— Uma casa de prazer, Vossa Graça.
Um bordel. Metade dos seus libertos eram de Yunkai, onde os Sábios Mestres tinham sido afamados por treinar escravos de cama. O caminho dos sete suspiros. Bordéis tinham brotado como cogumelos por toda a Meereen. Não sabem fazer mais nada. Precisam sobreviver. A comida era mais cara todos os dias, enquanto o preço da carne diminuía. Sabia que nos bairros mais pobres, entre as pirâmides de degraus da nobreza escravagista de Meereen, havia bordéis que satisfaziam todos os gostos eróticos concebíveis. Mesmo assim…
— O que podia um eunuco esperar encontrar num bordel?
— Mesmo aqueles que não dispõem dos órgãos de um homem podem ainda ter o coração de um, Vossa Graça — disse Verme Cinzento. — Foi dito a este que o seu criado Escudo Vigoroso dava por vezes dinheiro às mulheres dos bordéis para se deitarem com ele e abraçá-lo.
O sangue do dragão não chora.
— Escudo Vigoroso — disse de olhos secos. — Era esse o nome dele?
— Se aprouver a Vossa Graça.
— É um belo nome. — Os Bons Mestres de Astapor nem sequer autorizavam que os seus soldados escravos tivessem nomes. Alguns dos Imaculados de Dany tinham reclamado os seus nomes de nascença depois de ela os libertar; outros haviam escolhido novos nomes para si. — Sabem-se quantos atacantes caíram sobre Escudo Vigoroso?
— Este não sabe. Muitos.
— Seis ou mais — disse Sor Barristan. — Pelo aspeto dos seus ferimentos, atacaram-no por todos os lados. Foi encontrado com a bainha vazia. Pode ter ferido alguns dos seus atacantes.
Dany rezou em silêncio para que em algum lugar um dos Filhos da Harpia estivesse morrendo naquele momento, agarrado à barriga e contorcendo-se de dor.
— Porque foi que lhe cortaram as bochechas desta maneira?
— Graciosa rainha — disse Verme Cinzento — os seus atacantes tinham enfiado os órgãos genitais de um bode pela goela abaixo do seu criado Escudo Vigoroso. Este os removeu antes de trazê-lo para cá.
Não puderam meter-lhe na boca os seus próprios órgãos genitais. Os astapori não lhe deixaram nem a raiz nem o caule.
— Os Filhos estão se tornando mais ousados — observou Dany. Até agora tinham limitado os ataques a libertos desarmados, abatendo-os nas ruas ou assaltando as suas casas protegidos pela noite para assassiná-los nas camas. — Este é o primeiro dos meus soldados que mataram.
— O primeiro — avisou Sor Barristan — mas não será o último.
Continuo em guerra, compreendeu Dany, só que agora estou combatendo sombras. Esperara obter uma pausa na matança, para passar algum tempo construindo e curando.
Encolhendo-se para fora da pele de leão, ajoelhou ao lado do cadáver e fechou os olhos do morto, ignorando o arquejo de Jhiqui.
— O Escudo Vigoroso não será esquecido. Manda lavá-lo e vesti-lo para a batalha e enterre-o com capacete, escudo e lanças.
— Será como Vossa Graça ordena — disse Verme Cinzento.
— Envie homens ao Templo das Graças e pergunta se algum homem procurou as Graças Azuis com um ferimento de espada. E passa palavra de que eu pagarei bom ouro pela espada curta de Escudo Vigoroso. Interroge os carniceiros e os pastores, e informe-se sobre quem tem andado castrando bodes nos últimos tempos. — Era possível que algum pastor confessasse.
— De hoje em diante, nenhum dos meus homens caminha sozinho depois de escurecer.
— Estes obedecerão. Daenerys empurrou o cabelo para trás.
— Encontre-me esses covardes. Encontre-os para que eu possa ensinar aos Filhos da Harpia o que significa despertar o dragão. Verme Cinzento saudou-a. Os seus Imaculados voltaram a fechar o sudário, puseram o morto aos ombros e levaram-no do salão. Sor Barristan Selmy ficou para trás. O seu cabelo era branco e havia rugas nos cantos dos olhos azuis claros. Mas as costas continuavam direitas e os anos ainda não lhe tinham roubado a perícia com as armas.
— Vossa Graça — disse — temo que os seus eunucos sejam pouco adequados para as tarefas que lhes atribuíra.
Dany instalou-se no banco e voltou a enrolar a pele em volta dos ombros.
— Os Imaculados são os meus melhores guerreiros.
Soldados, não guerreiros, se agradar Vossa Graça. Foram feitos para o campo de batalha, para ficarem ombro a ombro por trás dos escudos com as lanças espetadas na sua frente. O treino que têm ensina-lhes a obedecer, sem medo, com perfeição, sem um pensamento ou uma hesitação… não a descobrir segredos ou a fazer perguntas.
— Cavaleiros me serviriam melhor? — Selmy estava treinando cavaleiros para ela, ensinando os filhos de escravos a combater com lança e espada longa ao jeito de Westeros… mas de que serviriam lanças contra covardes que matavam a partir das sombras?
— Nisto, não — admitiu o velho. — E Vossa Graça não tem cavaleiros exceto eu. Passarão anos antes que os rapazes estejam preparados.
— Então quem, se não forem Imaculados? Dothraki seriam ainda piores. — Os dothraki combatiam de cima de cavalos. Homens montados eram mais úteis em campos abertos e colinas do que nas ruas e vielas estreitas da cidade. Para lá das muralhas de tijolos multicoloridos de Meereen, o domínio de Dany era, no máximo, tênue. Milhares de escravos ainda trabalhavam nas vastas propriedades nas colinas, cultivando trigo e azeitonas, pastoreando ovelhas e cabras, e minando sal e cobre. Os armazéns de Meereen possuíam um amplo abastecimento de cereais, azeite, azeitonas, fruta seca e carne salgada, mas as reservas estavam diminuindo. Por consequência, Dany enviara o seu minúsculo khalasar para subjugar o interior, sob o comando dos seus três companheiros de sangue, enquanto Ben Plumm levava os Segundos Filhos para sul, a fim de se manter de guarda contra incursões yunkaitas.
A tarefa mais crucial de todas foi confiada a Daario Naharis, o verboso Daario com o seu dente de ouro e barba cortada em tridente, lançando o seu sorriso malvado através de pelos purpúreos. Para lá das colinas orientais estendia-se uma cordilheira de montanhas arredondadas de arenito, o Passo de Khyzai e Lhazar. Se Daario conseguisse convencer os lhazarenos a reabrir as rotas comerciais terrestres, poderia comprar cereal a jusante do rio ou atrás das colinas, conforme fosse necessário… mas os Homens Ovelhas não tinham qualquer motivo para amar Meereen.
— Quando os Corvos Tormentosos regressarem de Lhazar, talvez possa usá-los nas ruas — disse a Sor Barristan — mas até lá só temos os Imaculados. — Dany levantou-se. — Tem de me perdoar, sor. Os peticionários estarão em breve aos meus portões. Tenho de envergar as minhas orelhas de abano e transformar-me outra vez na sua rainha. Chame Reznak e o Tolarrapada, recebo-os assim que estiver vestida.
— Às ordens de Vossa Graça. — Selmy fez uma mesura.
A Grande Pirâmide penetrava duzentos e cinquenta metros no céu, da enorme base quadrada até ao majestoso ápice onde a rainha tinha os seus aposentos privados, rodeados de vegetação e lagoas perfumadas. Quando uma aurora fresca e azul rompeu sobre a cidade, Dany saiu para o terraço. Para oeste, a luz do sol resplandecia nas cúpulas douradas do Templo das Graças, e desenhava profundas sombras por trás das pirâmides de degraus dos poderosos. Em algumas daquelas pirâmides, os Filhos da Harpia estão planejando novos assassinatos neste mesmo momento, e eu estou impotente para lhes pôr travas.