую обмотку на моей ноге…
Глава 1
Каролина Таран
Этот варвар вытащил меня через какой-то водопад на непонятное сборище. Сотни волков сидели вокруг большого камня и оглушительно выли. Конечно, я переорала всех, и в нашу сторону тут же устремилось несколько сотен взглядов. От неописуемого восторга, который я испытала в этот момент, моя сигнализация выключилась, зато глаза округлились до нереальных размеров.
Мне точно что-то подлили в чай! Дайте водички, пожалуйста, галюны напали…
Кстати, как это мы так прошли через водопад, что я осталась сухой? Это точно глюки! Так ведь не бывает? Не бывает.
А может… Может быть не было никакого звонка от шефа и я все еще сплю?
Подперла голову рукой, поудобней устроившись на плече у варвара, который развернулся и куда-то меня понес, и попыталась ущипнуть себя за то самое место, на которое грозятся обрушиться приключения.
Ущипнула. От всей своей широчайшей души.
— Блин! — проворчала себе под нос и зашипела от боли. Мужчина хмыкнул, но шаг не сбавил.
Если мне больно, получается, я не сплю? Нет, нет и еще раз нет! Я образованный, современный человек и не верю в истории о попаданцах в другие миры, во времени и прочую лабуду. Давно уже не верю. Детские мечты заброшены в сундук, заперты на ключ и спрятаны так глубоко, что сама не помню где! Попасть в другой мир. Так не бывает! Я где-то на фестивале! Или все-таки бывает?
Бред! Но на глюки и правда похоже мало. Варвар кажется абсолютно реальным. Мышцы под моим животом вон как перекатываются. Не человек — скала!
Мужчина уверенно топал вперед, вслед за нами тянулась вся волчья… Эм... свадьба. Нет, ну а как еще назвать такое сборище? Эх...
— Поставьте меня, пожалуйста! —потребовала я.
— Уже скоро, не переживай, — совершенно спокойно ответил он.